光頭漢子將金老大上下看看說：憑肩勁、手勁，最重要的是挑力，看樣子，你行。
金老大微微激動，點了點頭，問他：你考了沒有？
光頭漢子說：考了，正在等成績。
搬運站門旁，停放一石鎖，鎖環磨得溜光，石鎖上用紅漆寫著一排字，三百七十八斤三兩。應聘人都知道，這是石鎖的重量。另一地方，豎著兩個麻袋，袋裏裝著沙石，一根粗大的鐵棍作扁擔，將兩個麻袋係著。金老大摸摸石鎖，拍拍麻袋，又問光頭漢子：在哪兒報名？
漢子指了一下第六個門，金老大過去，見屋內擠不少人，工作人員一副傲顏，低頭在一個小本本上寫字。寫了一會，抬起頭對門外叫：誰是張保柱？
隻見光頭漢子走進屋說：我就是。
工作人員說：考試過關了，恭喜你！
光頭漢子顯然激動，連忙掏煙遞給工作人員：老板，我這一輩子都要感謝你！
工作人員把煙接了，斜目把張保柱看看：感謝我幹啥，也不是我幫你考的。言罷，到裏麵屋裏，取了三樣工具，扁擔打杵和墊肩。然後，走出門，站在場子裏大聲問道：下麵誰考？
金老大說：我考。
工作人員看看金老大：你是哪的人？
金老大說：我是湖北黑山的。
工作人員說：我們考的是挑夫你明白嗎？
金老大點了頭，說明白。
工作人員傲著一張臉，指了石鎖，讓金老大提。金老大知道這就是考試，便雄雄地一聲幹咳，伸了一隻右手，抓住鎖環，像那次搏牛一樣怒吼一聲，石鎖便飄飄而動，離地五寸，繼而八寸。觀者無不驚歎，稱他奇人！工作人員傲臉上綻出了一絲笑容，點點頭，指了指那兩隻麻袋，讓他去挑。金老大在眾目睽睽之下，來了威風，邁著八字步，走到沙袋邊，咬咬牙，一彎腰就將兩袋沙石挑起。本來，考試已順利通過，可他不知規矩，挑著麻袋在場子裏走了一圈，穩穩當當放到原處。張保柱首先過來，拍拍金老大肩膀說：夥計，你真了不起！這兩袋沙石四百一十八斤，挑起來紮骨頭，好多人都敗在這上麵，有的還落下殘廢，我差點把腰骨掙斷了。
工作人員對金老大說：你考試過關了，恭喜你！
金老大興奮，跟在工作人員身後進了屋，看著他在小本本上登記，等著他進屋拿了一條扁擔，一根打杵，一個墊肩。扁擔是桑木的，彎弓一般，據說，這是挑夫的專用扁擔，行走時悠悠閃動，可節省力氣。打杵呢，下麵有鐵鏨，足有四公斤重，用它撬著扁擔，可分肩上重量，等於運用了力學原理。而墊肩是一個方形的棉花包，扁擔壓在上麵，確保肩骨不酸不麻。這三樣東西，屬挑夫考試合格的通知書，落榜者無不羨慕。
在挑夫隊伍中，金老大出類拔萃，他力氣勝人，貨擔最重，總有一種豪氣在人前演晃，一條彎弓扁擔，墜著兩包貨物，上了路，勻勻小跑，擔子生風。大凡使用挑夫充當運輸工具，必定穿越山路，挑夫們夥在一起，長蛇似的蠕動，走得一陣，個個腰酸背脹，肩頭發麻，汗如椒湯，辣眼刺皮。每當這時，大家就抽下重沉沉的打杵，嗨地一聲，長蛇陣便停下來，一個接一個呼聲籲氣，吐故納新，將山穀充盈著稠釅的生氣。經過幾次長途跋涉，大家見金老大威風不減，人也憨和，舉薦他為頭領，讓他帶隊掌控隊伍的速度。他會體諒人，攀爬陡路時，必定放慢步子；行至平道時，他就加快速度，確保夥計們一路同行。途中，難免有人三病兩痛，有的直不了腰，歇下擔子喘大氣，有的雙腿軟下來，兩眼放花，頭目暈眩。遇到這些情況，金老大便慈了一顆心腸，從別人那裏撿點貨物過來，自己幫人挑到目的地，結果物歸原主，運力錢一分不貪。這事幹得幾次，留下生死友情，大家稱他為金大哥，多有讚言在他耳邊沸沸揚揚，常常令他心熱。
每次到了天色將晚，必要住店歇息，這就需領頭人來定的地方。金老大平時不喜歡歇在別處，他喜歡在黑溝老板店住，在他看來，那裏熟悉，老板也好，每次再晚都得趕過去。
這日，到了黑溝老板店，挑夫們放了擔子，賓至如歸，個個坐在廳堂喝茶抽煙，尋老板娘趣談，提拔精神。金老大比人憨善，笨嘴鈍舌，隻聽人家談笑，自己默不言語，見夥計們樂得犯狂了，他落得一笑。老板娘這店子，吃水不蠻作難，屋後是大山，常年清沁不息，有一根破竹伸到崖旁，讓沁水流進竹間，這一端就在後門邊，山沁直接流到桶裏，有一曲泉水丁冬之歌。待水桶滿了，老板娘就得拎著倒進瓦缸中，隻要金老大到了店，拎水這件事他包了，用不著老板娘操心。小小一點事，惹得老板娘敬他，說他仁慈。挑夫們秉性都很粗糙，見了老板娘，說她一身好肉肉，禁不住要摸摸掐掐，動手動腳。金老大的性情從不泛濫，像讀書人那般文雅溫良。有了這樣的正經行為，加上處處厚誠，老板娘對他格外殷情。張保柱說：金大哥，看見沒有，人家和你混起感情了哩！
金老大馬上搖手，說這沒有的事，常在這兒歇腳，你好我好是正常交往，萬萬不能撩惹閑話，防止人家男人聽到疑心。
張保柱說：你金大哥是個厚道人，莫說女人，就是這些夥計，誰不敬你三分？
金老大就笑笑，說不是自己好，是大家好。
黑溝老板店共有五間房，依山而建，像樓房，卻又不是，石階上麵三間，石階下麵兩間，每次宿客上下分住。老板娘的臥室在下邊，每次總是安排金老大在下，住單鋪獨間，顯然讓他享受頭人待遇。有一日晚上，約三更天氣，一輪圓月天上掛，星星也清朗，露水濕潤潤，店外還有蟲子鳴，老板娘無困意，也許多心思，推開窗戶，猶似賞月，其實聽金老大鼾聲。這鼾聲濃重，凸現的是雄性的力量，惹老板娘心花怒放，全無睡意。遂悄悄出來，推開金老大房間，靜靜立在床前，無聲無息，不知等待什麼。呆怔一刻，不見鼾聲停止，一顆心焦焦慌慌，便甜甜地叫了一聲：金大哥，你醒醒，是我呀。
金老大沒應聲，鼾聲照常濃重，照樣嘹亮，好像縈繞在山穀裏，在山嶂上彈擊。老板娘終也耐不住了，伸手搖晃推搡，一下二下又三下，金老大翻了個身，猛地驚怔，一頭坐起，問發生了什麼事。老板娘笑笑說：啥事沒有，來看看你冷不冷，如果冷，幫你添床棉絮。
金老大揉揉眼說：冷啥？跑累了，還熱哩。言畢，又倒頭睡下。
老板娘手舉油燈，渾濁的黃光映出一張明亮的麵孔，和一雙醉眼，想了想問：喝水麼？
金老大有點莫名其妙，反問：三更半夜，喝水幹啥？
老板娘覺金老大心憨，也就直言不諱了：金大哥，這時我來你也明白，還裝啥糊塗呢？
金老大又坐起，披了衣服，把老板娘定定望著，不知說啥合適。這時，一豆黃光熄了，老板娘肥碩的臀部便坐上床，不高興地說：金大哥，天底下沒你這樣的笨人！
金老大說：你對我好，我都看見了，實話說，家裏還有七張嘴吃飯，我沒錢給你。
金老大話音剛落，有一隻手偷襲到了胯邊，捏了他一下：金大哥，小看妹子了，要是想錢，我就不開飯店，早開婊子院了。黑暗中，令金老大茫然，天下女人，竟有不要錢便睡的？
這晚，金老大神了，第一次遊進了蕩春池，第一次偷嚐了禁果，第一次感受到了女性撩惹的激悅。為了填補這份真情，金老大舍了大財，一下給了老板娘五塊錢。自然是強塞，自然是強推，塞來推去，你來我往，無聲中六個回合，金老大的錢不但沒推出去，老板娘反而送了他五塊錢！金老大捏著錢，掌心盡是汗，心裏發熱，臉上也有愧疚。
次日，太陽從山埡那兒出來，夥計們又得打挑子上路，金老大看看這十塊錢，悄悄壓在枕下，出門時，深情深意看了老板娘一眼，便將重沉沉的擔子放上肩，又拉出了一條長蛇陣。
就這麼一天又一天，擔著山一樣的沉重，在山路上靜靜消磨，一晃便是三年。後來，金老大老婆終於敵不過病魔纏身，留下家中六個兒女，她便撒手人寰。從此，金老大的身體虛弱下來，眉骨一天天凸起，身板也開始彎曲，每天挑著貨擔，他怎麼也跑不起來。
張保柱說：金大哥，是不是嫂子去世了，你著急？
金老大歎了一口氣說：保柱，孩娃都沒大，老婆這麼一走，我那個最小的賤女怎麼活呀？
張保柱說：是不是想回去？
金老大說：保柱，我給你說實話，現在我也挑不動了。
張保柱說：你這一走，我們都舍不得。
不管舍得舍不得，金老大還是告辭了這幫生死患難的夥計，大家都舍不得，個個雖為粗漢，但別離之時，都開始動情，一大半都放淚了。
張保柱說：這一告別，今生哪天再見麵？長時長天，相隔一個省份，莫非今生就這樣別了？
金老大喉頭發緊，眼裏噙著晶瑩，滿腹言語，不知說哪一句最能表達情誼，就那麼怔著。
張保柱說：可惜我命不好，無兒無女，不然就和你開一門親，日後走動。
這句話，突然撥動了金老大的心弦，他真情真意地說：保柱，如果不嫌棄，就把我家賤女送你，你算幫我做了一件好事。不過，我家娃兒多，你自己挑選也行，要哪個我就送你哪個。
張保柱感動得不行，連聲說：好好好！當真？
金老大點頭，說夥計一場，哪會哄人？
挑夫們全都稱讚，一起嚷著說：這真是緣分，日後像兄弟一樣走得親！
金老大在搬運站辭了工作，帶著張保柱回了黑山。一進村，不少人見了都說：老大，咋瘦成這樣了呢？三年前腰粗膀圓，現在走路打飄了。