Akasha她又做了噩夢。
那是個紅色的夢，其中有鮮血、火焰以及猩紅色的旗幟；除此之外，還有那些數量眾多、難以名狀的影子。在夢裏，她緩步穿過一個又一個漆黑的房間，耳畔回響著垂死者痛苦的尖叫和殺戮者興奮的呼喊。夢的最後，她像過去那樣落入深淵。一個噩夢，一如既往。
然而痛苦之女很久以前就學會了如何忽視夢境裏的恐怖——否則她早就瘋了。
由於靠近森林，洞穴又潮又冷，清晨時更是陰寒的無法忍受。她總共穿了兩層內衣，一套貼身黑色鹿皮衣，外罩羊毛衫，最外麵是厚厚的羊毛鬥篷。昨晚休息時，她穿著全部的衣服鑽進了毛毯裏——盡管如此，醒來時身體還是凍得僵硬。火早已熄滅，她也沒有費神照看。畢竟沒有火她不會凍死，但若是睡眠不足……惡魔的營地裏遠比天災軍團的城堡危險幾百倍。
在北方，雪是一種奇怪的事物，就像一個悄無聲息卻無比致命的女人，一個小小的鬆懈便可能讓旅行者送命。為此她特意睡在洞穴的深處，以免醒來時發現自己被埋在雪裏。Akasha像隻貓般優雅地伸了個懶腰，接著靈巧地滑出毯子，開始整理背包。生前的她是個優秀的遊俠，永遠是隊伍中最早醒來、第一個上路的那個。有些習慣是死後也無法改變的。
她知道此時天還沒亮，但保險起見最好立刻出發。為了節省時間，她沒有費心殺掉冰血要塞裏所有擅長追蹤的斥候——那些男性大多盲目的像狗，隻會循著味道四處跑，根本構不成威脅——但如果Balanar親自來追她，Akasha不知道自己能否從他手上溜走。
可她別無選擇，夜魔最近幾乎不睡，一直保持著警覺。自從她下定決心做這件事以來，便再也找不到刺殺他的機會。
或許我該勸他跟我一起走。Akasha走出洞穴，踏上雪地時心想。我們兩個可以各取所需，而賈瑟恩大人會樂意接納兩個熟悉天災軍團的人。惡魔領主們不缺軍隊，也不缺魔法師，但他們迫切地需要了解天災軍團在東穀的防禦情況。至少“斷角”圖爾·格羅斯是這麼告訴她的。
想起“斷角”，她不由得加快了速度。那個扼死使者向來脾氣暴躁，沒什麼耐性。他的隨從曾經私下告訴Akasha，“斷角”是賈瑟恩大人麾下的軍官之一，然而一個不怎麼聰明的玩笑讓他丟掉了自己額頭上的魔角。作為一個高等魔族，魔角受損是最大的恥辱，因此他從那之後便一直穿帶兜帽的鬥篷。可至少半個軍隊的士兵們都知道他遮遮掩掩的原因，士兵們私底下給他起了個外號，就連“斷角”自己的隨從也偷偷用外號稱呼他。
但若有人蠢到當麵叫他“斷角”，大概就隻剩下幾秒鍾可活了。Akasha沒有親眼見過扼死使者怎麼殺人，不知道死者的屍體會是一番怎樣的情景？她隨即起了第一次會麵時那個被烤焦的天災斥候，當時“斷角”的兩個隨從連眼睛都沒眨，似乎早就對此司空見慣——於是她覺得自己還是不要知道的好。
由於馬匹會在雪地中留下蹄印，因此在離開冰血要塞時Akasha沒有騎馬。更何況她也沒有能打開那些附了魔法的鐵門的鑰匙，若是帶著坐騎說不定此時還沒越過冰牆呢。獨自上路最合適，她心想，沒有累贅，也沒有被出賣的危險。每多一個人知道她的計劃，被出賣的風險就會增加一倍。雖然她名義上仍然是天災軍團的代理城主，但最近的一段時間內，她的權力幾乎被剝奪一空。而關於這一點，某些居心叵測的人和她一樣心知肚明。
可倘若他們以為這就能讓她屈服，那就大錯特錯了。痛苦之女從沒屈服過，即使是巫妖王，即使是賴以維持力量的魔法的誘惑……她想起了自己複生後的第一個男人。那是個年輕的死靈法師學徒，Rotund‘jere派他來照料剛剛複活的Akasha。那男孩長了一頭細碎的銀發，眼睛是湖水的顏色，雖然不及Abaddon一半英俊，卻能在他的身上找到些許Abaddon的影子。最重要的是，他的精力充沛，足夠讓她滿意。康複期間，他每天都能滿足她的要求。
然而這種關係沒有持續太久，有一天夜裏她從惡夢中驚醒，男孩正在她身旁熟睡。月光照在他慵懶的銀發上，勾出Abaddon的側臉。那一刻，他們實在太像了，以至於讓她無法容忍，當即割了他的喉嚨。
那是好多年以前了。她一邊沿著樹林向西，一邊想。在那之後，她又找了許許多多的替代品，大多是法師學徒，少數是哀靈。他們爭先恐後地追求她的恩寵，就像一群盲目狂熱的信徒，渴望證明自己。她的確給了他們每個人相同的機會，一人一次，不多也不少。然而那些追求者之中，再也沒有任何一個人能讓她想起Abaddon……亮銀色的軟發，還有藍寶石般的眼眸。那張曾經在她的夢裏出現多次的麵龐，漸漸化為影子，最終隻留下一個模糊的輪廓。
自從惡魔大軍重新占領寒霜森林以來，這裏便再也找不到其他的活物。一路上，她總共遇到過兩片被燒毀的小樹林，一個幹涸的湖，除此之外，還有一條有硫磺氣味的小溪。途徑先民雪丘時，她發現自己第一次同惡魔會麵的鏡子森林已經徹底融化。失去了冰層外衣的樹林猶如一個褪去華服和靚妝的醜陋女人，又黑又細的枯枝糾纏在一起，更多的樹已經被連根拔起，像屍體一樣躺在地上。
這意味著惡魔的營地就在不遠處。她踢了踢靴子上的雪，摘掉兜帽。惡魔斥候能在很遠的地方發現她，要是不想死的莫名其妙，最好表現出一點誠意。這是她從上一次會麵中學到的教訓。三個忠心耿耿的斥候陪著她前往鏡子森林，然而他們甚至沒能見到會麵的對象，便被惡魔的烈焰燒成灰燼。“這是個警告，女人。”扼死使者圖爾·格羅斯告訴她。“下次麵見偉大的惡魔時，你最好露出自己的臉。”
雖然是個蹩腳的警告，但Akasha很清楚輕視扼死使者的後果——這等同於直接反抗其背後的魔王。該死的Leoric，如果他聽從Akasha的指示協助冰血要塞的防守，那麼此時她根本不需要對惡魔躬首屈膝。
她曾抱著巨大的期望寫信給Leoric，之後又是Azgalor，甚至還給遠在西方的深冬港和恐怖之塔送去烏鴉。然而他們卻一個接一個的讓她失望——全都是些靠不住的男性。當獲得支援這條路被堵死後，Akasha又將希望寄托在殺戮和複生上。她計劃進攻月歌森林，但耗時太長，很可能無功而返，最終隻能放棄；對獠牙堡的進攻雖然取得了勝利，卻沒能收獲任何的屍體，Jah‘rakal似乎在事前已經猜出了她的意圖。
那是她最後一次主動而徒勞的嚐試，在獠牙堡返回冰血要塞的途中，她已經知道自己無路可選了。可她仍然不想放棄。她將最後的瘋狂的期望押在了Balanar身上，可他雖然拚盡全力，卻仍然沒能擊退惡魔。
直到昨晚，她才意識到自己真的別無選擇了。扼死使者給出的期限一天天臨近，她的掙紮也越發徒勞無功。她早該想到的，想要對巫妖王複仇，怎麼可能指望亡靈的軍隊？她需要更加強大的盟友……哪怕是主人，她也不在乎。