周元鎬的柔情敘事
劉富道
這是一個淒美動人的愛情故事。一個心地善良的村姑，年輕時嫁過兩個男人，按照當地習俗繡過兩件紅肚兜。在江漢平原，在襄河岸邊，女子出閣前繡紅肚兜，於新婚之夜送給新郎。紅肚兜戴在新郎身上，寄托著新娘的情愫，出門可以預防著涼，出遠門不會忘記家鄉。在長篇小說《紅肚兜》裏，紅肚兜像電視連續劇的道具一樣，貫穿始終地糾結著幾個人物的心靈，推動故事一波三折地發展。
一個柔情似水的紅肚兜，表達著溫暖、溫情和溫馨，體現出周元鎬一以貫之的柔情敘事風格。元鎬是襄河當之無愧的兒子，曾經寫過以《襄河一片月》《月照襄河渡》為代表的襄河係列小說，今天的《紅肚兜》應該說更為這個係列增添了奇異的光彩。
周元鎬對於鄉風民俗了如指掌，隨手撚來的一些生活細節，都沾染著江漢平原泥土的氣息。流傳在那裏的民歌童謠，特別是情歌，他裝了一肚子，有些有可能出自他之手，而貼上了民間的標簽。你聽聽——
襄河岸邊一塊田，
郎半邊來姐半邊。
郎的半邊種甘草，
姐的半邊種黃連。
苦的苦來甜的甜。
這一首，很難說是他自己的杜撰，還是從民間淘來的經典。這樣一首膾炙人口的情歌，反複出現在《紅肚兜》裏，為這部長篇小說烘托出悲劇的氛圍。
小說家周元鎬，同時也是劇作家，他寫小說如同寫戲，擅長設置戲劇性衝突，構成一個個接踵而至的看點。《紅肚兜》裏的兩個男主人公吳天柱、吳天臣是堂兄弟，同女主人公韓孝年又都是青梅竹馬，而韓孝年卻先嫁給了天柱，此舉對於天臣來說顯然有失公平。正值中國內戰期間，兩兄弟一個投奔共軍，一個在國軍效力，一方麵情仇未了，一方麵兩軍交戰各事其主，因此戲劇發展的空間自然宏闊而複雜。小說家的手腕，加上劇作家的把戲，當然就讓讀者有好戲看了。
作為襄河的兒子，襄河的狂放與柔情的雙重性格，元鎬更多地秉承了後者。
本來是一個地地道道的悲劇，本來我們的女主角的生活已經黯淡無光，本來隨著光陰逝去那塊《紅肚兜》也毫無意義可言，本來主人公們分隔海峽兩岸各自相安無事，元鎬卻手下留情地加上一條光明的尾巴。在韓孝年餘日無多的時刻，吳天臣終於盼到了“經國公”為台灣老兵回大陸探親開啟綠燈，這個原本破碎得一遝糊塗的親情，有了大團圓的結局。這位“經國公”因為開放“黨禁”“報禁”，還人民以自由民主，在台灣人民心目中成為青史留名的人物。又過去多少年了，而海峽兩岸依然分治，看來人民的福祉，全看政治家們的眼色了。