京劇演員一生花費在門裏的功夫，要比其他劇種的演員多出許多。唱念做打上頭的基本功，沒一二十年是拿不下來的。但即使功夫有了，也不見得就能立刻成名。什麼原因？因為京劇固然需要高難度的技巧，但是最終能夠統率技巧的，卻並不是技巧本身，而是一種很難用語言說清楚的藝術思想。為了獲取這種藝術思想，京劇演員就不能不走向門外，投向那其他藝術形式和它們背後的廣泛生活。但是京劇畢竟是京劇，京劇伶人在走出門外的時候，又需要有一些需要防範的地方，姑稱“伶人二忌”。
一忌出門太“遠”。在這個世界上，生活本身太豐富了，藝術種類也太多了，而京劇自身的藝術傳統又相對深厚，後輩演員要真正學到前輩的真功夫，往往盡其一生也未必如願。舉例來說，李少春拜師餘叔岩後，當即向餘仔細學了《戰太平》，據說前半出餘說得仔細，後半出則一帶而過。沒多久《戰太平》上演了，餘叔岩親自把場，意思是表明“親授”之意。觀眾捧場，叔岩驗收——按說少春應當滿足了吧？沒有。因為這出戲是譚鑫培傳給餘的。據說譚當年扮演的華雲在被俘後帶手銬上場，有一組甩鐵鏈子的動作非常精彩。但這組甩鐵鏈子的動作，餘叔岩沒教給少春。1952年，少春請許姬傳先生的堂舅徐勉甫（徐淩霄之弟）看自己的《戰太平》，散戲後又請徐、許吃小館，然後在飯桌上打聽：“聽說您看過譚老板的《戰太平》？”徐答：“那是民國初年的事，我聽過兩次，都隻聽到後半場。”少春高興了：“我打聽的就是後半場。聽說譚老板甩鏈子是絕活兒？”徐則一一講解：“一共是三下。第一下從右麵甩出去，成橫一字；接著向左甩也是橫一字；第三下是一柱香，筆直往上甩。這三下好看極了，台下炸窩般叫好。以後，我看過叔岩的《戰太平》，他沒這一手。”這件小事兒足以說明少春的認真。師傅沒有師爺爺的絕招，也許是沒學會，也許是師爺爺沒教。自己學是不學？如果想學，向誰去學？經別人一說，並不等於自己就會了，看來還得私下去練。練絕招都得下苦功，才可能摸到竅門兒。等使在了台上，還有個今天觀眾認不認的問題。
二忌出門太“淺”。無論藝術還是生活，都是深淺相間的。但京劇作為一門特殊的古典藝術，伶人在外出時則應該盡量注意深入那些比較“深”的生活和藝術品種，這樣則有利於借鑒。以蓋叫天為例，他年輕時在上海演出連台本戲，相對而言，其品味在京劇中要算“淺”的，於是他從魔術、電影中借鑒了一些“淺”的手法，如燈光的變換、真馬真駱駝上台。後來，他年紀大些了，經驗、閱曆都豐富了，決心精雕細刻自己那幾出看家戲。於是他回到杭州郊區的金沙港，在那一片靜謐的自由藝術天地中生活起來——他認真聽評彈，遇到好演員好段子，他就包下固定座位，一聽就是一兩個月，其間風雨無阻；他樂於接觸杭州郊區的鄉野之人，常去冷僻的茶座，靜靜觀察算命瞎子、挑米農夫一類普通人；再有，他所借鑒的藝術實踐，也通常是古典一類，如武術、禪宗、中醫、國畫、國棋……從古典到古典，路子近且直，可以少走許多彎路。如果一頭紮進現代藝術不能自拔，結果勢必搞成“兩不像”。久而久之，路子走歪，再想改也來不及了。