存在於楊紅無意識中的“難題求婚”情結就外化為“渴求被追”的心理。那時楊紅對被追求的渴望，可以說達到了登峰造極的地步，已經把追求與愛劃了等號。她在心裏說，如果有一個人能不顧麵子、不怕被拒絕地追我的話，那他肯定是愛我愛瘋了，那麼，不管他是老是小，是遠在天邊還是近在眼前，是貧窮還是富有，是英俊還是醜陋，我都會愛他一輩子。
旁觀者看到這裏，就會想，大概這個周寧就是這樣一個追求者，所以得到了楊紅的愛。但事實是：周寧雖然與楊紅同班三年，求愛仍然是走的請介紹人撮合這條路。
4
大學的前三年，楊紅就一直在那裏“學業太忙”“年齡太小”地拒絕被人撮合，也充滿希望地等候被人追求。沒人追求也不要緊，還年輕嘛，來日方長。
到了大四的時候，楊紅突然發現寢室裏別的女生個個都有了男朋友，也不知她們是什麼時候對上暗號、接上關係的，也不知道她們怕不怕學校發現了有麻煩，反正是每個人都有人幫著打飯、打水了，晚上去自修室也不來叫楊紅了，周末逛街也不跟楊紅去了，每個人都有了自己的二人世界，隻有楊紅一個人還在唱獨角戲，突然感到好孤獨。
楊紅最怕的就是去食堂打飯、打水。大四的女生，加上部分大三的女生，都把飯廳當作男澡堂一樣，堅決避免，隻讓她們的男朋友代勞。飯廳裏大多是一眾男生，人手兩碗，一個大，一個小，一個樸素，一個花哨，一看就知道一個是自己的，一個是女朋友的。男生站在隊伍裏，你笑我“氣管炎”，我笑你“懼內”，但個個神氣活現，好像校級護花使者。手裏隻拿一個碗的男生都有點抬不起頭來，更何況手裏隻拿一個碗的女生？楊紅站在隊伍裏，顯得勢單力薄，快要被淹沒了。連打飯的師傅都以詫異的眼光看她，好像要看清她到底是男是女。如果是男，為何隻拿一個碗？如果是女，為何親自打飯？
到了冬天，別人的男朋友提兩大桶熱水到女朋友的寢室，催促“快洗，快洗，免得涼了”，楊紅還要親自出馬，去水房提水，提不動兩個大桶，隻好提兩個熱水瓶，一瓶今晚用，一瓶明早用。有一次不注意，滑翻在地，回來借機會哭了好半天。
二十二歲的楊紅突然有了一種“大齡青年”的恐慌。在學校這樣一個人才濟濟的地方，尤其是在這個男生占多數的係裏，尚且沒有人愛上自己，那以後到了單位上，就算那裏老中青各占三分之一，尚未婚配又沒有女朋友的男生也是寥寥無幾，還有機會遇上一個愛自己的人嗎？那寥寥無幾的幾個人，恐怕也是在學校無頭蒼蠅般地忙碌過但沒找到對象的人了。會不會有那麼一個男生，因為一定要找一個像我這樣的人，心甘情願地在那裏等著，而命運又那麼寬宏大量，恰恰把他跟我分到一個單位，於是成就一段美好愛情？楊紅覺得這個幻想太美好了，美好得隻能是幻想了。
楊紅也開始檢討自己的戀愛觀，像自己這樣相貌平平的女孩，希望別人因為自己忠貞不渝的愛來愛上自己，是不是有點本末倒置？不做別人的女朋友，別人怎麼知道自己的愛是忠貞不渝的？這份忠貞不渝是要用一生來證明的，這一生也隻能證明給一個人看的。楊紅這樣想一會兒，就把自己想糊塗了，這有點像“先有雞還是先有蛋”的問題，除了在那裏爭得臉紅脖子粗，沒有什麼別的作用。
楊紅想起北京的那個表姐說過，她也曾經是心高氣傲的，一定要找一個自己愛得上的人。無奈心有天高的人，肯定命如紙薄，她等了多年，沒有找到一個自己愛得上的人，隻好退而求其次，找一個愛自己的人。結果可能是錯過了好年華，連一個愛自己的人也找不到了。最後隻好再退而求其次，找一個可以湊合的人結婚算了。撮合就撮合，見麵就見麵，相親就相親。相了無數，見了無數，還是沒有找到合適的人。
慢慢的，介紹人開始把離過婚的，帶小孩的，手腳不靈便的，沒有北京戶口的都帶到麵前來了。想想介紹人撮合婚姻都是講門當戶對的，就由不得你自己不在心裏一再把自己貶值。最後表姐跟一個四十多歲的死了老婆的男人結了婚，再也沒回過家鄉。楊紅聽家鄉人講起表姐，都說她做了人家的“填房”、“續弦”，當了後媽，一過門就有人叫娘，連表姐的父母在當地都抬不起頭來。鎮上的人分析起來，個個都說是表姐書讀多了。表姐就成了一個反麵教材，被那些家長拿來教育家裏那些好高騖遠的女孩：讀，讀，再讀讀得跟靜玲那樣，看你還讀不讀。
有一年過年，表姐接楊紅去北京玩，去長城，去故宮，把表姐夫丟在家裏。楊紅不理解為什麼模樣俊秀的表姐會跟這麼一個又矮又禿的人結婚，住在一間屋裏不害怕嗎？問表姐，表姐隻是說:“女人年紀大了，自己就把標準降下來了。楊紅，你莫學我，年輕時候，遇到一個差不多的就行了。通常的狀況都是一蟹不如一蟹。”楊紅問表姐：你愛他嗎？表姐淒然一笑：愛？這個字早就從我的字典裏被刪除了，這個世界你要錢要權都要得到，唯獨愛情你要不到。
還有一件事，差點把楊紅氣得暈死。那時候突然流傳一個故事，說H市某工廠有個年輕女孩長得美麗無雙，工廠裏個個都追求過她，但她都沒同意，反而嫁了一個又醜又老的男人，令別人百思不得其解。結婚後，人們才得知，原來那個女孩是長著一條小尾巴的！她找一個最醜最老的人，原以為這樣的人就不會嫌棄她，哪知這男人醜是醜，老是老，還算是個正常人，正常人誰願意娶一個長尾巴的女人為妻？所以仍是以離婚告終，尾巴的事也傳得人盡皆知。有的版本說那個女人自殺了，有的說那個女人瘋了，誰也不知道是真是假。
楊紅也聽過這個故事，但沒有太往心裏去，長尾巴也就是返祖現象而已，到醫院割了不就行了？
結果有一天，寢室裏的王姐氣呼呼地告訴楊紅，她今天跟班上幾個男生吵起來了，是為了楊紅，因為那幾個男生在那裏猜，說楊紅人長得不錯，怎麼沒有男朋友？是不是因為有尾巴？王姐說:“你看他們無聊不無聊？我告訴他們，你們再這樣瞎說，看我不撕你們的嘴！我跟楊紅一起在澡堂洗過澡的，我敢肯定她沒有尾巴！”
楊紅驚呆了，連謝謝王姐都忘了，隻在那裏想：看來我不光需要一個處女證明，當務之急是弄一個沒尾巴證明了。再到教室去上課的時候，楊紅就覺得男生的眼光都盯在她那個該長尾巴的地方，心想表姐說的一肩高一肩低跟這個相比，真的不算什麼了。如果男生都這樣推理，心裏喜歡我的人也不敢喜歡我了，更談不上追求了。
楊紅就老覺得心裏憋得慌，好像老想跟誰吵一架一樣，但又不知道拿誰開刀。總不能自己跳出來，發個聲明，說自己沒有尾巴吧。
有一天，王姐問楊紅:“周寧說他挺喜歡你的，你願不願跟他接觸一下？”
楊紅就沒覺得這話刺耳，反而覺得王姐這話說得有水平，應該不算是撮合，最多算是傳個話，說了周寧是喜歡我的嘛，再說，也隻是接觸接觸。
楊紅就答應當晚到人工湖邊去“接觸接觸”喜歡她的周寧。
5
生活中有些事，雖然事後看來都是陰謀詭計，但當時並不讓人起疑，或許本來就隻是湊巧，不是什麼陰謀詭計，圈套是後來被人分析出來的，不是當初設下的，也未可知。
楊紅是王姐用自行車帶到人工湖邊去會周寧的。楊紅本來自己有自行車，不過那天王姐堅持要帶楊紅去，楊紅也不想給周寧留下一個“楊紅飛車會周寧”的印象，就讓王姐把自己帶去了，顯得矜持一點。
王姐是嚴格按照當時的約會禮節做的，女方絕不可以比男方早到，所以等王姐把楊紅帶到湖邊的時候，周寧已經坐在石頭凳子上抽煙了。看到王姐帶楊紅過來，急忙扔了煙，站起來迎接。王姐說聲“你們都認識的，不用我介紹了”，又聊兩句，就匆匆地離去了。
周寧仿佛也懂約會條例，知道自己有維持談話的責任，就天南地北地扯了一通閑話，不知怎麼就扯到人的名字上來了，周寧就極力誇讚楊紅這個名字好，好聽，又好叫。
楊紅倒不怎麼喜歡自己的名字，覺得周寧討好得有點過分了，就說:“叫‘紅’的人太多了，搞不好就同名同姓。你的名字起得不錯，沒落這個俗套，看來你父母很有水平。”
周寧就嗬嗬一笑，說:“我父母都是大老粗，有什麼水平？這名字是後來改的，我以前叫周奮鋼。”楊紅聽到“周糞缸”幾個字，就忍不住笑了起來，說:“別開玩笑了，哪有父母給自己的兒子起這麼一個名字的？”
周寧說:“你不相信？可以去問我父母。”然後周寧就把他改名的故事講給楊紅聽。“奮”字是他的派，是不知哪一輩老祖宗選好了的，到了他這一代一定要用在名字裏的，而且一定要用在中間。這個“鋼”呢，是父親選的。周寧的父親曾在礦山幹過，家裏幾個兒子的名就都帶個金屬，“鋼”啊，“鐵”啊，什麼的。也不是父母沒把這“奮”和“鋼”連起來琢磨過，兒子的名字嘛，父母是想破了頭也要想出一個寓意深刻的名字的。
問題是在周寧老家，糞不像別處的糞那麼文雅，他們那裏的糞粗野一些，隻算個“屎”，而且待遇也差些，不用缸盛，隻挖一個坑裝著就行了，所以周寧老家隻有“屎坑”，沒有“糞缸”。
在周家衝的時候，雖然老師也號稱是普通話教學，但也就是把聲調變了一下，發音還照當地話發，所以也沒人意識到“奮鋼”就是“屎坑”。一直到周寧搬到銀馬鎮了，那裏的老師到底是大地方的老師，水平高多了；學生也畢竟是大地方的學生，知道“奮鋼”在普通話裏就是“屎坑”，就有同學圍著周寧“糞缸”、“屎坑”地叫。
周寧跟人打了幾架後，才明白為什麼別人管自己叫“屎坑”。又打了幾架，還背了個記過處分，才認識到“槍杆子裏麵出政權”用在這裏不合適，這不是一個奪取政權的問題，而是一個如何限製言論自由的問題。自己能力有限，打遍銀馬鎮也封不住別人的嘴，治標不如治本，所以就鬧著要改名。最後請學校語文老師幫忙選了一個名，跑到鎮上派出所把名改了。周寧也不知道老師為什麼為他選這個“寧”字，可能是希望新名字像個緊箍咒一樣，把調皮搗蛋、扯皮拉筋的“周糞缸”給鎮住。
周寧講這個故事的時候，用的是“痛說革命家史”的語調，但楊紅聽著，卻一路忍不住咯咯地笑，想不銀鈴般都不行。心想，這個人挺好玩的，如果是別人，肯定不願把“周糞缸”的事講出來，誰願意屎不臭挑起來臭？不過他這樣大大方方地講了，自己不但沒有產生壞印象，反而覺得他誠實，生出幾分好感。
兩個人扯了一會兒閑話，楊紅就起身要走，不想給周寧一個戀戀不舍的印象。周寧也不挽留，隻站起來，說:“我送你，我自行車都借好了。”說罷，就把自行車推過來，兩腿叉在橫杆上，說:“上來吧”。
楊紅真是受寵若驚，自己還從來沒有享受過這種待遇。唯一用自行車帶過她的男孩是她哥哥，而且也不是像坐出租車一樣，司機等你上車了才起步，都是哥哥隻顧騎他的，而楊紅在後麵跟著顛顛簸簸地跑出十幾米，猛地一跳，才能跳上去。楊紅見周寧已經把架勢都端好了，又想到自己沒騎車來，也不好拒絕，就有幾分害羞，也有幾分激動，戰戰兢兢地坐上去，也不敢碰周寧，隻用手抓住車座椅下麵的鐵杆。
哪知周寧剛一啟動，車就往右一倒，楊紅仰麵掉下車來，姿勢肯定是不雅觀的了。楊紅沒想到自己第一次同周寧見麵就搞得這麼狼狽，又惱又羞，幾乎要哭了。那邊周寧也嚇了一跳，趕緊把車一丟，上前來扶楊紅，一邊連說“對不起，對不起，沒帶過女生”，一邊幫楊紅拍背上的泥土，又一邊抓過楊紅的手，看有沒有摔破。結果還真的破了一點皮，雖然楊紅一再說不要緊，不要緊，但周寧堅持要送楊紅去醫務室，楊紅也怕地上不幹淨，會得破傷風，隻好跟周寧去醫務室。周寧一路小心騎車，時不時地往後伸過手來，碰碰楊紅。楊紅問他幹什麼，周寧說：看看你在不在車上，怕又把你摔下去了。說得楊紅竟然有些感動起來。
晚上躺在床上，楊紅對經人介紹一節還有點耿耿於懷，心想，愛情不應該是這樣的呀。再說，自己對周寧差不多都沒什麼印象，如果喜歡他，在一起同學三年應該早就喜歡上了。但回想起剛才見麵的細節，背也被他拍了，手也被他抓了，醫務室的人也看到他們倆在一塊了，又莫名其妙地感到好像跟周寧已經走得很近了。於是又想起剛才見了麵，周寧也沒提喜歡她的事，也沒說要不要繼續接觸，知道多半是不會有下文了，心裏居然有一點落寞。
第二天是星期天，早上剛過八點，楊紅就被敲門聲吵醒了。同寢室的姐妹都開始抱怨，“是誰呀？不是講好星期天不準任何人的男朋友打早飯的嗎？”
楊紅趕緊起床去開門，她倒沒想過會是周寧，她沒叫周寧為她打飯，也沒把碗給周寧。隻不過是她的床離門近，一般別人不願起來開門，都是她去開。她眼鏡都沒帶，披頭散發的，就把門拉開一個小縫，赫然看見周寧站在那裏，一手端碗稀飯，另一隻手拿著一個花卷，見開門的正是楊紅，就說:“我幫你把早飯打來了，買了個花卷，不知你愛不愛吃，你不愛吃我去換個饅頭。用的是我的碗，洗了的。”
楊紅驚得目瞪口呆，心想，連是不是要繼續接觸都還沒定呢，怎麼一下就連跳幾級，履行起男朋友職責來了？她急忙把稀飯和花卷接過來，說聲“謝謝”，一頭鑽回寢室。
同寢室的女生都醒了，見楊紅端進來稀飯花卷，七嘴八舌地議論：“我說是誰呢，原來是新人，難怪不知道本室的規矩。”
“楊紅，你男朋友追得好緊啊！”
楊紅聽了，也很開心，也不聲明說那不是我的男朋友，最多隻是我的“接觸接觸”。她拿了漱洗的東西，到水房去，準備弄停當了好吃早飯。結果走到水房附近，卻看見周寧還沒走，站在走廊的窗戶旁邊抽煙。
楊紅脫口而出，“怎麼你還沒走？”
周寧摸出兩張電影票，“我買了電影票了，十點的，車也借好了。你去漱洗，我在這等你。”那神態就像是楊紅托他買的票一樣。楊紅看慣了追求者躲躲閃閃、倉皇逃竄的樣子，突然遇到一個過分自信的，反而亂了陣腳，糊裏糊塗就答應了，一邊後悔讓他看到自己頭不梳、臉不洗的樣子，一邊紅著臉進水房去了。