不久以後，元老院召開一年一度的會議選舉執政官。在羅馬執政官任職一年。一位任期快到的執政官——科米尼斯將軍——提議讓科利奧蘭納斯作他的接班人。他向議員們詳細講述了科利奧蘭納斯取得的偉大功績，說他如何英勇，他領導的才能如何鼓舞人心，他如何拒絕從戰利品中獲得財富。這樣元老院就熱情地批準選舉他為執政官。
然而還有一個必須舉行的儀式才能完成這個選舉。羅馬有個慣例，即被批準的新執政官要在大庭廣眾前露麵，為他要求擔任國家的最高職務進行答辯，並請求得到公眾的讚同。科利奧蘭納斯想放棄這個儀式，說他不善於在大眾麵前發表演講。他勉強被說服出現在公眾前，請求大家同意他擔任執政官；可是他卻對提問的人加以嘲笑，根本不對他們真心友好。盡管這樣人們還是歡呼他當選執政官，護民官們當時也確認了大家的意見。但後來他們聽見一個又一個的公民抱怨說科利奧蘭納斯如何蔑視人們，便改變了主意。
“大家知道科利奧蘭納斯一直是你們的敵人，”他們對民眾說，“而作為執政官，他就會擁有更大的權力危害你們。他會取消你們所有的自由。現在撤消你們讚同的表決還為時不晚。如果你們願意，就說是由於我們——你們的護民官——你們才同意選舉他的。說你們選舉他是我們的錯，不是你們的。”護民官們就這樣慫恿大家去激怒科利奧蘭納斯，否定他們答應選舉他；與此同時護民官又以人們反複無常的理由，極力掩護自己不受譴責。
此刻科利奧蘭納斯剛接受了新的任職，履行起執政官的職責了。這時傳來消息，戰敗不久的沃爾西人又在計劃著新的戰爭。作為執政官，科利奧蘭納斯無疑最適合率軍參戰。但正當他與其他議員們商量製定作戰計劃時，護民官們突然衝進來打斷他們，宣布說民眾已撤消自己的表決，不同意他當選。在科利奧蘭納斯看來，民眾轉眼又改變主意似乎再次證明他們愚昧無知，他毫不隱晦自己對他們及其護民官的蔑視。護民官予以反駁，讓他想到在人們遭遇饑荒的時候他表現得如何傲然，對人民的利益如何不屑一顧。馬勒尼斯極力讓爭執者們鎮靜，但沒用，因這時雙方都情緒高漲。一個護民官憤怒地轉向科利奧蘭納斯。“你說到人們時仿佛你是一個懲罰人的神，而不是替他們撐腰的人！”他大聲叫道，並補充說他要讓人們知道科利奧蘭納斯說到他們時顯得如何鄙視。
可對於最近賦予人民權力的事，科利奧蘭納斯看到的隻是國家的危險。他認為元老院必須把這些權力收回，否則，將指導國家事務的權力讓給愚昧無知的民眾，便會有遭遇毀滅的危險。他對人民剛獲得了權利勃然大怒，從而使事態發展到緊要關頭。護民官們立即指責他叛國，要求把他馬上逮捕。馬勒尼斯和一些更加謹慎的議員極力平息這場風暴，但無濟於事。一群憤怒的公民們在護民官的召喚下，開始毆打科利奧蘭納斯，護民官則要求把他處死。不過他的朋友們跑來救他，把民眾趕走了。
馬勒尼斯因此勸說利奧蘭納斯回家，他自己去讓大眾平息。他是一個愛好和平的人，不明白利奧蘭納斯為何那樣暴跳如雷；於是他用溫和友好的語氣對憤怒的大眾講話。他讓大家想到盡管科利奧蘭納斯有錯，但他對於國家也是有功勞的。他請護民官們——如果他們仍然要對科利奧蘭納斯采取行動——顯得人道一些而不要魯莽。他說明智的辦法是把科利奧蘭納斯叫來，讓他有時間回答指責者們的問題，與他們言歸於好。護民官們和民眾都同意了這個建議。
科利奧蘭納斯回到家後，意外地發現母親福拉尼亞也不讚同他的行為。在她看來，他過早地把自己的真情暴露在人們麵前，而他本該等到手中的權力牢固了的時候。科利奧蘭納斯非常尊敬母親，她也像他一樣本質上是個很苛刻的貴族——對人民大眾心懷鄙視。他看到甚至母親都判定他有錯，便聽眾了她的勸告。接著馬勒尼斯帶著一群朋友從元老院趕來，也勸他與民眾和好，以免羅馬遭遇叛亂。此刻科米尼斯將軍帶來消息說，人們憤怒地在城裏發生騷動了。必須馬上采取行動。科利奧蘭納斯終於被母親和馬勒尼斯說動——雖然這違反他本性——要到大眾麵前去，把他們爭取過來，即使他不得不恭維和遷就他們。
可是結果表明，他從魯莽到溫和的轉變來得太遲了。嫉恨的護民官們已在忙著教唆人民反抗他，慫恿他們指控科利奧蘭納斯圖謀暴政。即使他能夠擺脫這樣的指控，他們也會指責他對人民懷有敵意，或者指責他沒把從沃爾西人那裏奪取的戰利品分配給大家。除了教公民們提出這些指控外，護民官們決定盡量用言語激怒科利奧蘭納斯，致使他發脾氣，粗暴地回答民眾的問題。
所以科利奧蘭納斯在馬勒尼斯和科米尼斯將軍的陪同下出現在民眾麵前，按照他所答應的對他們溫和地發表講話時，卻發現這事很難辦。馬勒尼斯像通常那樣，極力讓人們想到科利奧蘭納斯在戰爭中立下的功勞，以便贏得他們的心。他說他們應該原諒他的粗魯，因為軍人天生如此。但有一個護民官決心不讓雙方和好，立即走上前去指責科利奧蘭納斯是人民的叛徒。這一指責如講話者所希望的，觸到了科利奧蘭納斯的痛處。他不是溫和平靜地作出答辯，而是極力否認，並滿懷憤怒和鄙視，對提出指責的護民官破口大罵。為此護民官以人民的名義，宣布判處科利奧蘭納斯終生流放。民眾熱情地高聲讚同，並向護民官們歡呼。依照該國法律和此項命令，科利奧蘭納斯即將被流放。
無疑讓護民官們感到吃驚的是，科利奧蘭納斯接受了這個決定，因為盡管他有錯誤，但他認為遵守法律是一件關係到個人榮譽的事。或許他也知道羅馬人不久就會對自己草率的行為後悔。他堅定而悲哀地向家人和朋友告別，拒絕任何人送他去流放，隻身離開了城鎮。既然護民官們趕走了敵人，一段時間城裏充滿和平。最初一切似乎進展順利，護民官們為戰勝敵人洋洋得意。