可可原產於中、南美洲的熱帶雨林中，生長在海拔30～300米、年均溫183℃～32℃、年降雨量不少於1000毫米的地區。早在3000多年前已由人工栽培，印第安人十分喜愛可可樹，他們知道如何采集野生的可可，把種仁搗碎，做成一種叫做“苦水”的飲料。
1519年，以西班牙著名探險家科爾特斯為首的探險隊進入墨西哥腹地。旅途艱辛，隊伍曆經千辛萬苦，到達了一個高原。隊員們個個累得腰酸背疼、筋疲力盡，一個個橫七豎八地躺在地上，不想動彈。科爾特斯很著急，前方的路還很長呢，隊員們都累成這樣了，這可怎麼辦呢？正在這時，從山下走來一隊印第安人。友善的印第安人見科爾特斯他們一個個無精打采，立刻打開行囊，從中取出幾粒可可豆，將其碾成粉末狀，然後加水煮沸，之後又在沸騰的可可水中放入樹汁和胡椒粉。頓時一股濃鬱的芳香在空中彌漫開來。
印第安人把那黑乎乎的水端給科爾特斯他們。科爾特斯嚐了一口，“哎呀，又苦又辣，真難喝！”但是，考慮到要尊重印第安人的禮節，科爾特斯和隊員們還是勉強喝了兩口。沒想到，才過了一會兒工夫，探險隊員們好像被施了魔法一樣，體力得到了恢複！驚訝萬分的科爾特斯連忙向印第安人打聽可可水的配方，印第安人將配方如實相告，並得意地說：“這可是神仙飲料啊！”
1528年，科爾特斯回到西班牙，向國王敬獻了這種由可可做成的神仙飲料，隻是，考慮到西班牙人的飲食特點，聰明的科爾特斯用蜂蜜代替了樹汁和胡椒粉。“這飲料真不錯！”國王喝了連聲叫好，並因此封科爾特斯為爵士。從那以後，可可飲料風靡了整個西班牙。
不久後，一位名叫拉思科的商人，因為經營可可飲料而發了大財。一天，拉思科在煮飲料時突發奇想：調製這種飲料，每次都要煮，實在太麻煩了！要是能將它做成固體食品，吃的時候取一小塊，用水一衝就能吃，或者直接放入嘴裏就能吃，那該多好啊！於是，拉思科開始了反複的試驗。最終，他采用濃縮、烘幹等辦法，成功地生產出了固體狀的可可飲料。由於可可飲料是從墨西哥傳來的，在墨西哥土語裏，它叫“巧克拉托魯”，因此，拉思科將他的固體狀可可飲料叫做“巧克力特”。
西班牙人是很會保密的。他們嚴格保守可可飲料的配方，對巧克力特的配方也守口如瓶。直到200年以後的1763年，一位英國商人才成功地獲得了配方，將巧克力特引進到英國。英國生產商根據本國人的口味，在原料裏增加了牛奶和奶酪，於是，第二代巧克力——“奶油巧克力”誕生了。
當時的巧克力口感並不是很好，這是因為可可粉中含有油脂，無法與水、牛奶等融為一體，因此巧克力的口感很不爽滑。直到1829年，荷蘭科學家萬·豪頓發明了可可豆脫脂技術，才使巧克力的色香味臻於完美。經過脫脂處理後生產出來的巧克力，爽滑細膩，口感極佳，這就是我們現在所享用的第三代巧克力。
由於可可味道芬芳、富含碳水化合物、脂肪、蛋白質和礦物質易於消化吸收，所以是極好的高能量食品，數百年來一直廣受人們的喜愛，人們把可可樹譽為“神糧樹”，把可可飲料譽為“神仙飲料”。
知識鏈接
可可是瑞典植物學家林奈命名的，他根據印第安人對可可樹的稱呼，將其種名定為“cacao”，我國所沿用的可可和巧克力名稱，都是外來語的譯音。現在，可可在非洲，亞洲和美洲的熱帶地區都有栽培。我國的可可種植區主要在海南、廣西、雲南南部和台灣等地。
“五穀之貴”話小麥
植物是人類賴以生存的不可缺少的資源。人類曆史上哪些植物為人類的貢獻最大呢？據統計資料顯示，有20種植物為人類發展作出了巨大的貢獻，排在第一位的是小麥。
小麥是禾本科小麥屬植物的統稱，通常專指人們廣泛種植的小麥，它的穎果是人類的主食之一。所謂穎果是果實的一種類型，也是禾本科特有的果實類型。穎果這一名稱得自小麥的花被，它不同於其他有花植物，小麥的花沒有明顯的花被，花萼退化為穎片，花瓣退化為稃片，成熟的小麥果實中穎片會包裹在種子表麵，故而得名。除了小麥之外，許多禾本科植物的穎果被人們當做糧食使用，如水稻、小麥、大麥、玉米等，它們共同的特點是：每枚穎果中僅有一枚種子，果實發育成熟後，穎果的果皮不開裂且與種皮高度愈合，難以分離，因此在農業生產中，人們常將穎果直接稱為種子。
小麥起源於亞洲西部。在西亞和西南亞一帶，至今還分布有野生一粒小麥、野生二粒小麥及節節麥。栽培小麥是人類對野生小麥長期馴化的產物，從新石器時代至今已有萬年以上的曆史。在伊朗西南部、伊拉克西北部和土耳其西南部地區最早馴化了一粒小麥。這種小麥有很多小穗，但每個小穗隻結一粒種子，“小麥”即由此而得名。後來，一粒小麥與一種雜草雜交，產生了二粒小麥，產量也隨之提高。以色列西北部、敘利亞西南部和黎巴嫩東南部，是野生二粒小麥的分布中心和栽培二粒小麥的發源地。此後，二粒小麥與一種叫“粗山羊草”的植物經過雜交，形成了今天的栽培小麥。