Alleria
“您得控製住它的角，小姐，”瑞斯一邊驅策他的奈塔洛跳過障礙，一邊大聲喊，“奈塔洛隻服從於優秀的騎手！”
Alleria很想控製住胯下的坐騎，然而這隻足有十五呎長的巨型硬殼甲蟲卻好幾次險些將她甩下去。盡管拚盡全力，此時她能做的卻隻有抓緊奈塔洛背上的長角，想方設法待在坐騎的背上。
他們在黎明之前的月光下穿過隧道，到達了山區。這是一片沒有植物的荒野，舉目四周除了那些細瘦的石柱和有花紋的巨岩之外，便隻剩下漫山遍野的白雪。黎明到來時，他們在一個背風的石巢裏找到了這種生物，瑞斯嚴肅地告訴她奈塔洛是這片山區中唯一的坐騎。
在那之後，她便開始練習騎乘這種奇怪的大蟲子。有好幾次，Alleria都懷疑瑞斯打算讓這種蟲子把她壓死，好獨吞她的金幣。不過幸運的是，風行者足夠敏捷，奈塔洛至今還沒能把她甩下去。
“不能用蠻力，小姐！”瑞斯的奈塔洛發出一聲尖銳的嘶鳴，接著從一塊巨岩上跳下來，“它們比馬的力氣大多了，您必須找到訣竅！”
“我抓住了角！”Alleria高聲回答，差點咬到舌頭。
“那還不夠，您必須取得控製權！”瑞斯說，“這和騎馬差不多，它的角就是韁繩！”
如果馬有這麼難騎，這個世界上的騎士至少得減少一半。Alleria咬緊牙關，不再說話，把全部的注意力都集中在這隻巨型昆蟲身上。多年的遊俠經驗告訴她，這隻奈塔洛比她還要恐懼不安，可她不知道自己究竟做錯了什麼。因為她用力的方式不對？還是焦躁中的奈塔洛需要某種表示友好的氣味來安撫？
奈塔洛發出尖長的叫聲，接著突然向左側倒下。Alleria在它落地之前即使抽出了腿，接著以手中的長角為軸，身體一轉落到了它的肚子上。
“恐怕我們沒法帶著它繼續前進了，”瑞斯遺憾地告訴她，“這隻奈塔洛比泰塔瑞亞的巫師還倔，它寧死也不願讓您騎。”
“那就不騎，”Alleria跳下在地上的巨型甲蟲，剛剛的經曆讓她頭暈目眩，“我受夠了這種‘最優秀的坐騎’，再也不會去碰它。沒有馬，我就步行。”
“這可不行，”瑞斯仿佛聽到了一句有史以來最恐怖的話，“這可不行，小姐，您怎麼能步行呢？冰原上危機四伏，到處都是蓋在雪下的流沙和地穴。要是沒有奈塔洛尋路，我們一個星期也別想找到岩石之子的拉卡洛爾。”
“你不是自稱擁有地圖嗎？”Alleria解開脖子上緊係的衣扣，感覺呼吸順暢了許多，“為什麼還要靠這種蟲子？”
“天呐，您竟然連這個也不知道。”瑞斯驚訝萬分，“這片山區的地形隨時都在變呐，岩石之子想盡辦法隱藏自己的秘密，他們不歡迎外來者。”
“奈塔洛拒絕了我，”她指出，“為什麼你卻能好好地騎在上麵？”自從他奇跡般地逃過一劫之後，Alleria便對她的向導產生了更深的懷疑。瑞斯解釋說那兩隻冰原貓不小心滑進了沼澤裏，這才撿回一條命。雖然Alleria一個字也不信，卻也沒法證明他在說謊。
“您又在懷疑可憐的瑞斯了，”這讓他倍受傷害，仿佛自己是個誠實的弱者，“我每年都要在這片山區裏度過整個夏天呢，這些奈塔洛就像我的寵物一樣溫順。”說到這裏，他又讓自己的坐騎跳上一塊巨石。“如果您不想馴服奈塔洛，瑞斯可以和您一起騎這隻。”
Alleria懷疑地看著他，“沒有多少時間可以猶豫了，我們必須在日落之前找到躲避風雪的地方。”瑞斯大聲說，“您可不想在這種又冷又濕的雪地裏露營吧？”
他絕不僅僅是個無賴，Alleria警覺地想。他從兩隻冰原貓的爪下逃脫，又能將這種奇怪的蟲子馴服，而且還對這片山區了如指掌。“好吧，”然而她別無選擇，此時此刻，她想不出還有什麼更好的辦法了。“別耍花招，我可有劍。”
“不用擔心，”瑞斯拍了拍破舊的皮衣，“瑞斯是個誠實的好人，您可以信任他。”
這隻奈塔洛似乎也不喜歡她。不過在瑞斯的安撫之下，Alleria最終還是騎上了它的背。瑞斯建議她坐到前麵抓住蟲角保持平衡，但是Alleria懷疑他打算從背後抹她的脖子，於是一口回絕。
奈塔洛奔跑起來的速度非常快，當他們飛快地在積雪的荒原上前進時，Alleria才明白為什麼瑞斯聲稱這種巨蟲是“最優秀的坐騎”。它們有著巨大扁平、能在雪地中維持平衡的腿，以及又尖又長、可以清掃麵前積雪的上顎。它們比馬更擅長在這片荒涼的雪地中行走，而且不用擔心流沙和地穴。
這讓Alleria不禁有些惋惜，如果她能馴服自己的奈塔洛，此時或許就能驅策它們奔跑了。瑞斯一邊輕哼著《撕碎的晴空》，一邊控製奈塔洛跳過障礙。由於山區之間沒有可以依靠的固定參照物，因此日落之前的太陽便是他們唯一的指望。
“日落之後，我們就不能再前進了，否則可能會被引向相反的方向！”瑞斯扭過頭大喊。
“看好方向！”Alleria忍不住提醒他，瑞斯所做的一切都讓她感到極度的不安全，為什麼這種粗心大意的人能在危機四伏的冰原上活下來？“我們會撞上岩石的！”
幸運的是，他們在日落之前，都沒因為瑞斯的粗心大意而送命。黑暗降臨後，他們已經在一塊巨大的花紋岩底下找到了一個小地洞，瑞斯讓奈塔洛自己去找食物，接著和Alleria爬進了洞裏。在那之後，暴風雪開始肆虐。
“太棒了，要是我們晚了一小會，就得在寸步難行的暴風雪中凍死，”瑞斯一邊彈落皮衣上的積雪一邊說，“跟著瑞斯準沒錯，小姐，您應該信任他。”
Alleria懶得理他，寒冷和疲勞讓她幾乎睜不開眼睛。但是她知道自己必須保持警覺，因為此時這個地洞之中還有另一個人，而且是個男人。“你生火，我準備食物。”她用冰冷的手背貼住臉，努力讓自己保持清醒。
“當然可以，”瑞斯從背包裏取出肉幹扔在Alleria的腳邊，接著是先前準備好的木柴，“不過冰原貓的肉不怎麼好吃，又酸又硬。假如現在是夏天，我們就能吃到岩筍啦。”
“岩筍？”
“這片山區中最棒的美味，原住民的唯一食物。”瑞斯一邊敲打燧石一邊津津樂道地解釋，“岩筍生長在岩石的陽麵，成熟的時候足有三呎長，有著像短劍一樣鋒利的筍尖。味道有點像沾了肉湯的蘑菇。他們說那是大地賜予岩石之子的食物，因此隻吃那種東西。”
“到了冬天怎麼辦？”Alleria問。
“岩石之子在溫暖的地洞裏種植岩筍，等到了拉卡洛爾，您想吃多少就能吃多少，”瑞斯對她眨眨眼，“不過您得先習慣那些原住民的發音，他們總把‘吃’和‘撕碎’弄混。”
冰原貓的肉的確不好吃，瑞斯形容這種肉像是在泥沼裏泡過的皮革。Alleria堅持著吃下了一點，之後便再也咽不下去了。“你先守夜，”她告訴瑞斯，“前夜（注1*）的時候叫醒我。”由於擔心瑞斯恢複體力之後會對她不利，Alleria決定讓自己先休息。
“沒問題，”瑞斯信誓旦旦地說，“您早就該這樣相信瑞斯了，在那山洞裏我可是救過您的命呐！”
Alleria沒有聽到他之後所說的話，因為很快她便在疲倦之中沉沉地睡去。她夢到瑞斯把她的行李統統偷走，又把她鬥篷的兜帽連帶一小撮頭發割了下來。可在她被叫醒之後，卻發現自己什麼也沒少。
瑞斯將篝火保護的非常好，換班的時候，整個地洞裏都非常暖和。Alleria用鐵罐裝了一些雪，接著在火邊加熱融化，用熱水洗了洗臉。她此時很想洗澡，但也知道在這種地方是絕不可能的。或許岩石之子的拉卡洛爾就能洗澡，到了那裏，她一定要好好地在熱水裏洗淨全身。
前夜過後，暴風雪小了許多。Alleria走出地洞，在黑暗中仰望天空，聆聽風的輕語。你究竟在哪裏，勸化者？她心想，你在拉卡洛爾裏勸說岩石之子參戰嗎？可假如你已經找到了拉卡洛爾，為什麼遲遲沒有消息？
那是一個漫長的夜晚，即使剛剛睡過一覺，Alleria仍然萬分疲倦。她背靠洞口的岩石，希望寒冷能讓她保持清醒，然而眼瞼還是越來越沉。她一共打了兩次盹，第二次是突然醒來，心怦怦直跳，確信有個人正在暗處望著她。她四肢僵硬，鬥篷滑落纏在腳踝上，Alleria慌忙踢開它站了起來。紅月還未升起，周圍仍然一片漆黑。
然而卻並非寂靜無聲。
她聽到了腳步聲，屬於一大群整齊有序的旅行者。Alleria連忙用鬥篷擋住洞口發出的光亮，精靈的眼睛在暗處中仍能視物。起先她隻能看到飄落的雪花，然而當她的眼睛適應了黑暗之後，又看到了遠處那些細瘦的影子。他們排成一條長長的隊伍，沉默而緩慢地行進，仿佛朝聖的修士。