一項醫藥市場調查顯示，非洲隻占全球醫藥消費市場一成。世界各大藥廠處於利益的考慮，停止了昏睡病藥物的生產。一位諾貝爾和平獎的獲得者說：“人沒有消費能力，市場就拋棄他，付不起錢的人隻有去死，這種事情我實在聽得太多了。”
不過，也有一部分科學家從人道主義出發，仍在致力於這種疾病的研究。昏睡病也引起非洲各個政府的重視，各國紛紛采取措施預防此病，也取得了很大的成果。但願在不久的將來，非洲人們可以徹底擺脫昏睡病的噩夢。
結核病——奪去數億人生命的“白色瘟疫”
在18、19世紀的小說中，經常會描述到患有“癆病”的角色：臉色蒼白、咳血，慢慢消瘦直到死亡。這就是結核病，又稱為癆病和“白色瘟疫”。它是一種古老的傳染病，在曆史上有過很多次大的流行，至少奪去2億人的生命。我國著名文學家魯迅，民國名媛林徽因都是死於結核病。
結核病的曆史：十分悠久
結核病的曆史，可能跟人生誕生的曆史一樣久遠。最新的一項考古研究顯示：最早的肺結核患者也許可以追溯到50萬年以前。科學家在土耳其西部發現一塊直立人頭骨化石（直立人是早期人類的一個進化分支），根據分析，科學家認為這是一位15～40歲的男性。通過考察發現：他的頭骨內部有許多小傷痕，根據傷痕的位置和形狀，科學家判斷出這是肺結核感染了大腦周圍的腦膜組織所造成的。由此可見，此人生前曾受過肺結核的折磨。
1973年，科學家從湖南長沙馬王堆漢墓出土的2100年前的女屍身上，發現左上肺有結核病灶。古埃及在發掘墳墓時，也發現有5具4500多年前的木乃伊上有結核鈣化灶。
在公元前的古希臘著作中，就有將結核病人搬遷到寺院或山區，讓他們喝鮮牛奶、加強營養的記載。
公元前7世紀美索不達米亞（今伊朗伊拉克一帶）的陶器上有這樣的記錄：病人頻繁咳出濃血，呼吸象吹笛子，手冰冷腳溫熱，很容易出汗……這是典型的結核病症。
我國最早的醫書，成書於公元前403～前211年《黃帝內經·素問》中，就有類似肺結核病晚期症狀的記載；生於公元前460～前377年的希臘醫學之父蘇波格拉底也描述過結核病，將其稱為“消耗病”。
在此後的歲月中，中國的許多醫書，《金匱要略》、《中藏經》、《諸病源候論》、《千金方》等都有關於結核病的描述。
1965年，法國學者Sylvius解剖了數具死於“消耗病”或“癆病”人的屍體，發現肺及其它器官的病變，根據其形狀將其命名為“結核”並延用至今。
認識結核病：症狀及起因
結核病其中80％發生在肺部，其他部位，包括淋巴、腦膜、腹膜、腸、皮膚、骨骼等都可能會感染結核，甚至還曾出現出生殖器感染結核的報道。例如，尋常性狼瘡是皮膚結核病、癆病是肺結核、波特式病是脊柱結核。一般說來，除肺結核外，其他的結核不具有傳染性。
結核的最後禍首如今已經被人們找了出來——結核杆菌。它是如何起源的？恐怕誰都無法知道。有人認為，這種病來自家畜，古人和家畜生活在一起，很可能是牛的結核杆菌傳播到人類。
結核是一種慢性病，其常見症狀有發熱、咳血、麵色蒼白、消瘦等。結核被稱為白色瘟疫，就是指患者蒼白的臉色，同時把它與黑死病區分開。
在現代，人們還發現了一個奇怪的現象，結核病與艾滋病雙重流行。如今，結核病已成為艾滋病的主要致死因素。感染艾滋病病毒的人染上結核的可能性，是沒有感染艾滋病毒的人的30倍。
結核病的危害：全世界造成數億人的死亡
在人類早期的醫書中，沒有記錄當時結核病到底死了多少人。1734年，倫敦的一本“男人雜誌”記載：1733年倫敦共死亡17630人，其中“消耗病”（就是結核病）造成4139人死亡，比例達到近24％，其後是天花，在這些死亡人數中，小於5歲的孩子占到了77％。
但19世紀，結核病在歐洲和北美大肆流行，死亡不計其數，人們將它稱之為“巨大的白色瘟疫”，大多數人都曾因這種疾病失去親人或朋友。據統計，從1815年到1915年，20～60歲的成年人中，肺結核死亡率達97％。1904年，美國死於結核病的人數達到24萬。在20世紀初，全球每年因患結核病死亡的人數超過200萬。
許多名人，包括肖邦、拜倫、卡夫卡、雪萊、席勒、勃朗寧、勞倫斯、小仲馬、鬱達夫、魯迅等都患有肺結核。結核病的流行在文學藝術作用中也有生動的體現，在西方作品中，淑女們常被描寫為纖弱、說話聲音微弱、容易昏倒、咳嗽。據說，當時男士們穿的高領衣服，是為了隱藏頸部的結核。《紅樓夢》中就有17人患有結核病症狀，最典型的是林黛玉死於肺結核。
結核病的流行：三個曆史時期
許多學者將結核病的流行曆史分為三個時期：
第一個時期是1882年結核菌發現以前，此期間，人們對結核病缺乏認識，死亡率極高，被稱之為“白色瘟疫”。
第二時期是1882年～1945年，即鏈黴素沒有廣泛應用之前。這一時期，明確了傳染源和傳播途徑。
第三時期是1945年後，結核病進入現代化學療法的階段，其可以被治愈，流行呈加速下降趨勢。
漫長的治療之路：奇怪的“摸臉療法”
在抗生素沒有發明以前，結核病的治療方法可以說是千奇百怪。
我國古代醫書《十藥神書》按照不同的症狀，分別用止血劑，止咳劑、祛痰劑、補養劑等進行治療。
古羅馬人認為結核病人泡人尿澡，喝大象的血，吃狼的肝；古阿拉伯人認為喝驢奶，吃螃蟹殼的粉末對此病有效；古希臘醫學之父希波克拉底說這個病是“邪惡的空氣”所造成的，所以人們認為可以通過新鮮空氣治療此病。
中世紀的歐洲處於封建神學統治的黑暗時期，人們認為疾病多是人自身的罪孽造成的，是上帝的懲罰。因為國王自稱受命於天，所以人們認為國王有義務把結核治好。
為了響應這一民意，1042年～1066年，英國國王愛德華開始充當起了醫生，定期“摸臉治病”。有人描述了這一場景：查理二世來到了倫敦，這天是他的生日，2萬名騎士和步兵帶著武器歡呼著，到處都是鮮花和美酒，鍾聲回蕩，街邊到處都是人。國王坐在花叢中，病人被帶到國王前麵跪下，國王用雙手撫摸病人的兩頰，然後牧師從國王手中接過掛著金幣的白絲帶掛在病人的脖子上，再為病人禱告。結束時，仆人端來水為國王洗手用。
據說，這位查理二世觸摸過的病人有10萬之多。伊麗莎白女王時代，這個方法被沿用，病人還得宣誓。1688年，威廉國王認為這事很荒謬，因此拒絕再為病人摸臉，人們罵他太殘忍，他隻好觸摸病人，並對他說：“願上帝帶給你健康和更多的理性”。法國人路易十六在登上王位那天，共觸摸了2400名病人，據說其中隻有5例有好轉的跡象。
《茶花女》中，有用放血療法來治療此病的描述。在魯迅筆下，更是有用人血饅頭來治療此病的荒唐舉動。但這些都無濟與事。
直到1882年，科霍發現了結核杆菌，才揭開了此病的傳染源，19世紀30年代，青黴素的發明對治療此病有一定的療效。直到鏈黴素的發明，人們才找到了此病的有效治療藥物。
如今，人們普遍用化學和生物製劑的相結合的方法來治療此病，即化學療法。我國采用短程督導化學療法，即在治療開始時頭3個月，聯合應用4～5種抗結核藥，以盡快殺滅病菌，然後再做強化治療。
結核病的現狀：有回升之勢
20世紀90年代，由於人們放鬆了對結核病的警惕，加上耐藥性現象的增多，全球結核病疫情有回升的跡象。據世衛組織報道，目前全球有近1／3的人已感染結核杆菌，全球有活動性肺結核病人約17．22萬，每年新發結核病人超過700萬，每年大約有300萬人死於結核病。從1993至1996年，全世界結核病例增加13％。死於結核病的人數比死於瘧疾和艾滋病的總和還多。
我國的活動性肺結核病人數居世界第2位，形勢十分嚴峻。全國約5．5億人受到了結核菌感染，每年因結核病死亡13萬人，為各種其他傳染病和寄生蟲病死亡總和的2倍，其中農村比城市嚴重。防治結核病實在是一件迫在眉睫的重要事情。