赫斯特沃是本書一個非常悲慘的人物，恐怕每個讀者都會為他的命運所震驚，所歎息。從一個富貴顯赫，揚揚得意的酒館經理而一落千丈，淪為乞丐乃至自殺身亡，其間的變化是震撼人心的。他之所以落得如此可悲的結局，主觀上在於他喜新厭舊——而他和嘉莉之間也同樣毫無感情可言，因此最後才被嘉莉拋棄——棄家出走，以至客觀上物質條件出乎意料地每況愈下，生活問題日益嚴重。以前他是那麼自豪得意，生活在有錢人中間，一切都講求舒適、快樂；如今缺少了金錢，吃、穿、住都受到威脅，怎麼也得意不起來了，連當乞丐也在所不惜！可見物質條件在人生活中的重要地位。有了基本的物質保障，人就會過得安穩，無憂無慮，社會也得以安定；物質條件改善了，人們就會過得舒適一些，而舒適也的確能帶給人以快樂。這些都是不可否認的。
但物質第1，決不能說物質條件是人生唯一的東西，這就有個精神第2的問題了。物質條件滿足了，如果精神空虛，生活並不能真正幸福快樂，這方麵的例子很多。有的人很富裕，吃的是美味佳肴，穿的是高級衣服，住的是豪華房子，但生活中仍充滿憂鬱——因為他們雖然物質富有了，但精神卻是貧窮的。俗話說：“人活精神，”的確如此。也正因為如此，很多物質上並不富裕的人，卻能快快樂樂地過一輩子。我以為一個人最可貴的在於他的精神狀態始終充滿朝氣。
嘉莉的故事充分說明了這一點。她從一個缺吃少穿的姑娘，從做苦工開始，憑著美麗的外表、天生的伶俐和幸運的機會這些主要因素，終於成了一名女明星，爬上了上層社會，過上豪華奢侈的生活，過去夢寐以求的東西都如願以償了。應該說她覺得幸福快樂了吧，但“嘉莉置身於浮華與光輝的境界，卻並不幸福，”“她現在感到了孤獨寂寞。”其原因，就在於她隻追求了、獲得了物質上的享受，而精神上卻是一片空白，非常空虛。讀罷此書，我們應該從中得到一點生活的啟示，樹立正確的人生觀，從而讓自己生活過得更快樂、更有意義一些。
以上是《嘉莉妹妹》給我——作為一個讀者和譯者——的一點感受。此外，赫斯特沃一家和萬斯夫婦的虛榮勢利，貧富之間驚人的差別懸殊，人際關係的冷酷無情，罷工工人為生存而開展的鬥爭場麵，最後表現出的對生活前途的茫然無著，都給我留下了深刻的印象。
作家西奧多.德萊塞（1871-1945），生於印第安納州特雷霍特鎮一個貧苦的家庭，父親是篤信天主教的德國移民。德萊塞中學未畢業即輟學，前往芝加哥謀生，幹過各種雜活。1889年在一位中學教師資助下，在印第安納大學讀了一年書。1892年起在芝加哥、紐約等地當記者和編輯。1899年開始小說創作。1927年應邀訪問蘇聯，回國後一邊創作一邊積極參加社會政治活動。逝世前不久加入美國共產黨。
德萊塞是位多產作家，一生寫下了7部長篇小說，4部短篇小說集，還有劇本、政論和自傳等。《嘉莉妹妹》是他的第一部長篇。之後以同樣的主題創作了《珍妮姑娘》。接著他開始創作巨著《欲望》3部曲。該書以美國百萬富翁耶克斯為原型，塑造了金融資本家柯帕烏的形象，並通過他的起落浮沉，把壟斷資產階級的貪婪、冷酷和殘忍刻劃得淋漓盡致。《美國的悲劇》是德萊塞的代表作，描述青年克萊德在紙醉金迷生活的腐蝕下走上犯罪道路的經過。在作者筆下，克萊德的結局並非是他個人的過錯，而是他所處的那個社會的產物。出版後反響甚大，被譽為“美國最偉大的小說”。
德萊塞是20世紀美國文學傑出的代表，繼承和發展了馬克.吐溫和傑克.倫敦的進步傳統。他自稱是美國自然主義的奠基者，用以區別於豪威爾斯式的現實主義，實際上堅持了19世紀批判現實主義的優秀傳統。