到最後火終是被人救了下來，也請了大夫來與人瞧傷處，隻是顧明堂的臉色一直鐵青著。心裏一邊是擔心一邊是憂心過幾日就要舉行的會試。石壁的傷不用大夫明說，顧明堂心裏也是清楚的，就憑這一身的傷決對是參加不了今年的會試了。隻是這一耽擱就又要再等三年，這叫石壁如何自從？更何況他家裏還是那麼個情況。越是這麼想，顧明堂的心裏越是難過。等老郎中走後，顧明堂看著一身繃帶的石壁，無限悔恨地道：“清源，早知道我就不喝酒了，也不至於叫你傷成這樣。”
石壁這時隻覺得身上的傷痛得厲害，雖然剛才老郎中敷藥時覺得很是清涼，但還是難耐這傷痛。一邊而著痛，一邊還要安慰石顧明堂：“這天災又是說要躲就躲得過的？還好你沒傷到，不然我就這傷就白受了。”隨即又笑了笑：“隻了這一次的會試要顧兄一個人去參加了，憑我現在的這個樣子，實在是無能為力了，顧兄可一定要賺個功名回來才好！”石壁笑著揮了揮包裹得無法動彈的右手，隻是這樣的笑容叫顧明堂覺得更無法原諒自己。
為什麼傷成這個樣子了，還會有這樣的笑容？帶著愧欠心情，顧明堂在對加會試的時候更是用上了百分之二百的心，比任何的時候都更期待自己能夠中舉。帶著這樣迫切的心情，顧明堂在貢院裏認真對答了三天，等顧明堂步出貢院時，是笑著與來他出考場的石壁打招呼的。
坐在馬車呢，石壁看著明顯憔悴了不少的顧明堂笑道：“祝君早日金榜提名，我也好日後沾光。”顧明堂也是不多讓的接過話來：“那是當然，我且與你打前站去，等你日後來投奔！”誰知道這一場戲言，日後隻成真了一半。那一年顧明堂中舉了，雖然沒能得個狀元，卻也在一甲之內，衣錦還鄉。而石壁因身上的傷勢終是沒能參加會試，不過，並沒有叫石壁等三年，就在他養傷的那段日子呢，宮中有令，要廣納才子，決定加開恩科。這消息叫石壁是大大的了一口氣，其實送去顧明堂之石壁的心情一直不是很好。時常看著自己的傷腳殘手歎氣，想起還在為了賺些花用而為人做繡活的母親，石壁隻覺得心裏很是難過。
有了恩科的消息，石壁也算是有了努力的目標，終於在來年恩科中舉，隻是卻被打發去一處偏遠的地方做縣令去了。自那以後，顧明堂與石壁就各分東西了，偶而有些消息也是隻字片語。若不是這一回顧明堂偶然見遇到了石壁，隻怕到石壁死也是不得相見的。
沒了女主人的顧府多了一次冷清。沒了人的噓寒問暖、沒有特意準備的三餐、也沒有了以前的歡笑聲。賢哥兒也沒了讀書的心思，隻到顧明堂將賢哥兒叫到跟前作了一番深談。那一夜，父子兩人一直談到深夜。
雖然賢哥兒才十五，但顧明堂已經將他作為一個成人來對待了：“賢哥兒，你可怨父親不留情，硬要將你母親送回娘家？”父子二人對麵而坐，桌上擺的都是顧明堂叫人特意準備的。二碟果子，二盤子時鮮蔬菜，還有一道賢哥兒最喜歡吃的燒魚。外加一壺梨花白。顧明堂執壺給賢哥兒滿上。
賢哥兒當即就當了起來，顧明堂叫他坐了：“今日來是相與你說說話的，不用那麼拘束的。今日你也喝些酒吧。”說著端起酒杯與賢哥兒碰了一下，一口直接下肚。賢哥兒跟著端起酒杯，小小的喝了一口，便覺得辣得不行。嫩白的臉一下子就漲得通紅，看得顧明堂直笑。