馬鈴薯在古代南美洲印第安人生活中占有重要地位，馬鈴薯的豐欠直接影響到他們的生活。因此，印第安人把馬鈴薯尊奉為“豐收之神”，並認為馬鈴薯是有“靈魂”的。如果某一年馬鈴薯欠收或嚴重減產，就認為是他們“怠慢”了馬鈴薯神，必須舉行一次盛大的祭祀儀式，要殺死牲畜和男女孩子作為祭品，祈求馬鈴薯神保佑豐收。這種殘酷的祭神儀式延續了很長很長時間。公元1547年一位到過秘魯的西班牙人目睹並記述了這種祭祀儀式，不過當時這種祭祀儀式的祭品已僅限於牲畜而不再殺人了。到了近代，這種祭祀已發展成為印第安部族慶豐收的節目了。
16世紀前半葉，馬鈴薯傳到了歐洲。但是，當時歐洲人卻不吃馬鈴薯的塊莖，而吃它結出的漿果。到了18世紀，歐洲人才知道把馬鈴薯的莖塊煮熟或烤熟再吃，繼而開始大麵積種植馬鈴薯。據記載，馬鈴薯是17世紀初由歐、美傳教士帶進我國的，所以我國有的地方稱馬鈴薯為洋芋、荷蘭薯等。
秘魯至今仍有一種人不能食用的野生馬鈴薯，它的渾身上下長滿茸毛，葉麵上、地上莖和地下塊莖都生長有茸毛，害蟲對它無奈，想吃無處下口。科學家們慧眼識珍珠，將這種野生馬鈴薯取來，同本地的高產卻不抗蟲的栽培馬鈴薯雜交，成功地培育出雜交新品種。新品種馬鈴薯不僅在塊莖和葉麵生有茸毛，而且茸毛頂端有一些特殊的黏性物質，小昆蟲飛來偷食葉片，還沒等下口就被粘住手腳動彈不了，好像蒼蠅碰上毒蠅紙一樣，而後被活活餓死；其他昆蟲即使吃到馬鈴薯的塊莖和葉片，也好景不長，過不了一會兒，它們的腸胃也會被那茸毛頂端的黏性物質黏結，最終還是一命嗚呼。
科學研究發現，馬鈴薯含有多種人體必需的氨基酸和維生素，蛋白質的有效成分可與大豆相媲美，被人們讚譽為“第二麵包”。西方人幾乎餐餐不離土豆，尤其對於歐美國家的人來說，土豆是僅次於麵粉的重要主食，沙拉、濃湯、主食、零食，土豆可謂是無孔不入，真的是菜也土豆，飯也土豆。而在我國，土豆卻永遠是個“配角”，入菜用的。除食用外，馬鈴薯還可作飼料、食品加工和輕工業原料，用來製酒精、檸檬酸、變性澱粉、塗料、人造橡膠等。
現在，全世界馬鈴薯收獲麵積在27～28億畝，總產量2850～2900億公斤，在世界糧食總產量中僅次於小麥、水稻、玉米而躍居第四位。
知識鏈接
食用馬鈴薯應該注意：一是馬鈴薯皮中含有一種有毒的龍葵素，特別是春天發芽時，幼芽及芽眼裏較多，因此必須削皮食用，發芽嚴重的則不宜再食用；二是馬鈴薯中不少營養素易溶於水，因此削皮或切後盡量不泡水或盡量縮短泡水時間，以防營養素大量流失。
源遠流長話洋蔥
洋蔥是一年四季都可以買到的一種大眾蔬菜。在世界各國，用洋蔥做配料或做調味品十分普遍，它可用於涼菜，也可用於熱炒，既可用於中餐，西餐更是必不可少。
洋蔥又叫蔥頭、圓蔥、回回蔥等。洋蔥是一種鱗莖植物，也就是說它是一種大大縮短了的枝條。層層剝開一個洋蔥頭，你就會發現，洋蔥的最外層是又薄又幹燥的鱗片葉，裏邊是厚厚的充滿了汁液與糖分的肉質營養鱗片葉；把這些鱗片葉都剝去，就剩下了一個小小的扁球形或卵形的鱗片盤，這是鱗片葉著生的部位，是短短的變態莖。洋蔥的莖葉怎麼長成這麼個怪樣子？這還得從它的老家說起。
洋蔥原產於西亞的沙漠地區，這裏又幹又熱，漫天風沙常常把洋蔥埋住。種子萌發後長出的小莖被包裹在沙土中伸展不開，而多水多糖的肉質葉子也因風沙掩埋而不得不層層包圍著小莖，簇擁成緊密的一團。這種葉子可以抵禦住幹旱的侵襲，使洋蔥不致因高溫幹旱而枯死。把新鮮的洋蔥頭放在火爐邊，儲存到整個幹燥的冬天結束，它也不會幹枯死去。洋蔥這種耐熱耐幹的本領早就引起了人們的驚訝與注意。人們曾在五六千年以前的埃及陵墓中找到過與死者同時埋進去的洋蔥，石棺槨上和埃及最古老的建築物牆壁上也畫著許多洋蔥的圖案。這說明，洋蔥早就成了人類的食物。
在古代埃及、希臘、羅馬等地，洋蔥的價格十分昂貴，一隻洋蔥可換十條雞腿，洋蔥甚至可做女兒的嫁妝、借債的抵押品，也可用它來交付租金。因為洋蔥是一層層的圓形體，古代埃及人相信它是一種永恒的象征，於是他們會把右手放在洋蔥上起誓。古代希臘和羅馬的軍隊，認為洋蔥能激發將士們的勇氣和力量，便在夥食裏加進大量的洋蔥。在阿拉伯，人們視洋蔥為聖物，供奉在神像前。歐洲中世紀時，騎士們認為洋蔥是具有神奇力量的護身符，胸前戴上它，就能免遭劍戟的刺傷和弓箭的射傷。因此，洋蔥是“勝利的洋蔥”。在希臘文中，“洋蔥”一詞還是從“甲胄”衍生出來的呢！