我們知道，人體結構由最基本的細胞單位構成，細胞又構成了其他的器官和組織。在這些器官和組織中，大腦是人體最為重要的組成部分。如果沒有大腦，那麼人體就是不完整的，是有很大缺陷的。正因為如此，有些科學家就把人的大腦比喻成人體的最高“司令部”，就像軍隊中的總指揮一樣發號施令，控製人體其他器官的活動。
肉眼看不見大腦，因為它被許多塊顱骨組成的結實“盒子”保護著。這“盒子”，就是我們平常所說的“腦殼”。當你打開這個“盒子”時，就可以看到大腦被硬腦膜、蛛網膜、軟腦膜層層包裹著。揭開這三層腦膜，那十分柔嫩的、表麵好像核桃仁般全是皺褶的腦子就呈現在我們的麵前了。
腦部可分為大腦、小腦、間腦、中腦、腦橋和延腦等部分，各部分又有精細而複雜的功能，其中以大腦的功能最為重要。腦的主要功能是管理人體的其他部位。我們的一切生理活動，從心髒的跳動、消化液分泌再到複雜的思維和勞動等，都由大腦來指揮。
從腦部能發出的12對神經，又分別從不同的部位分布出去，既與由脊髓發出的31對神經聯係在一起，又同人體的內髒器官及負責各種感覺的“專業細胞”發生聯係，同時與可產生動作的肌肉也有一定的關係，它們都在腦的統一指揮下接受體內體外的情報，傳達和執行腦的命令。
人體器官眾多，機能複雜，體內一切活動之所以能有條不紊地進行，是因為有大腦的科學指揮。否則，當你饑餓或想要去某個地方的時候，雖然你很想吃或行，但是你的雙手和雙腳就是動不了。所以，有一副健全的大腦，是人類乃至所有較高級的動物所必須具備的。
我們知道，腦對我們很重要，但是腦是怎樣出現在人體上的呢？在第一章中，我們介紹了人是由低等動物進化而來的。既然如此，作為人體的一部分——腦，自然也就是由低等生物的腦進化來的了。科學家告訴我們：原始海洋裏的生命雛形已經能夠產生興奮，並能把興奮傳遞給別的細胞。例如，腔腸動物是一種最早有特殊神經細胞的生物，並且神經細胞間的連接使之有了神經節。像蚯蚓隻有腦神經節，而昆蟲已經出現了原始的腦泡，演變到兩棲類動物時已有兩個大腦半球，再到爬行類動物時出現了真正的大腦皮層。到哺乳動物時，大腦兩半球的皮層大大地擴展，腦量迅速地增加。
按照進化論的學說，人類的祖先是古猿。那麼，古猿的腦子究竟是怎樣進化成人類腦子的呢？恩格斯在《自然辯證法》一書中明確地指出：“首先是勞動，其次是語言和勞動的相結合，這兩個條件是猿腦演變成人腦的主要推動力，正是在它們的影響下，猿腦髓才能逐漸地演變成人的腦髓。”當勞動和語言結合到一起時，腦的靈敏度越來越高，思維能力也越來越發達。
當然在人腦的進化過程中還有一些其他因素的影響，在此就不一一細述。不過，在這一過程中存在一個爭論性的問題，那就是究竟是手的解放，還是勞動和語言的發展促進了腦的發展呢？還是腦的較早發展促進了這些行為的進化？對此科學家們有過一番激烈的爭論，現在大多數讚成勞動和語言先於腦發展的觀點。但不管怎樣，人類現在能夠擁有如此高度發達的腦子，是經過了漫長的進化曆程的。