1784年，在日本北九州地區博多灣誌賀島，一農夫在耕地時發現一枚刻有“漢委奴國王”5個字的金印。金印為純金鑄成，長、寬各2.4厘米。這一發現震驚中、日兩國，因為如果是真的，它將證明中、日遠在漢代就有密切交流。而這對日本的意義更大，因為當時日本是相當落後荒蠻之地，社會還處於奴隸製早期，他們的曆史還沒有專門的史官記錄，幾乎不可考。這次發現可以說明他們在很早就有能力出海到達大漢國。
對中、日交往作明確記載的是《後漢書·東夷列傳》：“建武中元二年（57）倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印綬。”但這是否就是東漢光武帝賜給倭奴國王的那一枚印，日本學術界始終有爭論。有人認為此印應為東漢光武帝所奴國王印
賜主印，即真印說。史書記載有此事應該不假，而且中國還發現了一枚“滇王印”可以作為此印的佐證。據《史記》載：“西南夷君長以百數，獨夜郎滇受王印。”西漢時，夜郎古國及滇國均為西南夷中的強國，漢武帝為打通通向西開的商路，派使臣去滇國。滇王臣服漢室，漢武帝賜其“滇王之印”。1956年，雲南晉寧縣石寨山西漢古墓群中的一座滇王墓中發現“滇王之印”金印，印體方形，長寬各2.3厘米，高2.2厘米，蛇紐，陰刻篆體字。
除上刻“滇王之印”四字與日本出土的“漢委奴國王”不同外，其他無論從外觀、尺寸、字體形狀等以及質地均同於日本的那一枚。
有人認為是日本人自己所刻，即假印說。還有人認為是日本人仿刻，即偽印說。這些看法，起始之因就在金印上所刻的是“委”而不是“倭”字。據《三國誌·魏誌·倭人傳》對倭奴國的記載：“舊百餘國，漢朝有朝見者，今使譯所通30國。”這就是說，日本有100餘個部落國，到三國時，已逐步合並為三十國，由邪馬台國女王卑彌呼統治。據日本學者考證，這個“倭奴國”應讀為“倭”的“奴國”，它就是《魏誌·倭人傳》所述女王治下約三十國之一的“奴國”，位於今九州福岡市附近。為何印章上卻是“委”字？並且要說明當時日本使者是否來過中國還要有更多的證據，不能僅憑史書上的一句話和一枚難辨真偽的印章就下定論，但這方麵的材料卻又隻有這些。
這枚印章到底是不是真的呢，這一點還有待於更明確的中、日交流方麵的記錄。