仲夏夜之夢
古代雅典也正如其它地方一樣有個習俗，即女兒嫁給誰要由一家之父決定；另有一條法律規定，假如女兒拒絕嫁給為她選定的丈夫，她的父親如願意可以將她處死。
本故事開始時，雅典執政的公爵提秀斯將要與亞馬遜女王希普裏塔結婚，正忙著為歡慶婚禮作好安排。此刻，一個名叫伊格斯的雅典老公民來到他麵前，抱怨女兒赫米亞不聽話。他說她不願接受為她選定的丈夫——一個名叫德美催斯的青年——因為她不愛他，而愛上了另一個名叫裏山德爾的雅典青年。裏山德爾也愛她。可是伊格斯根本不聽女兒的請求，說按照法律她必須嫁給德美催斯，要麼死路一條。
盡管公爵告誡赫米亞有責任服從父親，但她就是不勸告。她愛的是另一個人而非德美催斯，並且她辯護說德美催斯已贏得了自己一個朋友海勒娜的愛，說就讓他娶海勒娜而不是她吧。
公爵比法律要仁慈一些，他對此事作出判決，說赫米亞要麼同意嫁給德美催斯，要麼一生遠離家庭和朋友，到世外的女修道院裏去生活。公爵在慶祝自己的婚禮前還有4天時間，他允許赫米亞在這4天裏作出回答。
赫米亞痛苦中去找到情人裏山德爾尋求幫助和安慰，他們共同計劃著要擺脫殘酷的父親和法律。裏山德爾有一個富裕的姑媽，她是個沒孩子的寡婦，住在離雅典大約20英裏遠的地方，那兒不受雅典法律的限製。“咱們可以到她家去，”裏山德爾說，“在那裏結婚。明天晚上你悄悄從家裏出來，到3英裏遠的那個我們熟悉的林子，我們小時候常在那兒玩。我會在那裏見你。”
他們正這樣計劃著時，海勒娜走過來；由於她是赫米亞的心腹朋友，他們兩個就把自己的打算告訴了她。可海勒娜沒有保守秘密，而是愚蠢地把這事告訴了她所愛的德美催斯。她這樣做是希望德美催斯會跟隨與他訂婚的赫米亞到那片樹林，然後自己也去那兒找他。
瞧，這4個人要去的樹林是精靈和仙女們最愛去的地方，他們午夜時常在林中空地嬉戲。不過仙女們的這種樂趣最近被可悲地破壞了，因國王奧布羅和王後蒂塔尼亞發生爭吵，把精靈們嚇得慌忙躲藏起來。他們是為了一個被調換的小男孩而爭吵的，王後在他母親——也是自己的一個朋友——死後，把他從保姆那裏偷了過來。蒂塔尼亞要在林中把他帶大，以後讓他作自己的男侍。而奧布羅卻想把男孩留在自己身邊，蒂塔尼亞不同意。
就在那4個情人要於林中會麵的晚上，奧布羅和蒂塔尼亞在仙女們的陪同下也偶然相遇，他們為了男孩的事再次爭吵起來。無論奧布羅怎樣懇求蒂塔尼亞都不答應把孩子給他。待他們又鬧著矛盾分別時，奧布羅想到一個折磨她的辦法，以便讓她服從自己的心願。
為此他把歡快調皮的小妖精叫來，仙女們知道他叫普克或羅賓·古德費洛。小妖精喜歡對頭腦簡單的鄉民耍各種惡作劇和開這樣那樣實際的玩笑，如讓牛奶發酸，撇去牛奶上的奶油，或趁某個老婦要坐下去時把椅子弄翻，等等。他常替奧布羅跑差事或送信。“過來，普克，”奧布羅說，“把女孩們叫做的‘愛懶花’給我摘來。那種小紫花的汁液如果滴在睡覺者的眼裏，他們醒來時就會對首先看到的東西一見鍾情。我要趁蒂塔尼亞睡著時把那種花的汁往她眼裏滴一些，讓她醒來時愛上第一眼看到的東西，即便是一頭獅子、一頭熊、一隻搗蛋的猴子或手腳不停的猿。在取消這個魔法前——我可以用知道的另一魔法把它解除——我會讓她把那個男孩給我做男侍。”
普克尋找那種花去了，這也正是他喜歡的差事。在奧布羅等著他回來的時候，德美催斯（他在尋找赫米亞）和跟在後麵的海勒娜走進了林裏。奧布羅——他可以在凡人麵前變得無影無蹤——觀察著他們，探聽到他們的談話。他聽見德美催斯責備海勒娜跟在後麵：“我不愛你，所以別跟著......快走開，不許再跟啦。”海勒娜卻溫和地讓他想到他曾怎樣向她求愛，盡管他苛刻地對待她；她如何一直愛他，不管他是否願意都得跟著。因此德美催斯氣憤地衝進了樹叢裏，希望她跟不上來。可是她仍然緊追不舍。
奧布羅看著她消失在盤根錯節的林裏，為她的不幸深感同情，決心幫助她。他打算使用普克將帶來的愛的魔汁，讓德美催斯愛上海勒娜。所以當普克帶著魔汁回來時，奧布羅就對他說：“快穿過這片樹叢，有個可愛的雅典女孩愛上一個倨傲的男子；在他眼裏塗上花汁，讓他睜開眼時首先看見的就是那個女孩。你可以從那男人穿的雅典式長袍上就可認出他來。”