從皮膚的構造上看，皮膚隻不過是我們全身表麵的一層組織，似乎很簡單，也許有的人會認為，沒有皮膚也不會有什麼生命危險。其實這種想法是完全錯誤的。因為皮膚對人體來說，至關重要，甚至可以說生命攸關。
首先，皮膚保護身體不受外界有害因素的侵害。皮膚上各種感覺神經的末梢，使我們能避開有害的因素。一個嬰兒，盡管他什麼也不懂，可是，當他抓到一杯滾燙的開水時，不用大人說，他馬上會把手縮回來。這就是皮膚的溫度感覺末梢向大腦報告了這條“信息”，使嬰兒的手馬上避開。至於疼痛的感覺、壓力的感覺，也都有同樣的作用。再說，皮膚下麵有許許多多重要的血管、神經，皮膚蓋在上麵，把它們保護起來，免受傷害。
在我們生活的環境中，到處都有一些微生物，它們存在於空氣中，甚至就在我們皮膚的表麵。可是，隻要我們的皮膚是完整無損的，這些“虎視眈眈”的微生物，對我們就無可奈何。一旦皮膚出現破損，它們就會乘虛而入，興風作浪，使人生病。
其次，皮膚為我們的身體保持著恒定的體溫，這種恒定的體溫，也是我們生命活動所必需的。皮膚下麵有豐富的毛細血管網，當氣溫升高時，這些毛細血管網就都鬆開，血液大量流到皮膚，這時候皮膚會發紅，血液中的大量熱量被帶到麵積廣闊的皮膚，通過輻射、對流等方式，向身體周圍的空氣中發散，一直到體溫仍然保持在原有的水平。如果外界的氣溫很冷，皮膚的毛細血管網收縮，流到皮膚的血液大大減少，體溫不向外過多發散，就能保持原來的溫度。
熱總是從高溫的地方向低溫的地方流動和傳播。平時，空氣的溫度總是比體溫低，身體向外散熱不成問題。但是，炎熱的夏天，氣溫常常高於體溫，有時會超過40℃。這時候，上麵說過的那種散熱方式不但不能進行，反而會出現相反的現象，體溫就會升高。這時候，皮膚就通過另一種方式來散熱，這就是出汗。熱天的時候，人體要大量出汗，汗液絕大部分是水，這些水在皮膚表麵蒸發時，就會帶走身體上過多的熱量。在正常情況下，人體總要出汗500～1000毫升，這些汗在皮膚表麵不易被察覺。
皮膚上的皮脂腺，對身體健康也很重要。皮脂腺中的油脂有潤滑的作用，而且皮膚上有油脂會顯得有光澤，不會幹澀或起皺幹裂等；毛發有油脂顯得光亮而潤澤，也不會斷裂。皮脂腺分泌的油脂，還有滅菌消毒的作用。有人做過這樣的試驗，把一種有害的細菌叫溶血性鏈球菌放在人的手上，經過三分鍾，計算出共有300萬個細菌。經過2個小時以後，再用同樣方法計數，卻隻剩下7000個。這就表明皮脂腺分泌的油脂具有殺菌作用。因而正常皮膚能抵禦細菌，避免感染。
最後，我們手和腳上的皮膚紋路也是重要的體表保護外衣。當你伸出雙手，掌麵向上時，你就會看到手掌和指端的那一條條指端螺紋，有的像小石頭掉在水裏，呈現一圈圈的波紋，並且還有一個中心；有的則沒有中心，而是像流水一樣，向指頭的一側流去。這兩種螺紋，一般叫箕和鬥。小時候，老人們會教我們如何去認識哪些紋路以及不同的紋路代表什麼意思等。當然，各地的說法可能不一樣，但人人的手指、手掌上有紋路卻是事實。
人的足底板上與手掌一樣，也有紋路。那麼這些紋路又都有什麼作用呢？人的手是用來做事情的，如果手掌皮膚沒有紋路，那握東西時就很容易打滑，握不緊。足板是用來走路的，為了防止足底打滑，這些紋路也起著重要的作用。你隻要看看運動鞋的鞋底，還有現代地板磚的表麵製出的那些用來防滑的花紋，就可以明白手、足掌紋路的作用了。值得注意的是，手指上的箕和鬥的紋路人人不同。它們就像每個人的臉一樣，各人有各人的特點。指紋的特征對現實生活有很高的實用價值。公安人員可以依靠它來查找案件的當事人，捉拿罪犯；銀行可以用它作為密碼；現代還發明了指紋鑰匙等等。
總之，皮膚是我們身體的一件萬能外衣，它不僅使我們有一個美麗的外表，又使我們的肌體得到保護。如果皮膚出現破傷，就要及時用藥物來滅菌，並敷上膠布把破口保護好。另外還要經常洗澡，把汗液中排出的廢物清洗掉，以保持汗腺、皮脂腺排泄和分泌通暢，不被廢物、灰塵所堵塞。如果不洗澡，皮膚上的酸性環境也會受到破壞，病菌也會乘機作亂，使人皮膚上出現膿包、癤子以及其他的病菌，如癬菌、疥蟲等，這些都有可能使人產生皮膚病。