以實情論之，其時，李斯麵前至少有兩條路可走。一則是正道：以三公上書為契機，聯結馮去疾馮劫章邯等一班功臣老將，大張旗鼓地為天下請命，威逼二世胡亥誅殺趙高改弦更張。以當時天下之亂象，隻要李斯敢於奮然呼籲，帝國廟堂很有可能就此改觀。二則是權謀機變之道：將趙高比作齊桓公末期的易牙、豎刁兩個內侍奸佞聲討之，給趙高設置一個謀逆罪案，公然舉發，而後徑自秘密拿人立即斬決！依據胡亥後來“恐李斯殺之（趙高）”的擔心，可以判定：李斯密殺趙高並非沒有能力，而在於敢不敢為。
不合李斯既不走正道，也不走旁道，偏偏一味地私欲為上迂闊到底，隻用胡亥趙高最聽不懂的語言說話，自家津津樂道，卻遭下作君主無情地一掌摑來。以李斯上書而言，分明要除趙高，說詞卻全然不著邊際：李斯上書所列舉者，都是此前戰國曆史上著名的權臣之亂，而此等權臣之亂，至少也得有李斯一般的重臣地位才能發生。趙高無論多麼奸佞，無論多麼野心，此時也隻是一個從老內侍擢升的郎中令，以此等權臣作亂比照趙高，實在不倫不類，正好使趙高反咬一口，說李斯才是田常。也就是說，遇到趙高這般精於權術又心黑手狠的千古奸徒，唯以強力，唯以正道，可成其天敵也！若李斯這般不具強硬風骨，唯圖以才具說動下作昏君的童稚舉措，注定地要一步步地更深地落入更為卑劣的圈套。
李斯沒有想到這些。
李斯依然南轅北轍地走著自己的路。
次日，李斯趕赴甘泉宮求見胡亥，欲圖為自己的上書再度陳述。可連山口城門都沒進，李斯便被守在城頭的趙成擋了回來。趙成隻冷冰冰一句話：“皇帝陛下有詔，大臣可上書言事，不可無召晉見。末將不能稟報。”李斯苦苦守候了兩個時辰，趙成卻鐵石一般矗在城頭毫不動搖。天及暮色，李斯終於憤然難捺，當時便在車中寫下了幾行字，裝入上書銅匣，派一個侍中送進了甘泉宮。又過兩個時辰，城頭風燈搖曳，山穀秋風呼嘯，城頭還是沒有任何消息。李斯冷餓疲憊已極，萬般無奈隻好登車回程了。李斯沒有料到，正是這幾行急就章，使他陷入了最後的泥沼。
忙碌一夜的胡亥，直睡到日色過午才醒了過來。
書房長史送來李斯昨日的上書。胡亥愜意地呷著剛剛煮好的新茶，說了一個念字。長史便打開銅匣拿出了一方白帛展開，高聲地緩慢地念了起來：“陛下詔書，老臣以為不然。夫趙高者，故賤人也，無識於理，貪欲無厭，求利不止，列勢次主，求欲無窮。老臣故曰，趙高殆矣！”胡亥聽得大皺眉頭，破天荒拿過上書自家看了起來。
顯然，李斯對自己這個皇帝褒獎趙高很是不滿，竟再次對這個忠實於朕的老臣大肆攻訐了。這李斯也忒是狠也，將趙高連根罵倒，說趙高生來就是個賤人，貪欲求利不止，權勢已經使皇帝無足輕重，還罵趙高惡欲無窮，罵趙高已經有了險象等等，李斯洶洶然想做甚？想殺趙高？對！一定是李斯想殺趙高！李斯若要殺趙高，可能麼？可能！且不說李斯有長子李由的外勢可借，李斯隻要與馮去疾馮劫章邯等任何一個老臣聯手，那些個個都有效力死士的老臣老將誰不敢將趙高剁成肉醬？驀然之間，胡亥很為自己的這個機敏發現自得，覺得自己這個皇帝聖明已極——胡亥再也不是從前那個需要趙高嗬護的少皇子了，胡亥可以保護老功臣了！驚喜欣然之下，胡亥立即吩咐召見趙高。
“郎中令且看，此乃何物耶？”胡亥指了指案頭帛書。
“這……陛下，李斯上書……”
“李斯如此說法，其意如何啊？”見趙高惶恐模樣，胡亥既得意又憐憫。
“老臣寸心，唯陛下知之也……”趙高涕淚唏噓了。
“不怕不怕，有朕在也！”胡亥又是撫慰又是拍案擔保，忙得不亦樂乎。
“老臣已衰邁之年，一命何惜？老臣，為陛下憂心也。”
“噢？朕有可憂處麼？”胡亥驚訝疑惑。
“丞相勢大，所患者唯趙高也。趙高一死，丞相即欲為田常之亂……”
“啊！”胡亥大驚，“是說，李斯要弑君奪位？”