約翰·揚踏人航天事業的門坎同他與航空事業結下良緣有關。他從小喜愛玩航空模型，並且是奧蘭多中學足球隊的後衛。高中畢業後進入喬治亞工學院學習，1952年畢業，以優異成績獲得航空工程理學士學位。1952年6月進入美國海軍，隨即申請到飛行學校學習。但因故耽誤了一年多。1955年1月，他被分配到海軍航空基地103飛行中隊服役，後來一直在海軍航空站或中心任試飛駕駛員。這期間，他曾兩次創造飛行記錄，一次是1962年3月3日在緬因州不倫瑞克海軍航空站創造了34523秒內上升3000米的世界記錄。一次是1962年4月，他在馬格海軍航空站創造了23014秒鍾內上升7620米的世界記錄正因為這段光榮的航空經曆，1962年4月，當美國宇航局公開招募“雙子星座”及阿波羅飛船宇航員時，被選中。當時的選拔條件是，身高不超過183米，年齡35歲以下，具有物理、生物或工程學位、有噴氣式飛機試飛員的飛行經驗。當時年僅32歲，身高175米、肩寬50厘米的約翰·揚是從。200名申請者中挑選出來的63人之一。進一步考查篩選，又淘汰一半，剩下32人。隨後又經休斯頓載人飛行中心的檢查和評定，最終選拔了9人，其中2名非軍人，7名軍人。約翰·揚是其中皎皎者。1962年9月約翰·揚正式進入休斯敦第二宇航小組，開始了漫長的航天生涯。在目顧其生涯時，約翰·揚喜憂參半地說：設想到，僅僅。20年，可以反複使用的航天飛機會到太空進行定期飛行。遺憾的是，美國沒有取得更大的進展，沒有太空站，沒有在月球建立基地。他希望有一天美國能做這些事。這是美國老宇航員的心聲，或許也是全人類的心願吧。