征戰關東的最後一戰，我在小田原城下第一次使用大炮作戰，便震懾了在場的每個人。無論是北條軍還是聯軍，都被這個新武器的威力感到驚訝。震耳欲聾的響聲過後，整個戰場上一片寧靜。敵我雙方的士兵、將領都愣愣地看著那段幾乎被毀的城牆。張大嘴巴，神情呆滯是他們一致的表情。隻有我和幾個操炮手是例外。他們分外開心地抱在一起，慶祝大筒的成功。
眾人還沒從震驚中反應過來，我已經拉過一個傳令兵，讓他給小田原城送去勸降信。這個從軍中跑出的士兵終於將北條眾將的魂魄拉回到戰場上。聯軍士兵揚著手中的信，向城上的北條軍喊了幾句就被帶進了小田原城，沒有多大會工夫，他就從裏麵出來，跑回大營來回報說：“殿下，北條氏康說要考慮考慮。請各位大人給他一天的時間。”
裏見義堯馬上表示反對，說道：“北條氏康狡猾得很。這分明就是他的緩兵之計。我們應該趁著手下士氣旺盛的時候立即發動進攻，遲則生變呀。”千葉、太田也都附合義堯的意見。但上杉憲政卻一反常態道：“我看還是等等吧。既然我們手上有如此厲害的武器，也不怕北條家玩出什麼花樣。再說，如果氏康投降，大家也可以少消耗些兵力，何樂而不為呢？”雖然我也不讚同強攻，但對上杉憲政的態度也頗為不解。
因為我現在有了管領的頭銜，自然而然地開口道：“我也同意副管領大人的意見。北條氏康現在已經無路可退，如果他要突圍我都會放開一條大路讓他走。而且各位在戰後還要征討那些叛逆，兵員還是盡可能多保留些為好。”眾人對我的說法不太明白，我又解釋道：“此次討伐北條氏，本家對所有的關東大名都發了邀請，但還是有很多人視而不見。這些人自然就是叛逆。各位如果要計伐他們，隻需向我通報，我一定會給各位以大義的名份。”這個承諾雖然不花我什麼，但對在坐的大名來說卻是非常實際，比賞賜他們百萬貫錢還要高興。至於出兵的事，各家大名都不再有反對意見，靜等北條氏康的回複。
小田原城的天守閣裏，北條氏康正在與家中的重臣開著會議。議題自然是如何渡過麵前的危機。北條幻庵苦著一張臉坐在氏康的下首，輕歎道：“各位，現在的形勢大家都已經知道了。相模守大人說了，現在任何人出城他都不會阻攔，更不會怨恨各位。明天可能就不會再有北條家的稱號了。”大道寺政繁出列道：“別人我不敢說。我是一定不會走的。我要與北條家，與小田原城共存亡！”他的話音一落，馬上有數個忠心有大臣隨聲附合。
然而也有部分人在那默不做聲。氏康看了他們一眼道：“各位不需要有什麼顧慮。各位在北條家投降前出城，至少也應該能保全現有的領地。尤其是東相模的諸位。即便明天北條家僥幸能延續下來，也必定無法現控製東相模的土地，因此……”氏康話音未落，氏照泣聲道：“父親！讓我帶兵殺出去吧！我寧願死在戰場上，也不願看到我家三代的心血毀於一旦啊。”
氏康平靜地站起來，走出了評議間。幾個舉棋不定的豪族也相繼離開。隻剩下寥寥幾個對北條忠心耿耿，報著必定決心的人還留著。這時，北條幻庵突然神秘地笑笑道：“放心吧，家督大人不到最後一刻是不會放棄的。你們也回去做好準備吧。但你們不要擅自行動，否則就是北條家的千古罪人。不過即便北條家保存下來，也是元氣大傷，沒有十年的時候根本不可能恢複。可關東局勢一日數變，十年後是什麼樣又有誰知道呢？”說著他又變成一臉的苦笑。
氏照胡亂地抹了抹兩腮，急問道：“是真的嗎？父親大人還有辦法？是什麼辦法？叔公您知道嗎？”北條幻庵搖搖頭道：“我不知道。但憑我對氏康的了解，他似乎很有把握在這場鬥爭中保存下來。可他究竟會用的什麼方法，我也不得而知。還是那句話，你們千萬不要輕動。這個時候如果有什麼把柄落在聯軍手裏，即使氏康有回天之力，恐怕也會力不從心。無論如何，北條家都將不複往日的風光。今後的日子你們得先學會夾著尾巴做人。”
北條幻庵後麵的話已經沒幾個人聽得進了。他們隻聽見北條氏康還有扭轉乾坤的辦法，需要眾人安心地等待。自從北條氏康在第二次國府台合戰中打敗裏見義堯，一血父親北條氏綱的恥辱；接著又在河越城下以八千破八萬，大敗上杉、足利聯軍後，他在家臣中的地位便如日中天。他在家臣們的眼中幾乎是無所不能。因此大家聽北條幻庵這麼一說，無不精神振奮。有幾個還暗自慶幸沒有像那些牆頭草一樣，迫不及待地離開。