利用航空器從事的非公共航空運輸的民用航空活動，包括為工農業生產服務的作業飛行以及公務飛行、文化體育運動飛行、教學飛行、遊樂遊覽飛行等。為工農業生產服務的作業飛行包括航空攝影、航空遙感、航空物探、航空吊掛吊裝、石油航空、航空監測、航空護林、航空播種、人工降雨、航空化學處理等。過去，中國把這種為工農業生產服務的作業飛行統稱為專業航空。公務飛行指為行政事務和商務活動服務的、自身需要的、不取酬的飛行活動。在歐美等工業發達國家，遊樂遊覽飛行居通用航空之冠，1990年達2650萬小時，占通用航空小時總數的57％。近年，隨著我國人民生活水平的提高，航空遊覽也逐步開展起來，每年飛行約1000小時。國際民航組織各締約國用於通用航空的飛機1990年337萬架，其中固定翼飛機326萬架，而美國擁有的固定翼飛機占總數的75％。中國1990年用於通用航空的飛機約400架，主要是固定翼運五型飛機。
中國專門從事通用航空業務的企業有：中國通用航空公司、中國飛龍專業航空公司等。
國務院於1986年頒布了關於開辦通用航空企業審批權限的規定：凡申請者必須具備與通用航空要求相適應的條件——航空器經民航局檢驗合格，登記注冊，領有適航證件；飛行人員、航空器維修人員、航行調度人員經民航局考試合格，領有執照；所使用的機場以及機務維修條件，能夠保證正常飛行和作業。當上述條件符合後，凡從事或經營省際通用航空飛行或業務的，由民航局審查批準並發給通用航空許可證；凡從事或經營省、自治區、直轄市境內的通用航空飛行或業務的，由地區民航局審查批準發給通用航空許可證並報民航局備案。經營通用航空業務的企業，持通用航空許可證，按照《工商企業登記管理條例》規定，辦理登記手續，領取營業執照，方可經營通用航空業務。