日本帝國主義利用它在中日戰爭和日俄戰爭的勝利，先後排斥中國清政府和帝俄在朝勢力。1910年，日本又強迫腐敗無能的朝鮮封建統治者簽訂《朝日合並條約》。朝鮮終於淪為日本的殖民地。朝鮮的大米、棉花、金、鐵、煤炭等各種資源，被日本大肆掠奪。金日成的青少年時期，就是在這樣的年代中度過的。
1912年4月15日，金日成誕生在平壤市萬景台一個貧農家庭裏。年輕時，曾在中國吉林省上過中學，14歲時就參加了革命。1929年10月，金日成被捕，被轉入吉林監獄，第二年5月出獄後，他在吉林伊通縣創建朝鮮遊擊隊，同日寇展開了頑強鬥爭。
1932年的一天，金日成率領一支40人的遊擊隊，在汪清縣羅子溝與日寇相遇。經過一場惡戰，遊擊隊隻剩下18名隊員了。在金日成率領下，他們踏著厚厚的積雪，沿著山溝，向東寧縣老黑山轉移。由於連續行軍作戰，遊擊隊員們已經精疲力竭，有幾個學生出身的隊員開始產生了埋怨情緒。
前麵發現了一座小木屋。金日成想讓隊員們歇歇腳，便走近木屋，輕輕敲了敲門：“主人在家嗎？”
“你們是什麼人啊？”屋裏有人問道。接著門開了，走出來一位老人。
“我們是最近建立的抗日遊擊隊。”
“我聽說過你們，來，快進屋吧！”老人連忙把遊擊隊員請進屋，給他們燃起火，然後告訴遊擊隊員們，“你們要小心啊，附近有一支從羅子溝來的偽軍。”
“啊！這裏有偽軍？”幾個年輕隊員聽了老人的話，吃了一驚，情緒更緊張起來，心想，好容易擺脫了日寇的追趕，想不到又遇上了偽軍，這怎麼辦呢？
金日成洞悉隊員們的心理和情緒。他沒有批評他們，隻是提出了一個嚴肅的問題：“請你們考慮：麵對當前這種情況，我們應采取什麼方針？”
隊員們你一言我一語，展開了熱烈的爭論。有的說，在目前情況下不能進行遊擊活動，應該解散隊伍，重新轉入地下鬥爭；有的認為，隊伍不能解散，應該設法與別的遊擊隊取得聯係，繼續堅持鬥爭。
金日成聽著隊員們的爭論，心情再也不能平靜。他想，要消滅日本強盜，解救苦難深重的朝鮮人民，目前惟一的道路就是進行武裝鬥爭。現在遊擊隊剛剛建立，怎麼能輕易地解散呢？金日成清楚地記得，在籌建遊擊隊過程中，曾順道回家探望臥病在床的母親。他坐在母親枕邊，看到被貧困和疾病折磨得憔悴不堪的親人，心裏十分難過。但是，他母親對他仔細端詳了一會兒以後說道：“一個要去光複祖國的人還要為家事操心，怎麼能做得了大事？你要組織一支更大的隊伍去打仗，可是還這樣掛念家，能行嗎……你快走吧！”金日成離開母親以後，不到兩個月，母親就去世了。但是，母親的激勵和教誨，他永遠銘記在心。因為，這不隻是一位母親，而是千百萬母親對他的期待和希望啊！
金日成聽完了隊員們的爭論，撥了撥火，滿懷深情地說道：“創造新事物的革命，本來就是要闖過無數難關的。我們必須攻克這些難關，解放祖國，建設新社會。要把我們的希望、智慧都獻給革命。你們想想當亡國奴的人民，想想踐踏我們民族的敵人，難道我們能忍受下去嗎？”
“不，絕不能！那是絕對不能忍受的！”大家興奮地喊了起來。金日成熱情洋溢的話語使隊員們增添了信心和力量。木屋中熊熊的火焰給戰士們興奮得泛紅的臉上又增添了紅光。
金日成率領18名遊擊健兒，又轉入老黑山密林深處。他們每天打獵，練武，學習，討論。嚴酷的環境使他們鍛煉得更加堅強。當他們離開老黑山時，隊員們一度出現過的那種意誌消沉、精疲力竭的麵貌，已經一掃麵光，個個容光煥發，鬥誌昂揚。他們很快和汪清縣另外幾支遊擊隊取得了聯係，組成了一支更強大的隊伍。不久，以圖們江沿岸作為遊擊根據地成功地開展了秋收鬥爭等活動。
1934年3月，金日成合並各地抗日遊擊隊正式改編為朝鮮人民革命軍。在中國東北和朝鮮北部邊境，開展抗日武裝鬥爭。
30年代中期，朝鮮國內外的革命與反革命鬥爭進一步尖銳，日本為進一步侵略中國和亞洲其他國家，欲將朝鮮變成“鞏固的後方”，1936年，日本將朝鮮的工業生產納入日本軍事工業的軌道。民族矛盾的進一步深化，為朝鮮革命者進一步團結更廣泛的各階層人士投入反日鬥爭，提供了條件。金日成及時地抓住這一時機，於1936年5月，建立了反日。民族統一戰線組織——祖國光複會，並擔任會長。他製定了祖國光複會十大綱領。祖國光複會的基層組織擴大到朝鮮國內，在幾個月間，會員迅速發展到加30萬人。它在反對日本帝國主義鬥爭中，同中國人民並肩作戰，生死與共，建立了深厚的友誼。