今天看京劇，大概是鼓掌的比喝彩的人多。鼓掌者時不時會扭頭看一眼喝彩者——你喊什麼？演員演得不錯，鼓掌是應該的，為什麼還非要喊叫出那個“好——”來？可殊不知，當年可是喝彩在先鼓掌隨後。早年人們習慣的是抱拳，鼓掌到底何時興起我沒考證，反正在翻閱清代梨園史料中，卻從沒見過“鼓掌”的字樣。相反，喝彩（叫好）卻有悠久的傳統，所以這篇文章把喝彩擺在鼓掌的前邊。
“好兒”，是京劇觀眾在演出場所當中為精彩的表演發出的由衷讚歎。“好兒”在今天已經被淹沒在熱烈掌聲中，總是鼓掌的人多而喊“好兒”的人少，而且鼓掌者總要對喊“好兒”者側目一下，如果這“好兒”喊得不是那麼理直氣壯而又恰到好處的話。
其實，“好兒”不但要理直氣壯，同時更要規範：第一，必須喊得是地方，得是曆來戲迷公眾全都認可的“節骨眼”上，不但不能影響到一般觀眾的欣賞，還要對一般觀眾起到提攜的作用；第二，發聲多用喉音，讓聲音從喉嚨中衝擊而出，氣勢很大但又不要讓其韻母過於顯露，爆發力越大越好。
與“好兒”並存的是“倒好兒”，遇到台上表演出了差錯時，台下有權發出“通——”的棒喝。“通——”一多了，演員在台上就站不住了，隻好灰溜溜地下台認倒黴。
是誰第一個喊出了這個“好兒”呢？似巳無考，但時間大體在京劇早期就已然有了。那時唯一的例外，就是京劇的鼻祖程長庚，他曾嚴肅地對台下喝彩無度的人說：“吾曲豪，無待喝彩，狂叫奚為？”甚至到宮廷中給皇上演戲，他也麵奏毋喝彩，且曰：“（皇）上呼則奴止（停止演出），勿罪也。”居然這麼一來，也就把皇上喝彩的習慣給噎回去了。縱觀京劇史中，自譚鑫培往後，喊好兒就堂而皇之並且中規中矩地流傳下去了。
那麼，喊“好兒”目的何在？其實無非兩條：一是顯示自己懂行，喊得是地方並且用氣也對，二是鼓勵演員繼續往好了演，如果你後麵不賣力氣了，我可有“倒好兒”在等著你。在解放前的天津，這兩種喊聲是緊緊捆綁在一塊兒的。
至於在其他地方的其他時間，喊“好兒”還是處在主導地位，並且是多姿多彩的。
比如，你捧甲演員，我捧乙演員，你先一步喊了，聲音很大很響，那麼我馬上也要跟著喊，聲音和氣勢上一定要蓋過你！有時在有些戲中，甲乙兩個人的戲“攪”在一起，最後結束時大家都會喝彩，可這是誰的“好兒”呢？於是，就有人別出心裁，竟然喊出這樣的句子：“某某某（甲之名）好兒——”您看，這是不是有點故意鬥氣兒呢？如果對方也仿效之，結果台下會比台上還熱鬧。遇到演出中間休息，雙方會辯論不停，就有可能在休息室扭打起來。
還比如，喊“好兒”有時會故意提前一些，這裏的“故意”包含著一段奇觀。譚富英的嗓子之亮，本來在梨園有口皆碑，《四郎探母？坐宮》當中的嘎調“叫小番”對他並不算是一回事。可他有一次在天津演出，演到這裏時不知怎麼一緊張而沒能上去，天律觀眾不客氣，“通——”地來了“倒好兒”，有一小部分人還掉頭而去。此後，譚每到天津貼演此劇，就總有一批天津觀眾專門等著這句，隻要譚上不去，他們齊心合力“通——”過了，就可以心滿意足地提前退場。譚每次演出前都再三告誡自己“今天要卯上”，然而真唱到“叫小番”時，總免不了緊張，結果每次都铩羽而還。這一來，天津觀眾反而更上了勁，專有那麼一批人就以叫譚的“倒好兒”而馳名，他們並不是真和譚有什麼“過節兒”，隻是久而久之，覺得這是“一樂兒”。最後，譚身邊的人要幫譚想想辦法了，他們決定在譚唱畢“叫小——”兩字之後，就在那個音階最高的“番”字將出未出之際，大夥齊心合力喊一嗓子“好兒”，聲音之大一定要壓蓋全場，要讓那些專等聽“番”字的天津人聽不清楚，讓他們的“倒好兒”起不來。隻要有一回“倒好兒”起不來，譚心裏就塌實了，下回再唱，“番”字肯定能順暢而出。這樣設計後，便在戲園子裏試行，果然成功。以後再唱，譚富英都是猛一拱勁兒，一個又清脆又結實的“番”字衝霄而起。天津人見此，心說“您譚家門兒的毛病，總算讓俺天津人給矯正過來了”，今兒給你個“好兒”吧。於是齊聲喝彩。