稻鄉詩話
桃紅柳綠的三月過後，我國水稻產區，便進入了宋代詩人翁卷在《鄉村四月》中描述的“鄉村四月閑人少，才了蠶桑又插田”的插秧季節。
插秧，是水稻生產的一個重要環節，亦是一項繁忙的農事活動。它伴隨水稻的產生而出現，曆史源遠流長。據《周禮》記載，大禹疏河治水，後稷創立耕稼，為開創農業立了大功，被先民推崇為“田祖”、“社稷之神”。每年春天上至皇帝，下至平民，都要舉行隆重的祭祀儀式。扭秧歌，即插秧之歌唱也。它是先民最早表現插秧農事的文化形式之一。
進入宋代，水稻躍為五穀之首，總產量居全國糧食作物之冠成為“蒼生足食國稅充”的主渠道，插秧自然成為千家萬戶的主要農事。這個時期，表現插秧農事的詩歌也大量湧現。
插秧過程紛雜，拔秧、拋秧、接秧、插秧，流水作業，繁忙異常。因此，田家勞作場麵往往是“小兒拔秧大兒接，田夫拋秧田婦接”；有時若遇上下雨，或“笠是兜鍪蓑是甲”，或“雨從頭上濕到胛”；甚至忙到“喚他朝餐歇半霎，低頭折腰隻不答”（宋·楊萬裏《插秧忙》）的程度。全家出動，像上戰場一樣，雨淋也不管，吃飯也不歇，全心全意地投入插秧。
麥稻兩熟的鄂東水稻區，黃熟的麥子收割後，就要犁田插秧，於是收與插恰如長江後浪推前浪，“麥秋正急又秧禾”（宋·張舜民《插禾歌》）。在“田家何待春禽勸”的時節，農民力求把秧插在高產期，所以必須“明朝早早起插田”，而此時常常“東方未明雲漫漫”（宋·邵定翁《插田》）。經過“一把青秧趁手青”的辛苦勞作，插完了一塊塊水田，整個田野便“東風染盡三千頃，白鷺飛來無處停”（宋·虞似良《橫溪堂春曉》）。
在“書上學來終覺淺，絕知此事須躬行”的農事實踐中，詩人們還把農民的插秧經驗用詩歌給予總結：“手執秧苗插野田，低頭便見水中天，六根清淨方成稻，退步原來是向前”。（明《城固縣誌》）。詩中“手執”、“低頭”是插秧的基本要領，而“六根清淨”是對秧苗的質量要求。“退步原來是向前”的退步插秧法，是勞動人民插秧實踐的結晶，以其科學性和實用性被廣泛推廣應用。