Alleria
“請問，您有沒有看到過一個騎著灰色冬狼的獸人？”當她趕上前麵的馬車時，Alleria壓低聲音詢問馬夫。
“冬狼？沒見過，”馬夫咬著稻草回答。他裹在寬大的黑色鬥篷裏，容貌被兜帽遮住了大半，但從聲音判斷似乎是個老人。“不過我見到過死獸人，就在弗倫河的下遊——那些水中漂浮的屍體裏，應該有獸人的。”
那些屍體可不止是獸人的。人類的，精靈的，獸人的，矮人的……所有圖拉魯克居民的。那座小村莊在一夜之間遭到殘忍的屠（和諧）殺，村民無一幸免。當人們發現順流而下漂來的屍體時，血跡已經被河水衝刷了好幾天，淡的無法辨認了。
但是毫無疑問，屠（和諧）殺者絕不是冰原貓或白脊龍。圖拉魯克靠近半月山脈的穀口，因此泰塔瑞亞的法師們派去了兩隻鋼鐵魔像和一個編隊的法師保衛圖拉魯克的挖掘隊，這樣的防守力量足以應付野獸的襲擊。然而，進攻者並非野獸，而是某種未知的強大生物……或許這就是他們封鎖半月山脈的原因——把這些危險交給原住民們去擔心吧，泰塔瑞亞隻關心山區外圍的紫鱗水晶。
“那真是一場可怕的災難，對嗎，陌生人？”馬車中的女人突然發話，她的口音聽上去很像七大王國的貴族。雄鹿？還是鱒魚？Alleria不敢確定。
“是的，小姐。”她壓低聲音，小心地回答。
“我是布爾德港克萊姆商會（*注1）的使者，瑪蘿達·凱爾芬。泰塔瑞亞的巫師們似乎打算賴掉夏天時的一筆賬，商會派我來給他們一些善意的提醒。”女人的聲調完美無缺，仿佛每一個發音都練習過上千遍。她和我說這些做什麼？
“我以為您會帶一些侍衛，”布爾德港可真的有點遠，不知道她們到達晨星港的時候，那裏是否還在交戰？“泰塔瑞亞並不受近衛軍團的保護，這裏時常會有危險。”
“布爾德港同樣也不受保護，但我們不是也好好的？”女人略帶調笑的說，“而且，我也並非沒帶護衛，我的馬夫，還有拉車的馬。”
“您很幽默。”Alleria不知道該如何回答，是這個女人太過自信？還是她的馬夫是個穿著破衣爛衫的老騎士？看他的樣子，似乎隨時都會睡著呢。
“你不也是嗎？即使我透露了這麼多關於我的事，你還是不願意揭去偽裝嗎？”
“您是什麼意思？”Alleria警惕地放慢了坐騎的速度。
“別擔心，獨自旅行的姑娘，我們並沒有惡意。”瑪蘿達笑著說，“你的身材太瘦弱了，而且騎的是母馬。而且在我們交談的時候，我可以聽出你的精靈尾音，那是隻有女精靈才會用的。”
“很抱歉，我……”
“不用在意，我很清楚高等精靈們在這裏的境況，泰塔瑞亞的巫師們仇視精靈的程度幾乎和天災軍團差不多呢。”瑪蘿達打斷了她的解釋，“那麼，既然我們彼此了解了這麼多，你難道不想進來和我坐在一起嗎？”
這是一個沒法立刻拒絕的邀請，因為一隻纖長的手已經掀開了簾子。Alleria猶豫著沒有回答。
“請不要再擔心了，我隻是希望在前往泰塔瑞亞剩下的路程裏，有個女伴聊聊天而已。”瑪蘿達解釋道，“你帶著佩劍和長弓，難道還擔心一個女人和一個馬夫會傷害您嗎？”
手無寸鐵的女人，還有年邁的馬夫，“好吧，我很榮幸。”她把坐騎的韁繩交給馬夫，接著鑽進了車廂。
馬車裏的女人比Alleria原本想象的要年輕，以精靈的標準，她最多隻有兩百歲。精蜜色的卷發優雅地垂在肩膀上，雙眼纖細，精致的嘴和鼻子，還有那在卷發中隱約顯現的尖耳朵……“我是半精靈，”瑪蘿達猜到了她還未出口的問題，“我的母親是第一批到達北地的高等精靈，因此我能聽出你的口音。”
“您在泰塔瑞亞同樣很危險。”Alleria摘下兜帽，甩了甩被壓緊的金發，“那些巫師們也會仇恨半精靈，或者說……任何與精靈有關的事物。”
“如果他們這樣做，那麼泰塔瑞亞紅曜石圖書館裏超過半數的藏書都要被燒毀。”瑪蘿達優雅地笑著說，“那些巫師們隻有仇恨精靈本身的勇氣，如果徹底和精靈有關的一切決裂，就什麼也做不了了。現在布爾德港最流行的裝飾品之一，就是這種模仿精靈血統的尖耳朵呢。”她一邊說一邊撥開耳畔的紅發，“看看我這對新耳朵怎麼樣？”她故作期待地問。
精靈們想要隱藏血統，人類卻想變成精靈，“很好的借口，您的身材和人類姑娘相似，不會有人懷疑這對耳朵‘其實是真的’。”Alleria點點頭回答。“您從凜風穀來的嗎？”
“是的，我們在晨星港下的船，接著到達凜風穀，然後是溫泉鎮。”瑪蘿達回答，“我想如果那些巫師們不提供免（和諧）費的傳送門，回去的時候我要在溫泉鎮多待幾天，那裏真的很不錯呢。”
“您不該把將來的行程告訴陌生人的。”
“哦，別擔心，可愛的精靈，”瑪蘿達微笑著說，“我並沒有招惹什麼人，而且那些巫師更不可能雇傭一個精靈來殺我，對嗎？你頭發的顏色和我母親的一樣，我一直夢想著能和她一樣美。”
Alleria早就學會了不在讚美麵前臉紅。“謝謝您的讚美，不過……”
“是呀，我知道，你想多聽一些關於圖拉魯克的消息，”瑪蘿達輕輕拍了拍蓋在身上的毯子，“我恰好知道一些，在溫泉鎮，人人都在談論這個。悄無聲息的殺手，兩個傀儡和九名法師都死於非命，還有那些可憐的平民們——哦，諸神保佑——他們都是無辜的。”
“您知道是什麼……嗯……生物做的嗎？”Alleria尋找著合適的詞彙。
“我隻知道流言的猜測，”瑪蘿達回答，“有人認為是冰原貓，有人認為是白脊龍，還有人聲稱自己親眼看到巨龍摧毀了村莊。”
“人們還說在布爾德港見到了巨龍呢，”Alleria皺著眉，這種說法太不可靠了，這個世界幸存的巨龍們全都在濃霧島上呢，每個人都知道，“難道沒有更可信的猜測嗎？”
“恐怕要讓你失望了，精靈姑娘，”馬車輕微晃動，她的卷發在肩頭上不停地跳躍著，“哎呀，你還沒告訴我你的名字呢，你希望我怎麼叫您呢？”
隨便你怎麼叫。“艾蕾。”她立刻回答，自從進入半月森林，她便一直用這個名字。
“這是個不錯的開始，對嗎，艾蕾？”瑪蘿達意味深長地笑了笑，“那麼，你去泰塔瑞亞是為了什麼？”
“我想要去半月山脈，因此我需要一個向導——那裏沒有地圖。”Alleria回答，“我猜在泰塔瑞亞或許可以找到熟悉山區的人。”
“如果圖拉魯克還有幸存者，可能會有一些不錯的向導。”瑪蘿達點點頭，“怪不得你那麼關心，看來那些奇怪的家夥似乎殺死了你的向導呢。”
“既然他們被殺死了，這就證明他們並非我的向導。”Alleria輕聲回答。“我們的命運沒能交彙。”
“看起來，你是非去不可了，”瑪蘿達笑著說，“你在尋找一個騎著灰色冬狼的獸人嗎？他是誰？”
“一個老朋友。”
“很堅貞的友情，”瑪蘿達微笑著評論道，“假如他進了山區，那麼肯定也到過泰塔瑞亞。你真是找對地方了，說不定那裏有人見到過他。”
但如果Chen有傳聞中一半的那麼多閱曆，他很可能不需要向導。人們說他受到聖光女神的親自賜福，是唯一一個活著見到夏琪爾的凡人。他是被選中者，專門勸化那些迷惘的人們皈依聖光。他曆經過這個世界的每個角落，是真正的雲遊騎士。Alleria從沒見過他，據說整個近衛軍團裏隻有先知Furion見過他。Chen在加入近衛之後便獨自一人前往半月山脈尋找那裏的原住民，他相信近衛軍團總有一天會需要這股力量……而現在就是那個時候。他們是這樣告訴Alleria的。找到Chen，找到被他勸化的信徒，這個世界需要他們。
“假如他真的到過泰塔瑞亞。”Alleria輕歎著說，“無論如何，我都要進入半月山穀，我必須找到他。”
“你很勇敢，親愛的艾蕾。”瑪蘿達讚許地說，“如果是我，絕對沒有勇氣獨自一人踏入那片被封鎖的土地。”
“您從布爾德港來到這裏，這本身已經是非常勇敢的行為了。”
“我帶了護衛——我的馬夫，還有拉車的馬。”瑪蘿達笑著回答。“我真心希望你清楚自己想要做什麼，以及這一切的後果。關於山穀裏的傳聞太多了，但卻沒有一個是好的。”
她們閑聊著打發剩下的時間，晚餐是冷但柔軟的麵包和一些果脯，馬夫停下馬車和他們一起進餐。直到紅月升起，群星在夜空中凋落，泰塔瑞亞的紅曜石之塔才在遠方顯出模糊的輪廓。