1903年，一位名叫伊莎貝爾的新西蘭女教師利用假期來到湖北宜昌看望她的姐妹。回國時，伊莎貝爾帶回去了一些獼猴桃的種子。1910年，獼猴桃在新西蘭一位農場主的果園裏開花結果。由於獼猴桃的味道符合當地人的口味，所以新西蘭人不斷地對獼猴桃進行馴化和品種改良。加上土壤和氣候條件的適宜，獼猴桃的種植在新西蘭取得了成功。到了1940年，新西蘭北島的幾個果園產的獼猴桃已有可觀的產量。1952年，獼猴桃鮮果首次出口到英國倫敦。此後，由新西蘭培育出來的獼猴桃品種還被逐漸引種到澳大利亞、美國、丹麥、德國、荷蘭、南非、法國、意大利和日本等國，獼猴桃也由此成為世界上一種新興的果樹品種。如今，獼猴桃是新西蘭的國寶。
獼猴桃維生素C含量極為豐富，比柑橘高5～10倍，比蘋果高20～28倍。此外還含有8％～16％的葡萄糖以及檸檬酸等。因此，用獼猴桃加工製成的罐頭、醬、汁、脯、晶及酒、糕等食品，既是老弱病人、兒童的滋補品，也是高空、航海、井下、高原和牧區等特殊作業人員的高級營養品。
獼猴桃還具有相當的藥用價值。除果實對人體中某些疾病，如心髒病、肝炎、腸功能紊亂等有一定療效外，其根有清熱利水、散淤止血的功能；葉能止外傷出血，同時也是上好的青飼料；樹皮可以造紙。近年來，經臨床驗證，中華獼猴桃還有一定的抗癌作用。由於花的蜜腺發達，芳香而美觀，而且是一種蜜源植物，可以提取香料。
獼猴桃的莖皮及髓中含有膠液，可經水浸泡後提取。這種植物膠，除了用於造紙、印染、化工等工業部門外，在建築工程上具有就地取材、施工簡便、造價低廉、堅固耐用、幹燥防潮、富有彈性和光亮美觀等特點，深受群眾歡迎。
知識鏈接
獼猴桃雖稱其為桃，但和桃並非一家，桃屬薔薇科，而獼猴桃自成一科，叫獼猴桃科。在這個家庭裏共有57個成員，我國已發現55個。其中，軟棗獼猴桃、金花獼猴桃、毛花獼猴桃、潤葉獼猴桃和中華獼猴桃的果實用於加工和鮮食。中華獼猴桃的經濟價值很高，分布最廣。嶺南“果王”荔枝
荔枝是中國嶺南佳果，色、香、味皆美，馳名中外，有“果王”之稱。它與香蕉、菠蘿、龍眼一同號稱“南國四大果品”。
我國是世界上栽培荔枝最早的國家，在我國又以廣東較早。在古文獻中，荔枝最先名為“離支”，見於公元前2世紀後期司馬相如的《上林賦》中，後來又寫作“荔枝”。據記載：漢劉邦稱帝時，收到南海尉趙佗自嶺南進奉的荔枝，很高興，後來他的曾孫劉徹攻破南越，取嶺南荔枝百株移植到陝西，並建“扶荔宮”，連年移植不息，後因風土不適，終止移植。可見，遠在公元前3世紀，南海一帶已廣種荔枝。到了唐代，荔枝仍然被列為貢品。杜牧名詩：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”千古傳誦。蘇東坡“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”同樣風靡至今。
荔枝屬於無患子科荔枝屬，為高大常綠喬木，高可達20米。每年的5～8月，就可以看到紅色的荔枝掛在枝頭，鮮豔悅目的果實上裝點著粒粒小瘤體，顯得別有一番趣味。除去果皮後露出凝脂般的果肉，更讓人愛不釋手。
荔枝樹可說是世界上最長壽的果樹之一，在福建省莆田縣城內，有一棵唐朝時候的古荔枝樹，名叫“宋金香”，已有1200多年的曆史了。這棵老樹至今仍生機勃勃，枝繁葉茂，果實累累。它不僅是最老的荔枝樹，也是世界上罕見的高齡多產果樹。在漫長的歲月裏，“宋金香”經受了嚴寒、颶風和烈火等惡劣環境的摧殘和考驗，多次衰敗下去，而又複壯起來。現在，這棵樹有2個主幹，高64米，樹冠直徑為南北89米、東西717米，覆蓋地麵60多平方米。一般年景能采收荔枝100多斤，豐收年可采收350多斤，真是老當益壯。
“宋金香”素以果實品質優良而聞名於世，它的果實皮呈鮮紅色，薄而脆，單果重為12～14克，吃起來脆滑無渣，甜香可口。經過分析，果肉含糖125％，含果酸09％，還含有大量的維生素C，果實的質地比其他所有的品種都好。“宋金香”古荔，在歐美評價很高。1903年和1906年，美國有個叫蒲魯士的教士先後兩次從莆田運走他培育的“宋金香”的樹苗，並在美國佛羅裏達州試栽成功，而且推廣到南部各州以及巴西、古巴等國。現在美國等國所種的荔枝，都可以說是“宋金香”的子孫後代。美國人稱“宋金香”是“果中之王”和“果中皇後”。現今“宋金香”這棵千年古荔，已被列為福建省莆田縣重點保護文物。
荔枝的品種很多，大約100多種。在我國最早的荔枝專著——宋代蔡襄編撰的《荔枝譜》中，已經記錄有32個品種，明代已增加至70多個，而今已有100個以上的品種。