產生：因發源於“艾博拉”河而得名
其實，埃博拉出血熱最早於1967時就已經在德國出現，但當時沒有引起人們的重視。
1976年，這種可怕的疾病在紮伊爾的埃博拉河附近的村莊流行，引發了全世界的關注，人們用這條河的名字作為這種致命疾病的代號。
1976年的夏天，紮伊爾（現剛果民主共和國）的一位醫生尼姆碩拉來到埃博拉河邊的一個小鎮，他在當地的一家醫院裏，親自目睹了一批身患這種疾病的患者。並記載下這種新型疾病的症狀：身體高燒39℃左右、多個部位大量出血、胸腹部疼痛、嚴重腹瀉並使病人脫水、皮膚幹薄如紙、眼眶下陷，所有的治療方法都難以奏效，病人3天就死去了。
盡管這次的疾病在幾個月後得到抑製，但318名患者中的90％不幸死去。
可怕的艾博拉：因葬禮而全家死亡的例子
人們為了搞清這種疾病，開始追查首宗病例，最後發現36歲的阿薇蒂是烏幹達的首個患者。她生病發燒5天後就死了，家人按照當地習俗，將遺體在家停放了兩天，葬禮上，親屬清洗了她遺體，並把她葬在離家不到10公尺的地方。葬禮結束後，親友們在一個大水盆洗手。
然而，誰都沒有想到，這場對死者的哀悼活動卻造成了更大的災難。由於死者的遺體帶有艾博拉病毒，緊接著，她的母親、3個姐妹、9個月大的女兒以及3個親戚相繼死亡，她8歲的兒子是唯一的幸存者，因為他當天沒有參加葬禮。
此後，病毒也在該鎮蔓延。當地政府立即禁止傳統葬禮，所有屍體都由政府處理與埋葬，以避免傳染。經過化驗，專家發現病因是一種稱為“蘇丹艾博拉”的病毒。
埃博拉的傳播：幾次大的流行
埃博拉主要在非洲一些地區爆發，自發現至今，大的爆發約有10次。
在1976的首次爆發中，蘇丹有284人感染，151人死亡。在剛果民主共和國，有318人發病，280人死亡。
3年後，蘇丹再度暴發此病，33人染病，22人死亡。在此之後，埃博拉消失了很長一段時間，直到1994年，又再度出現。
1989年、1990年、1996年，美國雜從菲律賓進口的猴子身上，發現了專門感染猴子的艾博拉病毒。一些猴子死亡，至少有4名檢疫人員受到感染，幸好沒有發病。科學家未能追蹤出傳染源。
1994年11月，在科特迪瓦爆發了1例埃博拉，此外還有若幹黑猩猩發病。1995年在剛果民主共和國再次大流行，315人發病，其中250人死亡。
1994年，加蓬首次爆發此病，19人患病，9人死亡。此後，加蓬於1996年又爆發了兩次，2月有37人患病，21人死亡，7月有60人患病，45人死亡。
2000年，蘇丹爆發了有史以來最嚴重的一次埃博拉大流行，425人患病，224人死亡。
2000年，埃博拉再度在位於烏幹達北部現身，大量人員死亡，其中一家8口無一幸免。到10月17日，因感染埃博拉而痛苦死去的已達43人，還不包括許多在醫生趕到之前就已經死掉的人。10月27日，世界衛生組織宣布，烏幹達的埃博拉病毒已奪去了191條人命，其中包括護理病人的護士。12月8日，該國一家醫院的院長也因感染上埃博拉病不幸以身殉職。
2001年10月～2003年12月，在加蓬和剛果共和國總計有302個病例，254人死亡。
有資料顯示，從發現埃博拉病毒以來，人類至少有1500人患病，1200多人死亡，死亡率高達88％。
走近埃博拉：比愛滋病更恐怖的疾病
埃博拉通過血液和其他體液傳播，這與艾滋病極為相似。但艾滋病患者尚可活上相當長的一段日子，而一旦染上埃博拉，病人則會在很短的時間內痛苦的死去。
病毒可能潛伏在患者體內兩星期，這期間沒有感染性。當開始出現發熱症狀時，可通過體液傳播，在出現出血症狀及死亡後的這段時間裏，傳染性最強，非常危險。
埃博拉發作者最開始的症狀和一般的感冒沒什麼兩樣，包括發熱、頭痛、喉嚨痛、胸悶等。但幾小時後，就會出現皮疹、出血、腹瀉、嘔吐、肌肉和關節酸痛等症狀。而在5天後往往會七竅流血不止，皮膚粘膜、鼻、齒齦、內髒均出血，糞便呈黑色。再過一天，病人的痛苦會加劇，連睜開眼都會感到疼痛。之後的症狀是體內外大出血，連眼睛和耳朵也流血不止。
有人曾描述過埃博拉感染者的慘狀：病人體內外大出血，體內器官壞死，他還不斷地把壞死組織從口中嘔出，感覺就象一個大活人慢慢地在我麵前溶化。美國的傳染病專家海曼也描述道：病房裏到處都是鮮血，被褥上、地板上、牆壁上；他們吐血、便血……
由於埃博拉病毒的超強殺傷力，加上目前尚未有任何有效疫苗，埃博拉被列為生物安全第四級病毒劑，也同時被視為生物恐怖主義的工具之一。
目前已知的人類艾博拉病毒有3種，都以疫區國家為名，分別是“蘇丹艾博拉”、“紮伊爾艾博拉”、“象牙海岸艾博拉”。其中紮伊爾亞型的死亡率最高，達90％以上，蘇丹埃博拉死亡率相對較低。
埃博拉的傳染性極強，許多醫護人員被感染。在幾次大流行中，護工可以說都是冒著生命危險在工作。例如蘇丹流行時，與病人同室接觸和睡覺者的感染率高達23％，護理病人者感染率高達81％。
對埃博拉的探索：仍是一道未能攻克的難題
在最初的幾次艾博拉流行後，專家懷疑是由於居民吃了帶病毒的野生動物所造成的。但在烏幹達首次發生艾博拉後，人們否認了這一猜測，因為這個地區的人並不常吃野生動物。
也有人認為，自1983年以來，蘇丹內戰，公共衛生設施奇缺，這也許也是埃博拉頻繁爆發的誘因之一。
不少科學家都推測，艾博拉病毒相寄生在一種當地動物或昆蟲身上，隻是目前還無法確認寄主是什麼。曾參加過救治艾博拉的瑪丁尼茲醫生說：“人類不斷開發毫無人煙的地區，肯定會接觸一些從沒碰過的昆蟲動物，這其中必然有一些隱藏的病菌。”
盡管這種病毒十分可怕，但卻未能阻擋科學家研究的步伐，不少人為此獻出了生命。例如，在蘇丹首次爆發此病的幾個月後，英國一名科學家就不幸在實驗室中感染了該病毒。不久後，俄羅斯的一位女科學家也因在實驗室中不慎被針刺，感染埃博拉，不久後喪命。一名美國科學家也不小心沾到了埃博拉病毒，幸運的是沒有被感染上。
警惕埃博拉：不可掉以輕心
艾博拉主要通過體液傳播，粘液、唾液或血液都是媒介，甚至握一握手就會傳染。
盡管埃博拉病毒目前僅在個別國家和地區間歇性流行，從出現到現在，僅發現了不到2000例病例。但在曆史上也不缺乏由局部性傳染病變成世界性傳染病的例子。例如副霍亂，1905年在埃及發生第1例，1937～1960年在印度尼西亞局部流行，而1960年後迅速波及五大洲。埃博拉病毒會不會成為世界性疾病，誰也無法預料。正如免疫學家波頓所說的：“你不能在埃博拉身上掉以輕心，也許它會出其不意地咬你一口。”