顧明堂盯著嶽母身後的顧夫人瞧，恨不得叫人現在就將她丟了出去，但到底嶽母大人還在，便耐著性子解釋了一番：“嶽母大人，我是十二年那時的舉子，但清源兄是十五年的舉子。世人隻以為我們兩是一見投緣，難得知己。其實隻有我跟清源兄自己才明白，我們是生死之交，是過命之交。若不是十二年那時清源舍了自己救了我，隻怕這世上已經沒有叫顧明堂的這個人了。”
眾人一聽原來如此心裏便多了幾分明白，若是你的救命恩人托孤與你，而你的家人卻反將孤兒推入險境，隻怕是人都要怒的。隻是顧明堂的嶽母還是多有疑慮：“隻是，這等事情怎麼從不見你提起？”
“清源是個老實人，隻知道與人交好不求回報的，這些年來，清源從不主動與我聯係，若不是那時我自己尋了去，隻怕清源也不會想到我的。”顧明堂是明白的，其實石知縣就是一個施恩不求回報的爛好人。“嶽母大人，明堂為了清源的事情已經很是後悔，若是早些知道這些事情，就是解盡家產也要助清源一力的。也不至於將清源落得個身喪異鄉的結局。”
顧明堂又看了一眼顧夫人，恨恨地道：“人言妻賢少事非，如今我已經不求其他的，隻求能早日將憐玉尋回，也好了卻清源一樁心事，隻是明珠還請嶽母大人帶了回去吧！現在實在恨得不得了，還請嶽母大人明見！”說罷不等嶽母做回答就喚了人來將顧夫人的東西都抬了回去。
顧夫人哪裏肯就這麼走？哭哭啼啼的與顧明堂道：“人非聖賢，誰能無過？就是不看在賢哥兒、玉哥兒的份上，你也看看我們多年夫妻的情分……”那隻話還沒說完，就叫顧明堂喚人扶了出去。隻是老嶽母還是穩坐堂上：“明堂我賢婿，明珠也是一時糊塗做了錯事，不若我而帶了她回去，叫她思過數月。至於石家的姐兒，我也使人與你尋，隻是這休書一事就莫在提罷！你看可好？”顧明堂見老嶽母的話都已經說到這個份上了，也隻得點點頭，但心頭的那股火還是一直沒息。隻怕這顧夫人出府容易，再想回顧府是難了。
顧明堂獨坐堂前，看家仆忙忙碌碌的打著顧夫人回娘家的事件，冷眼看著顧夫人母子三人相擁哭作一團，隻是這麼冷眼相看。隻是發打你發娘家思過，你就與生死離別般的抱著兒子哭，那麼憐玉如物件一樣隨人買賣時，清源的心應該是何等的痛？顧明堂不由冷哼一聲：“賢哥兒，你快回來，莫擋了你母親的去路。”又指著玉哥兒：“養娘呢，玉哥兒還小，還是抱下去睡吧！”
因是知道自家老爺的情緒不好，家仆們都手腳麻利的將顧夫人的東西整理完了裝好車，就等顧夫人離開了。老嶽母原本還想跟顧明堂說些什麼的，隻是看著顧明堂一臉的疲憊，滿眼的血絲，便什麼也說不出來了。若是自己女兒做出了這樣的事情，顧明堂也不會這樣的絕情。長歎一聲，老嶽母帶著顧夫人登車回了相府。
打發賢哥兒去讀書之後，顧明堂揮退了所有的家信，獨坐堂前。撫著頭痛無比的額頭，顧明堂雙眼迷離，仿佛又回到了數十年前與石壁的相識過程。那時，為了討個吉利，顧家的老家仆特意挑了一家“高升客棧”與顧明堂作趕考之用，希望能取其高升之意，盼小主人能吉星高照得高中皇榜。因有老家仆打前站，顧明堂也就多了難得的多了一分悠閑心思，進了京城之後一路慢慢行來，滿眼皆是人來人往，各式的叫賣聲不絕於耳，順著一縷特別的香味，顧明堂進了一家點心鋪。隻是進門時不小心與正從店內出來的石壁撞作一團。
當時顧明堂在意的並不是自家的衣裳，反到是對掉在地上的點心包很是不好意思。忙上前幫著拾了起來：“這位兄台，實是在下魯莽了，還請兄台原諒。”說著雙手將點心奉還。隻聽得對方輕輕一笑，顧明堂不由抬頭相看，隻覺得是個俊朗的人物。“無事，無事，實是小弟行路不曾看路，怪不得兄台。”說罷，兩人笑笑讓過便離開了。本是一小插曲，顧明堂也並沒有放在心上。在點心鋪裏尋了好些個自己喜歡吃的糕點，準備帶回客棧備著夜裏看書餓了再吃。
等顧明堂盡了遊興回客棧時，居然在客棧裏再一次遇到了剛才的書生。顧明堂不由一笑，這可是真巧，瞧那書生的裝扮定然也是來趕考的，等有機會再去結交一番。而後的幾日，就如顧明堂所想的那樣，與書生真的結交了一番。兩人同是趕考的舉子，雖然以前從未見過麵，卻是相知的，許多的話不用雙方說明白，另一方就能明了的。常常是顧明堂說上句，而石壁接下句的。於是兩人常於一處溫書，很是默契。