楊紅乘坐的飛機平安抵達美國洛杉磯機場。
踏上美國的那一刻，楊紅並沒有感覺到激動或興奮。想起很久以前，第一次乘火車出J省的時候，那樣一番激動，在心裏驚呼：我終於到過J省以外的地方啦！想起更久以前，每次學校組織出去春遊，都會有兩三天激動不安，連覺都睡不好。而現在，到了一個新的國家都不覺得激動了，反而有點懷念熟悉的家園，有點怪自己：我跑到這個陌生的地方來幹什麼？這裏的一切跟我有什麼相幹？
楊紅驚覺地想，完了，我真的老了，記得朱PETER說過，當你踏上美國的那一刻，如果你想的是盡快回國的話，你就知道你老了，至少是心態老了，因為激動跟年紀是成反比的，年齡越大，越不容易激動；而懷舊跟年紀卻是成正比的，年齡越大，越懷念從前，越懷念故鄉。
楊紅想，朱PETER說的話不能算數，他是那種語不驚人死不休的家夥，為了一鳴驚人，什麼話都要反著說，成語也好，格言也好，他一定要篡改得麵目全非了才安心。就說這“葉落歸根”吧，誰都知道是拿來讚美那些在海外漂泊多年的華人，老了之後，心心念念地回到自己的故鄉的。但被朱PETER一改，就變成終生逃離之後無可奈何的回歸了。
他說小樹剛長出來的時候，都是拚命地往上長，拚命地把枝椏向四麵八方伸展，離身下的土地越遠越好。如果不是被根抓住，恐怕會長得飛起來。那時候，樹葉對根沒有什麼感覺，不覺得是根在為自己提供生長的養分，反而覺得根是在羈絆自己。要等到樹葉老了，黃了，失去生命力了，才會倦倦地落下，回到根的身邊。但離根不值得唾罵，歸根不值得讚頌，因為離根和歸根，隻不過是樹葉生命中的兩個過程、兩個階段。
楊紅覺得朱PETER的話很有煽動性，很能妖言惑眾。像他這樣的人，反右的時候肯定被打成右派，文化革命肯定被揪出來批鬥，反精神汙染的時候肯定被當成一個汙染源清除。他到今天還逍遙法外，用他自己的話說，隻是因為他趕上了一個可以在屋頂上大喊“我沒有言論自由”的年代。
楊紅不知道自己這趟出國算不算離根。出國之前，老有人問楊紅：出去了還回不回來呀？連老院長都擔過這種心，曾專門把她找去，語重心長地告誡她：祖國培養你這麼多年，你要對得起祖國啊。半年過了，就馬上回來。今年下半年就要開始賣江北新修的那些房子，明年春天要搞幹部調整，你不回來，這些都沒你的份的。
楊紅自己也給人做了十來年的政治思想工作，仍然很佩服老院長的方法和技巧。現在你要說服一個人，光說些大道理是沒用的，大帽子底下開小差。不跟他的切身利益掛上鉤，他就算嘴裏被你說動了，心裏也不會動的。象勸你回國這事，祖國要端出來，不然你的愛國之心不會被震動；新房子的事也要端出來，不然你的愛家之心不會被震動；幹部調整的事更要端出來，不然你的愛權之心不會被震動。這樣三件事一擺，你不被說服？那你就是鐵了心要叛國了。
楊紅覺得別人這些擔心都是多餘的，不就一個半年的訪問學者嗎？哪裏就會賴在美國了？寧為雞頭，不為牛後。到了別人那裏，是為別人打工，怎麼比得上呆在自己的學校當研究生導師？楊紅當時當地就對老院長擔保：你放心，我肯定會回來的，我絕對不會留在美國。對老院長，你不能說什麼天打五雷轟之類的話，但如果可以的話，楊紅也不怕那樣說，因為她對自己很有把握，她是絕對會回國的。
楊紅就不理解，為什麼學校那些幹得挺不錯的老師，到了美國，就想方設法地留在那裏呢？學校作過統計，截止去年，有90%自費出國的老師沒有回來，有55%公費出國的老師沒有回來。
根據小道消息，女出國者的背叛之風比男出國者更濃，有人說是因為女人更容易找個老美結婚，一步到位地把身份搞定。據說中國男人找美國女人呢，就受到些生理上的限製，差不多就是牙簽跟竹筒的關係。哪個牙簽願意掉到一個空廣的竹筒裏去受那個屈辱？但中國女人找美國男人呢，那就不同了，沒有這方麵的比喻，但據說美國男人最欣賞那些在中國嫁不出去的老姑娘：年紀一把，相貌不咋，知識淵博，談吐瀟灑。
楊紅開始還不信，後來院裏一位三十有五的老姑娘公派出了一趟國，就套牢一個老美，先回中國，再以美國公民未婚妻的身份去了美國，一個老姑娘把些個小姑娘氣得！
大家忿忿地說，這種人真是有吃狗屎的運氣。運氣這個東西，一旦來了，門板都擋不住的。對有運氣的人，大家羨慕一通，充其量也就心裏咒她日後離婚，或者被賣進窯子裏去。但有些人，憑的不是運氣，而是卑劣的手段，那大家就要公開地痛罵一下了，不罵不足以平民憤。
化學係有個老師是探親出國的，去了一段時間就向學校打報告，說她懷孕了，要生第二胎。學校當然不能說同意，就回了信，勸其不要生。楊紅聽說這事後，還跟周寧在家裏議論，說這個人也真是奇怪，你要生就生唄，還打個什麼報告？有點無事生非的意思，明知你這樣問，學校是不會同意的。不過事實證明那個老師打這個報告是英明的，或者用學校的話說，是別有用心的，因為她後來申請政治避難的時候，就有一封信可以證明她不能回中國，她回中國會受到懲罰甚至迫害。那個代表學校回信的人好像也倒了酶，被撤了職，因為他為美國政府攻擊中國計劃生育政策提供了一發炮彈。
大家聽說這事後，沒有一個不說那個老師卑鄙無恥的。大家一致認為象這樣投機取巧、背叛祖國的人，肯定是沒有好下場的。善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。懂行的人說，剛開始時，以計劃生育為由申請政治避難的，據說是100%地批準，現在這種申請多了去了，美國也搞不清究竟誰回國是真的有危險，誰是假的有危險，隻有定個名額，每年不超過20%。所以大家預計化學係那個老師最終是哭哭啼啼地回國來。
但後來聽說那個老師居然就成了那20%裏的一個，她申請成功了，雖然還沒拿到綠卡，但已經有了一個什麼卡，總之是可以呆在美國了。於是又有很多人私下羨慕她，說她這可是一生兩得，不僅比咱們多生了一個孩子，這個孩子還為她賺了綠卡，不如給這個小孩起名叫“綠卡”吧。有人就說，聽說在美國生的，就是美國公民呢，應該叫“公民”了。周寧聽了，還嗬嗬笑著說：“說不定是個‘母民’。”
周寧的媽媽倒是有讓楊紅在外麵生幾個小孩的意思。一聽說楊紅出國的事，連證都還沒簽到，婆婆就轉開了念頭。婆婆的方言不好懂，都是周寧翻譯給她聽的。婆婆說，聽說美國那邊想生多少就生多少，你到了那邊，也生幾個。我四個兒媳婦，這三個都因為超生被結了紮了，沒指望了。你沒結紮，我們周家就靠你了。
楊紅聽不懂婆婆，但婆婆聽得懂她，因為她說的是普通話。電視裏廣播裏天天用的話，婆婆還是聽得懂一些的。所以婆婆對她自己的語言能力一直有點自豪：我聽得懂你的話，你就聽不懂我的話。
楊紅說，就半年時間，哪能生小孩？懷個小孩都要十個月。婆婆說，你不會揣一個出去生？
“生了誰帶？”
“送回來我跟你帶。”
楊紅想到婆婆帶小孩的方法，有點膽戰心驚，望而生畏。周寧幾個兄弟加上他們的媳婦都在外麵打工、做生意，七、八個小孩都放在家裏婆婆帶。婆婆帶小孩那真叫有大將風度，基本上執行無為而治、自生自滅的政策。早上起來，也不用洗臉，大大小小一排都蹲在馬路邊拉尿拉屎。拉完了，再對彼此堆出的形狀、大小、氣味什麼的，互相評論一番，常常為意見相左打得不亦樂乎。拉在路邊的屎是不用掃的，等會車來人往的，壓的壓了，踩的踩了，很快就沒有了。
早飯吃了，小孩子便作鳥獸散，婆婆自己也鎖了門，上別人家打麻將去了。中午記得，就回來做一頓飯，不記得就莫怪婆婆記性不好。晚上這一頓是一定要做的，有沒有菜無所謂，小孩子都已經餓得發麻，風卷殘雲般地吃了，婆婆便用一盆熱水，把所有的小孩都洗了，大家上床睡覺。
楊紅一直很欽佩婆婆一絲不苟的作風，一盆水，洗到後來，連盆底都蓋不住了，顏色也變得越來越深，但婆婆一定要嗬斥著，把每一個都擰過來洗過才讓睡覺。楊紅一想到自己的小孩要加入這個隊伍，就不由自主地打寒戰。
楊紅不好針砭婆婆帶小孩的方式，說了周寧也不會為她翻譯，還不如不說，就一笑了之。她再怎麼能耐，在婆婆眼裏，也隻是個生小孩的機器。
楊紅想到這裏，不由自主地摸了一下腹部，不知道這次有沒有真的象婆婆說的那樣，揣了一個到美國來了。裹挾在機場滾滾的人流裏，楊紅四下張望著，想找到TRACY，但很快就失望了。在漢城轉機的時候，時間太短，根本沒空跟TRACY說話。後來在飛機上上洗手間時，看見她在同一架飛機上，坐在近水樓台先得廁所的地方。飛機上很安靜，乘客都在睡覺，或者戴著耳機看電視聽音樂，楊紅也沒好意思走上去跟TRACY講話，隻跟她招招手，算打過了招呼。
這一路之上，朱PETER講過的一些注意事項，好像正在一點一點被實踐證明著。換機的時候該怎麼怎麼樣，在飛機上怎樣填I-94表，下了飛機怎樣租個小車推行李，等等等等，事無巨細，都料到了。
不知道是因為人在美國，舉目無親，還是朱PETER的話幫了她很大忙，楊紅覺得對朱PETER的印象和感覺都好多了。她覺得朱PETER應該在洛杉磯什麼地方，因為他對洛杉磯機場好像很熟悉。會不會是跟他自己說的那樣，是機場的清潔工？聽說文科博士在美國潦倒得當清潔工的大有人在。
這樣一想，楊紅對那些推著清潔車的男人就有點注意起來了。
入關很順利，問的問題沒超過朱Peter講的範圍，所以楊紅也沒覺得交流有困難。出國這種事，一旦語言沒問題，感覺就慢慢良好起來了。
楊紅小心翼翼地把護照等文件收好，又隨著大家站進另一個隊伍，聽說這裏是美國農業部檢查違禁農副產品什麼的。聽朱Peter講，過這一關就有點靠運氣了。大多數人什麼事都沒有，箱子都不用打開，問兩句就過去了。但也有運氣不好的，帶了形狀特殊的東西，孤陋寡聞的老美沒見過，一驚一咋，沒收再說。
特別是911之後，美國是草木皆兵，覺得男女老少都象是賓拉登派來的人肉炸彈，頗有寧可錯殺三千，絕不放過一個的蠻橫。海關的工作人員，也並非個個都是精英，有些甚至是做parttime的，朱PETER說他就遇到過一個，是哪間中學的物理教師，平日裏教他的物理，周末就來海關把守國門，看見他帶的香菇，象牛頓看見墜落的蘋果一樣研究了半天。
楊紅有一點擔心，不知道自己箱子裏放的那些佐料啊、調味品什麼的，算不算形狀怪異。朱PETER在班上講過，說你一出國，就會發現，就算是天涯海角，也改變不了你的一個中國胃。你的胃呀，那真叫愛國，吃什麼東西，都比不上吃中國東西讓它受用。朱PETER說很多人剛到美國時，都是窮得吃不起青菜，隻能吃雞腿。吃多了，一聽到“雞腿”兩個字就犯惡心。在國外什麼都不懷念，就是懷念中國的早點。順著那個長街，一溜地擺著各種各樣的小吃攤，一天吃一樣，可以吃一個月不重複。想中國的早點想成了瘋，想起那些小吃攤上飛來飛去的蒼蠅，都有了親切的感覺。如果早點不好吃，哪來的蒼蠅？所以美國的早點可以說是糟到了連蒼蠅都不喜歡的地步！
但朱PETER的另一句話卻引起了楊紅的反感。他說他在美國每天早上牛奶麵包地吃了一年，對移情別戀都能理解了：不管什麼東西，你吃久了，就吃厭了。
楊紅記得自己反駁他說，你天天吃米飯沒吃厭呢。
朱PETER強詞奪理地說：“那不同，吃米飯是為了飽肚子，沒菜也吃不下去的。人們的注意力都是在菜上麵的。天天吃米飯，不是吃味道，而是吃習慣，餓了拿來飽肚子而已。菜還是要經常換一換的，不然就吃膩了。”
楊紅是順著他那個移情別戀的路子聽的，所以很生氣，心想，這話真實地反應了你們男人的心理。男人吃一個女人吃膩了，就想著換個口味。女人有什麼膩不膩的？女人大概就如被吃的飯，根本不關她胃口的事。你膩，丈夫也是要吃的；你不膩，丈夫還是要吃的。他有問過你膩不膩嗎？你想不想嗎？
楊紅雖然不喜歡那個比喻，但關於中國胃的話還是聽進去了的。她知道自己肯定是有一個中國胃的，天天啃麵包喝牛奶肯定是不行的。她的胃恐怕還不是一個普通中國胃，差不多是一個方言中國胃，因為川菜、粵菜什麼的，她都不愛吃，就愛吃自己家鄉的菜，所以她帶了很多家鄉食品。經過一番精打細算，她帶的大多是作料、調味品之類，這樣份量不重，但用的時間長，可以說是帶著家鄉菜的精華和味道，其他原材料到時候就地取材。象榨菜、辣醬、酸菜魚底料等等，帶了不計其數。不象是到美國做研究的，倒象是來開餐館的。
還隔著兩、三個人，楊紅這一隊的那個officer就在向她招手，嘴裏說著些什麼，但楊紅一緊張，就一句也聽不懂了。她身後有幾個人指著前邊，大概在告訴她officer在叫她。楊紅覺得頭腦發暈，為什麼叫我上前？他有透視眼，看見我箱子裏形狀怪異的東西了？她搬著沉重的腿，挪向那個officer，心裏頭惶惑不安，難道我臉上寫著“危險分子”幾個字？或者我的表情告訴他我帶了違禁品？那根本不是什麼違禁品啊，看來是遇到一個業餘打工的officer了。
楊紅先入為主地想著呆會要怎麼告訴officer那隻是香菇，英語應該是driedmushroom。但是酸菜魚底料用英語怎麼說呢？她很半天沒弄明白officer究竟為什麼叫她上前。又被身後的人重複了幾遍，楊紅才聽出officer是請他幫忙，先問她會不會講中文。
這是她萬萬沒想到的問題，心裏重複過多遍的問答應該是：
DoyouspeakEnglish?
Yes,Ido.
雖然這樣答，有點欺世盜名的意味，但培訓班、磁帶什麼的，都是這樣教的。練多了，也可以臉不變色心不跳地說出來了。
現在被問到DoyouspeakChinese?反而不知怎樣回答了。DoIspeakChinese?楊紅問自己一句，又順水推舟一般地回答：Yes,Ido.
officer聽到這一句，很高興地笑了，沾沾自喜地說，”Iknowit.”然後指著桌上一盒東西問楊紅：What’sthis?
楊紅恍恍惚惚地覺得又回到了中學英語課堂上了，老師指著一些再明白不過的東西，比如她自己的眼睛鼻子耳朵什麼的，嘴角掛著竊笑，一本正經地問學生What’sthis?What’sthat?操練句型啊？
“What’sthis?”officer又問一遍。
楊紅回過神來，認真看了看那個盒子和盒子裏盛著的東西。這回可不是中學英語老師慣常指著發問的那些東西了，楊紅看了一會，覺得用中文都答不上來。盒子裏裝的是一些貌似香腸、又勝似香腸的東西。形狀象香腸，但顏色泛灰泛黑，不知是什麼東西，隻好說：Idon’tknow.“Thenaskhim，please.”
officer指指站在楊紅身邊的一個男人。
楊紅現在才注意到這個男人，原來自己的這一場虛驚，都是因為這個男人。這完全是個扔到人海裏沒法認出來的那種人，現在能榮幸地引起美國海關重視，也是因為他帶的那盒東西。那人現在當然是急得手足無措，滿臉冒汗。楊紅還沒開口，那人就象見到救命恩人一般，衝著她就嘰哩呱拉地講了一通。
楊紅一句也聽不懂，肯定不是普通話，肯定不是周寧的家鄉話，好像連廣東話也不是。楊紅甚至懷疑那是不是中國話，說不定是越南話、柬埔寨話、泰國話什麼的，因為那個男人生著一張馬來人的臉，眉骨突出，嘴唇外翻，膚色偏黑，應該是那一帶的。
“Whatdidhesay?”officer問道。”Idon’tknow.”楊紅說完這句，覺得四周一片安靜，不知道那裏出了問題，反而靈魂出竅般地想起朱Peter說過的笑話。他曾問口語班的人，說如果你隻能學三個英語單詞，你應該學哪三個詞？那些年輕的女孩就嬌憨地說要學“Iloveyou”,結果朱Peter說答錯了，你們應該學Idon’tknow這三個詞。
真是顛撲不破的真理，現在你能對這個officer說“Iloveyou”?楊紅又說一遍：Idon’tknow.
officer狐疑地看了楊紅一眼，又把她的護照拿起來仔細檢查了一番，軟中帶硬地問：AreyouChinese?AreyoufromChina?
楊紅恨不得回敬他一句：那護照上不是寫著嗎？但自己的英語還沒純熟到可以吵架的地步，隻好簡單地回答：Yes.
officer仿佛找到了楊紅邏輯中的一個大漏洞一般，舉起她和那個男人的護照，一字一頓地說：YouareChinese,andheisChinese.Youdon’tunderstandhim?
可能因為他講得慢，楊紅不費力地就聽懂了這幾句，但她張張嘴，說不出一句話。隻在心裏責怪朱Peter百密一疏，口語班裏沒有講到這一個場景，所以自己沒有操練過這方麵的回答。
如果不是語言障礙，楊紅差不多要給那個家夥上一堂政治課了，不扯遠了，就從中國有56個民族說起，這些民族大多都有自己的語言文字，中國還有數不清的方言，中國人聽不懂中國人的話是很正常的，不要說這個從未謀麵的漢子，就是我自己的公公婆婆，我也是聽不懂的。
楊紅在心裏試圖將這些話翻譯成英語，然後一氣嗬成地說出來，好說服這個officer，但已經有另兩個officer走過來，很客氣又很堅決地把她和那個男人帶到一間office裏去了。
楊紅呆坐在那個小小的辦公室裏，看幾個officer忙進忙出的，不知道他們在幹什麼，要把她怎麼樣。楊紅也很奇怪這個男人帶的究竟是什麼。是不是一種特殊炸彈？這麼小一盒，能炸出什麼效果來？那麼是生物武器？楊紅這樣一想，就很驚慌了，比那些officer還驚慌，因為那盒子裏的東西真的是很可疑。剛才她又離得那麼近，這會好像喉頭開始發緊了。
楊紅想，我得盡快離開這個地方，就清了清喉嚨，又Excuseme了幾次，Sorry了幾次，但幾個officer都在忙著打電話。最後終於有一個officer打完電話，眉開眼笑地對她說：Don’tworry.EverythingwillbeOK.
楊紅見幾個officer都靜下來等候，知道是自己的救星來了，沒來由地就覺得待會出現在門口的會是朱PETER，不由得想起他平日裏給誰幫個忙，都是嘻皮笑臉地問人：“是不是有點無以回報，以身相許的感覺？”
想必女人報答救命恩人的最高規格就是嫁給救星了，所以美女一定要被英雄救，不然就會嫁得窩心；而英雄一定要救美女，不然就無法消受那個報答。而且這對英雄美女最好都是未婚的英雄美女，不然也是白搭。不過，如果英雄救人的時候先看看是不是美女再決定救不救，那就不是英雄而是色狼了，因為命運也不是隻讓美女落難的。是英雄，就上去救人，救了不求回報，才是真英雄。
楊紅知道自己不算美女，但朱PETER好像也算不上英雄，他整個人都給她一種滑稽的感覺。他姓了這個“朱”，就有幾分滑稽了，哪有英雄姓朱的？再加上他叫個什麼PETER，也是滑稽多於洋氣。大家又故意叫他朱PETER，而不是PETER或者PETERZHU，也是存心要保持他的滑稽形像。他的穿著打扮、言談舉止都是往滑稽上靠。這樣的人如果也算英雄，也隻能是搞笑版英雄。
容不得楊紅多想，救星就一腳踏進門來了，不是朱PETER，而是一個個子不高的中國人，典型的學生臉，長相沒有任何抓得住記憶的地方，楊紅的學生中有太多這樣的人，分不清他們、記不住他們的名字是楊紅最大的頭疼。
天降大任於這位救星，大概是因為他也能講那種楊紅不知為何物的語言。救星跟那個生物武器的主人交談了幾句，就轉身對幾個officer解釋了一下。幾個officer和那個救星都哈哈笑起來。攜帶生物武器的漢子也跟著嗬嗬地笑。楊紅沒聽懂，不知是該跟著笑還是不跟著笑，看幾個男人都笑得有點曖昧，就決定不笑。
楊紅當然是沒事了，當她還在心不在焉地聽那個年輕的OFFICER長篇大論的解釋時，救命恩人就趁機溜走了，好像完全沒有心思認識自己解救的美人，使楊紅再一次認識到自己老了。
被這樣折騰了一通，楊紅對美國的印象壞極了，恨不得馬上打道回府。但她不知道怎樣才能打道回府，因為朱PETER沒教，他說他教的東西可以COVER你從中國上飛機到你在目的地下飛機這一段。對一路上的各種情景，他都按場景分類，編寫成ROLEPLAY，讓學生演練過了，但如何在中轉機場就打道回府，他並沒有教過。