為了使農曆能指導農業生產，必須使月份與季節相符，所以早在公元前3世紀秦朝的“顓項曆”中，就已提出了“十九年七閏”的原則，這比西方至少早了160年。這樣加進閏月後的平均曆年正好是3652502天，與儒略曆的值大致相同，但比它早了兩個世紀。
正因為有了閏月的關係，使農曆的年首正月初一（春節），總是固定在冬季，最早為1月23日（如1993年、2012年），最遲不超過2月20日（如1985年、2004年）。決不會像伊斯蘭的回曆那樣，有時在冬天過年，有時卻在夏天迎接新年。
曆法研究在我國古代天文學中占有極其重要的地位。我國曆法由來已久，足以與埃及、巴比倫媲美，而研究之精細，在世界上可居榜首。據不完全統計，我國曆史上提出過的曆法有100多種，有較大影響的也有94種之多，它們都各有特色，在一定的時間內相當準確地反映了月球、地球、太陽運動的規律。例如在西漢初期實施“太初曆”時，我國天文學家已經知道了朔望月與恒星月的區別，規定了閏月添加的原則，並且還把金星、木星、水星、火星、土星這五顆行星的會合周期測算了出來。
又如南北朝時期，我國天文學家、數學家祖衝之從觀測中發現了更合理的設閏法——每391農曆年中設144個閏月。這樣，相當於一年的長度為3652428天，與正確的回歸年隻差25秒鍾。而他所編的《大明曆》，一月的平均長度為2953059天，與朔望月長僅差1秒鍾！
到1281年時，元代天文學家郭守敬，利用他自製的、當時堪稱世界一流的儀器，通過長時間的觀測，編製了新的《授時曆》。授時曆中的月長是29530593日，與準確值隻有037秒的差別。一年的長度為3652425天，與今日通用的公曆完全一樣！但比格裏曆早了360年。
遺憾的是我國農曆過於複雜，一般人難以記憶，也不易與世界進行合作交流。因此，辛亥革命後，我國也開始逐漸使用格裏曆（同時又保留著農曆）。現在人們一般也隻記得公曆的日子，而農曆則非得查日曆才知曉。
具有重要意義的二十四節氣
24節氣是我國古代天文學和氣象學的特殊創造，是勞動人民在長期實踐中總結出來的經驗。它反映了地球上的四季變化、天氣冷暖、降水狀況、物候征兆等自然現象。
幾千年來，節氣對我國農業生產的發展曾經起過巨大的推動作用。
有些節氣還有著動人的故事。例如清明節就與晉文公重耳有關。晉文公幼年時曆盡了艱難，為逃避後母的殘害，他在外流亡了整整19年，幾度陷入絕境。有一次絕糧時，有個跟他流亡的大臣名叫介子推，曾忍痛從自己大腿上割下一大塊肉來讓重耳充饑，從而渡過了難關。可後來重耳回國當了國君，在分賞有功之臣時，卻偏偏把“割股奉君”的介子推遺忘了！
介子推對於不公正的待遇並不論爭，而是不聲不響地領著老母親離開了京城，跑到了今山西省境內的綿上山中隱居起來。不久，晉文公想起了介子推之功，但卻不知他的蹤影。他大為懊喪，連聲歎道：“此乃寡人之過也。”經過幾個月的查訪才得知介子推的下落，於是晉文公親自跑到了綿上山。
然而綿上山山高林密，晉文公找了很久仍然茫無頭緒。介子推始終不肯出山。正在晉文公為難之際，有人出了個餿主意，說如果主公放火燒山，一向孝順母親的介子推一定會為母親安全而出山來……於是，一場大火遍山燒起，三天三夜也不見母子倆出來。
後來才發現母子倆抱成一團，已被燒死於一棵大柳樹下！
晉文公後悔不迭，悲哀萬分。為了紀念這位有功之臣，他把綿上山改名為“介山”，並下令一個月內（後改為三天）不得舉火為炊，所有人都隻能吃冷的食品。所以，又稱舉火那天（農曆三月初五）為“寒食節”，後來逐漸演變為清明節，成為二十四節氣之一。直到今天，清明節仍是我國人民祭祖掃墓、懷念先輩的重要傳統節日。
有首節氣歌，概括了24節氣的名稱和日期，便於人們記憶：春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月兩節日期定，最多相差一兩天，上半年是六、廿一，下半年是八、廿三。
春，是四季之首，《公羊傳》：“春者何，歲之始也。”
“立春一日，百草回芽。”立是見，春是蠢動，是萬物開始有生氣的意思。立，也是建始的意思。
春風吹拂，雨水逐漸增多。“春雨貴如油”，春始風木，然生木者必水，雨水有利於農業生產。
地球在軌道上的四個重要位置