一開始，村民們的確收到了回報。人們欣喜萬分，興奮不已。錢成了人們生活的絕對中心，成了沒有信仰的人們的精神信仰，成了沒有目標的人們的生活目標。正像小說中的福奶所說的那樣：“自從這弄啥旅遊公司，咱這十鄉八裏的，都鑽錢眼裏了，都整天想著錢生錢。就那些花花綠綠的紙，咋就把人都弄魔怔了呢？”福奶是小說中最清醒的人。她靠最基本的常識和經驗生活。她像《百年孤獨》中的烏蘇拉和《喧嘩與騷動》中的迪爾西一樣，始終平靜而鎮定地麵對這個變化無常的世界。所以，當堂妹還想拿兩萬元錢投給周曼麗的時候，福奶勸她適可而止：“妹啊，咱好事不能做過了頭。咱別想太多，少掙點吧。”堂妹一聽這話，有點不太高興，就說：“我聽村上人說，那陣勢大了去了，北京、省裏市裏的官都來了，還能有閃失？這些當官的來了，說明這事國家是問著的，真不給錢了，咱去找國家。”福奶一聽就笑了：“妹啊，你還真怪能呢，國家在哪兒啊？找誰去呢，要真有那麼一天，我們姊妹倆可是撞頭都找不著硬地了。”堂妹笑著說：“國家？國家就是那些當官的，誰當官誰就管這國家。”福奶的堂妹關於“當官的”和國家的關係的想象和認識，則反映出了這個時代國民素質的堪憂狀況，反映出時代生活更內在意義上的混亂和危機，反映出個人與“國家”之間的隔膜與脫離。
然而，一切都按照自己的邏輯走向結束。周曼麗們複建漢代古城的工程，終於半途而廢了，而村民們的被非法集資的錢，也終於打了水漂了。一直提醒人們不要參加非法集資的“張民辦”，則受到了利益集團的報複，被惡毒的襲擊者打斷了一條腿。
這部小說還穿插敘述了繼祖被北京的盜墓賊挾持，回到家鄉偷盜古墓的情節，從而更加完整地顯示了鄉村生活的亂象，強化了小說揭示鄉村生活變遷的艱難性和複雜性的主題。而福爺的《張良辭朝》的幾段唱詞，則餘音嫋嫋地繚繞在小說的情節事象裏，給作品平添了一種窅深的意味和沉重的色彩。由此可以看出，作者在結構作品、營造氛圍方麵，具有自覺的意識、成熟的能力和不俗的才華。
如果說，《望花台》還是從側麵和外在的角度，來寫房地產交易的黑暗和欺詐性，那麼，《工頭兒》則是從正麵和內裏，來寫那些令人震驚的真相。楊老四是個地地道道的農民，隻上過小學四年級，但是，他老實本分，能吃苦，幸運地成了工頭，最低那一級的工頭。他其實是個見證者。他看到了老板們生活的腐化和墮落，看到了農民工所受的盤剝和傷害。尤其是欒老板對被砸死的河北鋼筋工的處理，簡直令人毛骨悚然。他想給兩萬元錢私了，但死者的兩個老鄉不答應。後來，老板欒正傑索性嫁禍於人，威逼那些在場的工人都按手印作證，證明死者是被那兩個老鄉推下樓摔死的，最後，事情終於按照欒老板的意願了結了：“天亮了，工地上的機器聲又響了起來，轟轟烈烈的與往日沒有兩樣，一切如故。”小說還寫了開發公司們的老板們的荒淫無恥。農民工小房二十五歲了還娶不到女人，可那些大大小小的老板們，卻二奶三奶不停地換，“他聽說開發公司的胡總五十多了，卻月月換女人。為啥自己天天辛辛苦苦地幹一年，掙的錢還不夠這些老板的二奶買一件衣服的？為啥這麼辛苦這麼累，吃得還不如城裏人家的狗吃得好？”更讓小房憤憤不平的是，自己的女朋友小青，最後竟然也被老板胡總給霸占了。
房地產老板們的喪心病狂，不僅表現在他們的對金錢的貪婪攫取上和生活的荒淫無恥方麵，而且還見之於他們對房建質量的漠不關心方麵。欒老板逼著工人對房子偷工減料，而胡總的弟弟胡老三賣到工地的沙子則完全不合格，當工人們告訴他這樣的沙子根本不能用時，胡老三大打出手，詈罵工人，表現出令人吃驚的顢頇和無法無天的凶暴。
楊小凡還通過大量細節，寫了房地產老板們相互之間的算計和傾軋，寫了大魚吃小魚的殘忍和無情。欒正傑一邊泡溫泉，一邊想心事：“他忽然覺得胡總這些年對他太不仁義了，從他身上剝了一千多萬，而且在他父親出事時，胡老三還詐了他那麼多錢。他們的心也太黑了吧！”為了泄憤報仇，欒正傑便與江影聯手，將胡總推到到了被“雙規”的火坑。包括胡總和胥總等風雲人物的下場和結局，使楊老四非常迷惘：“老四一時弄不明白這世界到底怎麼了，咋變化這麼快呢。包括自己也一樣，幾年前還是為錢發愁的農民工，咋轉眼就成了百萬富翁了呢。有了錢，經的事多了，心裏卻空落落的。他想不明白下一步還要做什麼。有人找他做工程，他沒了心思。他又在商城呆了一段，安排好妻子和女兒，就回到了龍灣。”幻滅之後的逃路，就是回家，就是逃離那讓他們受盡屈辱和傷害的城市。這樣的歸落，也許有些老套，但是，他們還有別的去處可選擇嗎？他終於在鄉村的大地上找到了慰藉。深秋季節的五彩斑斕的樹林，給他的心靈生活提供了某種神秘的啟示。