我在這通牒裏模仿了恐怖分子的口氣——市長大人閣下：
我們鄭重其事地通知您，您治下的一名獸語大學虎語係大學生，在我們妥善安排下，已經享受到你們給予我們同胞的同等待遇。我們希望與貴市動物園交換俘虜，即各自釋放動物園內的全部動物，限二十四小時考慮，否則……
我點上一長串凶險莫測的省略號。最後，由瑪烏帶頭，大家在這通牒下端按上各自的掌印、蹄印和爪印。
“派誰去送信呢？”我問瑪烏。
瑪烏把信折好，交給我：“你去吧。”“我，我可是人質呀！”“送過信，回來再當人質也不晚呀。”這是信任。我可從未被人這樣信任過。
五
我揣著這封心甘情願地抵押了自己的信，趕回城市——瑪烏所說的“人的森林”。空氣立刻混濁得難以忍耐了。
去市政府的路上，我原想盡可能迅速地走過我家居住的那座樓房。可是突然有樣東西飄落到我頭上，我扯下一看，是我母親的圍裙。
我身負如此重任，當然不便麵見家人。我想請一位行人代勞。
“喂，先生，瞧見了沒有——五樓從左數第三個陽台……”“瞧見了。”“麻煩您把圍裙送上去。”那人並不反問我自己為什麼不送，而是一口答應：“行，給一元錢吧。”我覺得有些奇怪。這也許不該奇怪。去森林以前我大概也不會奇怪。我奇怪的神色反倒引起那行人的奇怪。
“嫌貴？爬一層樓隻收兩角錢，這算是平價。”“可買這圍裙才花了一元五——”“所以還值得嘛。上回七樓有位老病人掉了根拐杖下來，我給送上去，一層樓算他四角錢，那可是議價啦。再上回——”我氣衝衝塞給他一元錢，再不願聽他囉唆。
我趕到市政府，對傳達室的職員說，我有一封非常要緊的信，能不能立刻讓市長過目。
“那得先到信訪處登記一下。”那職員問我，“你這信反映的是哪方麵問題？”“呃，”我想了想．“應該是劫持，或綁架，一種值得同情的綁架。”“好極了。我告訴你，信訪登記處具體分設若幹個登記科，你找‘綁架事務登記科’吧。”在“綁架事務登記科”，人家又問：“被綁架的是什麼人？”我回答：“一個大學生。”“好極了。我告訴你，今天是星期三，專門登記綁架小學生的信件；中學生是星期五；星期一辦理專科生；下星期二你來吧，那時就輪到大學生了。”我說，因為二十四小時內必須請市長采取行動，所以遞交信件刻不容緩。但我不再被理睬了。
人的語言不足以表達我的失望和憤慨，我用虎語怒吼了一聲！
這時有人向我伸出手來：“把信給我吧，我保證讓市長今天就見到它。”原來這是一位晚報記者，他是來找有關綁架新聞的。
我相信報紙的神通廣大，便把信交給了記者。作為人質，我得立即返回森林。
六
我又回到森林。瑪烏它們見我竟然回來並不驚異，因為它們根本沒有懷疑過我。
當晚，我打開袖珍收音機，聽到關於我的廣播新聞——據晚報快訊透露，一夥獸類恐怖分子綁架了一名大學生後，向本市市長發出恐嚇，要求釋放動物園內所有動物。為此，本台記者特地訪問了市長先生。
記者：市長先生，請談談您對這事件的看法。
市長：不幸，很不幸。我希望沒被綁架的人不要對此產生好奇，那不值得嚐試，雖然我還沒嚐試過。總而言之，要提高警惕，加強戒備，防止類似的不幸事件再度發生。
記者：您對沒被綁架的人提出了誠懇的勸喻，這是有意義的。現在請您對已被綁架的人說幾句話，他可能帶了收音機。
市長：好的。被困在森林裏的大學生，本市通過這溫暖的電波，向你表示慰問。
關於用整園動物(包括許多珍稀動物)來交換一個普通學生，你知道，這不夠現實。交換隻能在價值相當的情況下進行。且不算熊膽、貂皮之類的經濟賬，單以花去的勞動力相比，它們隻抓了你一個，而我們抓了那麼多個，很不容易呢。希望你能依靠人類的智慧自行脫險。再說你是學獸語的，完全有可能用偉大的人性去感化它們，從精神上壓倒它們……
我不耐煩地關掉收音機，並將市長的高論譯給瑪烏它們聽。
瑪烏想了想，問我：“你知不知道市長家的地址？”我說：“知道，離我家不遠……”當天夜裏，瑪烏進城一趟，去把市長背了來。
市長被瑪烏的虎吼聲嚇得不知所措，他問我：“老虎說什麼？”“它說，”我翻譯道，“一個普通的學生加上一個不普通的市長，這下價值夠了吧？”“我想是夠了。”市長說，“不過為了保險，最好再加上總統大人。因為動物園裏有一些國家一級保護動物，我還達不到‘國家一級’，隻有總統……”瑪烏要我向市長打聽總統家的地址。
啟明星還未從天空消失之前，瑪烏又將總統請進森林。
清晨，我們收聽到內閣緊急會議做出的關於釋放動物園所有動物的決定。
七人質的交換進行完畢。
我回過頭來，對著大森林動情地用虎語長嘯三聲。
“這是什麼意思？”市長猜測說，“也許是表示對恐怖行為的痛恨？”我搖搖頭。
“這是對自由的歡呼。”總統判斷道。
我更激烈地否認。
“那麼，到底——？究竟——？”“沒法翻譯。”我說。