SARS——2003年悄然來襲的新病種
提起SARS，許多中國人並不陌生。它始發於2002年末，2003年在全國大麵積爆發，廣東、北京為重疫區，香港、新加坡也有大流行，並波及世界其他地區，造成中國乃至全世界的恐慌。2003年後，全世界已經沒有SARS的病例報告。
SARS的爆發：引發市民搶購藥物
有人說，早在2002年5～7月，SARS就已經出現，但卻無據可考。有資料可查的首個病例發生於11月，也得到了衛生部的公認。
2002年11月16日，佛山市第一人民醫院來了一例特殊的肺炎患者，它看似與普通肺炎沒什麼不同，卻來勢洶湧，患者呼吸困難，而且使用抗生素治療似乎效果不大。緊接著，佛山市又發現了3個類似的病例。之後，河源、中山、江門、廣州、深圳也出現類似病例。但仍未引起人們的重視。
一個月後，也就是12月15日，河源市人民醫院接診了兩位病人，不料與之接觸過的5名醫務人員先後患病。人們於是意識到，這種病會傳染，而且傳染性還很強。
消息傳出，立即引起了人們的恐慌。河源各大藥店門口都站滿了排著長隊的人們，其實大多數人並不知道該買什麼藥，也不知道藥物有沒有預防作用，但都跟風搶購一些抗病毒藥物，有的人甚至買上幾十盒。沒過多久，許多藥店抗病毒的藥都賣光了，人們更加恐慌，不少家長趕著去學校將孩子接回家。
2003年1月2日，中山市也開始接診類似病人。由於對這種病缺乏了解，很快又有7、8個工作人員被傳染。隨後，中山“流行瘟疫”的謠言蔓延開來，市民紛紛搶購抗病毒藥。盡管藥品價格飛漲，但人們還是蜂擁而至。
到2003年2月，SARS進入發病高峰，病例一下子增多到218例，引起了全國人民的關注。醫院內部員工開始給親友發出提醒短信，再由他們的親友向外傳播。此時正處於農曆春節時期，這些極度泛濫的提醒信息，甚至超過了拜年短信，帶來了社會大恐慌。繁華的廣州街道呈現出一片蕭條，酒店、餐館及各種娛樂場所無人光顧。
為了追蹤疫源，廣東省疾控中心對報告發現13例首發病例進行調查，發現他們之間並無相互傳播的可能。在13例SARS首發病例中，廚師3名，幹部3名，農民、退休人員、工人各2名，商人1名，年齡在18～84歲之間，共死亡4例。有3個市的首發病例為廚師，（盡管發病的廚師並不直接接觸禽獸類），其他城市的“首例”部分是市場銷售員和采購員，於是有人推測，這種病也許是和動物有關。
首例非典病人的苦惱
黃杏初被認為是中國首例SARS的報告病例，也是世界上的首例，他是廣東河源人，在深圳一家餐廳做廚師。2002年12月15日，他開始發燒並前往到河源人民醫院治療，2天後，由於其病情惡化被送到廣州軍區總醫院。為他治療過的9位醫護人員都先後有了相似症狀。2003年初，他病愈出院了。
由於是第1例，他受到了全國的廣泛關注，各大媒體都希望能采訪到他。由於他的躲避，不少媒體還刊登出“中國首例非典病人失蹤”的新聞，引起了人們的猜測。5月，他去醫院捐獻了血清時接受了記者的專訪。他向記者傾訴了自己的苦惱：“我的生活全被打亂了，我隻是個普通人，莫名其妙得了一場病，莫名其妙成了名人。象逃犯一樣到處躲，記者一撥撥打電話來，並上門來找我。”
他還買了一頂帽子，為了躲避記者和大眾，他換了好幾個電話號碼。親戚看他戴著帽子上街，對他說：“你又沒有殺人放火，幹嗎把自己弄成這個樣子。”這些都顯示出一個事實：恐慌的人們胡亂猜測，甚至將責任歸結到那些首先爆發SARS的病人身上，病人受到了比疾病本身更痛苦的歧視。
認識SARS：不好惹的病毒
SARS是一種肺炎，以肺部病變為主要特征，伴隨高熱和呼吸急促，嚴重者會呼吸衰竭乃至死亡。廣東醫生認為，它與由肺炎鏈球菌等細菌引起的肺炎相比，症狀不典型，病原體不明確，傳染性極強、使用抗菌藥物治療無效，於是在2003年1月22日首次使用“非典型肺炎”來命名它，，以和過去的典型肺炎相區分。我國大陸地區人們將它通稱為“非典”。
其實，非典型性肺炎這個名字在1960年左右就已經存在，主要指的是由支原體、衣原體、軍團菌等引起的不同於大葉肺炎之類的疾病。之所以用“非典”來稱呼SARS，是因為在當時人們不清楚病因。直到2003年3月，人們才搞清楚它的病原體是“冠狀病毒”。冠狀病毒的生命力很強，它在人體外可以存活數小時，在人類排泄物中可存活長達4天，在0℃時甚至可以無限期存活。
它的源頭至今都沒有找到，在最初爆發時，最普遍的一個觀點認為是源於果子狸。為此，廣州市還規定：非法出售、收購、運輸、貯存一隻果子狸，最高罰款10萬元。香港大學的新近研究表明，SARS病毒野生宿主可能是蝙蝠。
SARS的傳播：廣東、北京、香港最嚴重
中國內地是非典的重災區，據世界衛生組織的統計，從2002年11月1日～2003年6月9日，SARS全球累計臨床報告病例8421例，其中中國內地5328例，占63％；全球死亡病例784例，其中中國內地340例，占44％。
SARS在我國從2002年11月開始，在廣東省部分城市出現，從2003年2月起進入高發期。2003年3月以後，疫情向全國擴散，北京最為嚴重。由於防治非典不力，北京主管衛生的副市長被撤職處分。
香港於2003年3月上旬爆發非典，疑為廣東醫生赴香港參加婚宴而傳入，但後來的考察顯示，這並非唯一的疫源。3月16日，世衛組織將香港列入疫區名單。到6月22日，香港已連續20日沒有發現新的非典病例，世衛組織將其從疫區名單中刪除。
2004年6月24日，世衛組織宣布解除對北京的旅遊禁令，表明中國內地抗“非典”取得勝利。
SARS與恐慌：一枚重磅炸彈
在21世紀的今天，沒有任何一場疾病象SARS一樣，在全球範圍內引發如此之大的恐慌。甚至在“非典”過後，人們仍心有餘悸，創造出“後非典時代”這一名詞。
在非典高發的幾個月裏，關於“非典”的消息充斥了全國各大媒體的重要位置。即使在廣州、深圳、北京、上海這樣的大城市，公共場所也人煙稀少。往日擁擠的公車上隻是廖廖幾人，並且人人戴著口罩，大街上到處都是戴著口罩的人……這恐怕是非典時留給人們的最深刻的印象。
由於對非典恐慌過度，在一些沒有爆發非典的城市，甚至發生了“酒店不接待北京客人”的消息。衛生部啟動了緊急隔離措施，將非典病人集中診治，並對與非典接觸過的病人進行隔離觀察。鐵道部還發出消息，體溫超38℃禁止鐵路旅行。
在非典時期，也湧現出許多不懼非典，全力救治病人的醫護人員，不少人甚至以身殉職。在醫護人員、專家及各方人士的努力下，人們努力將這種新型疾病的死亡率控製在了3％～5％。但由於初期對此病缺乏認識，存在濫用抗生素的現象，導致不少康複後的非典病人出現了股壞死等後遺症。
如今，人們已經研製出了可以治療非典的藥物。自2004年後，世界上已經沒有過非典的病例，但此病是否會卷土重來，是否會出現其他的變種，誰也說不準。因此，人們仍對它保持著高度警惕。
艾滋病——“超級瘟疫”和“世紀殺手”
艾滋病於1981年在美國首次被確認，全名為“獲得性免疫缺陷綜合症”，英語縮寫AIDS的音譯，曾譯為“愛滋病”、“愛死病”。分為兩型HIV－1型和HIV－2型，它們又有各自的亞型，不同地區流行的亞型不同。它是一種攻擊人的免疫係統的慢性疾病，被稱為“20世紀的瘟疫”。由於尚無防治它的有效藥物和療法，因此也被稱為“超級癌症”和“世紀殺手”。