十年寒窗苦讀，一朝學成買與帝王家。等到會試結束，顧明堂與石壁大大的鬆了一口氣。顧明堂叫了一桌子酒食，與石壁把酒言歡。雖然同樣是進京的舉子，但顧明堂卻要比石壁多了幾分銀錢上的自在。旁敲側擊之下，顧明堂多少了解到，原來石壁是家中庶子，在家不得寵。這一回趕考所用的銀錢卻是其母作繡活積起來的。自那以後，顧明堂便使了各種理由經常叫石壁過來一同加菜。
如今這兩人都有了喝酒的興致，事到如今一切已經成定局，又何必愁那些個不知道的呢？於是顧明堂和石壁兩人喝得很是盡興。隻是顧明堂還是看得出石壁有些激動：“清源，你定金榜題名的。”石壁搖了搖頭並不說什麼，隻是一個勁兒的喝酒，不大的功夫，一壺黃酒就這麼去了一大半，酒勁上頭的石壁開始有點語無倫次：“明堂，明堂，你知道嗎？我讀書其實很不快樂。我是個庶子，做什麼都討不了好。也許等父親百年這後，我能分得一星半點的家財出門單過，但是我的娘卻是要留在本家為父親守貞的。我娘太苦了……盼隻盼，這一次能中舉，為我娘賺個誥命才好。”說著，石壁又狠狠的灌了一杯酒下肚。隻是這一回石壁並不再多言了，酒量已然是到頭了，倒地便睡。顧明堂知他酒量不深，也就隨他去了。
到了半夜，石壁從醉酒裏醒了過來，隻覺得口渴無比，便掙紮的起了身去倒水喝。還是茶水是放在暖圍子裏的，並不覺得的冷。喝過茶水之後的石壁正想再回去睡個回籠覺，卻聞到一股子焦味，便一下子跳了起來。這個時候還有人在燒東西嗎？石壁開了門尋了去，卻是發現客棧已經燒得不成樣子，卻沒有一個人查覺。於是石壁大聲呼叫：“走水了！！走水了！”一邊喊，一邊向顧明堂的房間跑了去。
隻是顧明堂這幾日為了會試一直睡得很晚，再加上之前喝了點酒，正是好眠時，任石壁在門外如何的叫喊，也沒有反應。眼看火勢越來越大，就要燒到顧明堂房間時，石壁也顧不得斯文了，抬起腳，一腳就把房門給踏開，衝起去拉起顧明堂就跑。隻是還沒能跑出房間，大火已經燒了過來。
石壁看著還在迷糊中的顧明堂，又看了看被火圍住的房門口，急得是六神無主。若是狠狠心丟下顧明堂一人跑，定是能安全脫離火海的。隻是這樣一來，就於心有愧了。但如果帶著顧明堂跑，隻怕是要落了下乘了。一個人逃自是要比二個人逃來得便宜。到最後石壁還是沒能狠心將顧明堂丟了下去。硬是拖了顧明堂一起從火海裏逃了出來。顧明堂卻是被煙嗆醒了：“清源，這是怎麼了？”
這時的石壁哪有時間與顧明堂多作解釋，隻說了起著火了，便拉著顧明堂一同尋地方逃命。隻是這客棧一著火，滿客棧的學子都作四散逃命，全不然了斯文。東竄一個，西跑一個，因為搞不清方向，有人要向裏跑，有人要向外跑，一時之間全亂作一團了。而顧明堂也差一點與石壁衝散了。
隻是這客棧裏全是些木頭做的東西，火燒得很快，就在顧明堂他們快逃出去的時候，一根被燒透了的柱子悄然倒向他們，就在那危險的一瞬間，石壁神使鬼差的將顧明堂向外推了一把，雖然顧明堂逃過一劫，但石壁自己卻是被柱子所傷了。柱子倒下去的時候，正好將石壁的腿壓在下頭了。
火一下子就在石壁身上燒了起來，痛得石壁說不出話來。被石壁推出去的顧明堂回首一看，正看到石壁變成一個火人，急急的上前要壓了石壁身上的火，但是這火哪是那麼容易就壓得了的？最後還是石壁將身上的衣裳全退了，這勉強將火還將了，隻是石壁的頭發、眉毛卻是已經焦了。身上的皮肉也有好幾處燒感壞了，看著這些個作息，顧明堂的臉色一直不是很好。顧明堂一直在想，石壁若是沒有推自己一把，隻怕這火是要燒到自己身上的。不由多了一絲後怕。