現代科學研究發現，小球藻營養價值大大超過雞蛋、牛肉和大豆等高蛋白食物，用小球藻作食物對宇航員來說是再好不過的了。除了營養價值極高以外，小球藻用做宇航食品還有其獨特的優勢。小球藻的光合作用十分強烈，它的光合效率超過陸生植物的10倍。我們知道，植物在光合作用中吸收二氧化碳、放出氧氣。有人計算過，1克小球藻在1天當中，可以放出1～15克氧氣。這樣，小球藻在光合作用中放出的大量氧氣，就能充分供應宇航員呼吸的需要，而宇航員呼出的二氧化碳，又能很快地被它的光合作用所利用。所以小球藻不僅是宇航員的理想食物，還是飛船中的“空氣淨化器”，而且這種活的“空氣淨化器”可以循環使用。
小球藻的繁殖能力也非常強。人們發現，它主要是靠分身法產生孢子來繁殖後代。一個小球藻，可以一分為二，然後是兩個變四個，四個變八個，如果環境優越，1個小球藻的細胞內，可分出8～16個孢子。這些小小的孢子，長得很像它們的“母親”。以後，孢子們慢慢長大，掙破母親的肚皮，一個個散放出來，開始過獨立生活。這時，身體長得和“母親”模樣相同、大小一樣了。於是一個小球藻，經過分身法，就變成了8～16個小球藻。在環境條件適宜時，小球藻在一晝夜之間，可以產生兩三代，數量能增加好幾十倍，而且一周後就能收獲。
正是因為小球藻擁有如此多的優點，早有科學家提出，在以碳水化合物為主要食物而缺少蛋白質、脂肪和維生素營養的地區，可通過大量培養小球藻來進行營養補充。現在，美國科學家已經打算讓小球藻陪伴宇航員去太空飛行，給宇航員提供氧氣和食品。
學科展望
小球藻的太空試驗證明，它在失重狀態下也能迅速繁殖，有效地產生氧而不產生有毒物質。但小球藻等單細胞藻類食品還存在著味道不佳等問題，科學家們在解決這個問題的同時正在設想用海藻作為動物和家禽的飼料，再讓它們供給星際飛船的乘員以肉類、牛奶和雞蛋。
植物探雷器
地雷是一種古老的爆炸性武器，19世紀中葉，隨著各種烈性炸藥和引爆技術的出現，地雷向製式化和多樣化發展，從而誕生了現代地雷。第二次世界大戰以來，世界局部戰爭此起彼伏，地雷成了衝突雙方都要利用的廉價武器。但是地雷埋易排難，為了排除地雷不知有多少人非死即傷。現在，有的科學家們正在研製一種探測地雷的“新型武器”——植物探雷器。
據估計，現在全球70多個國家中共埋著11億顆地雷，每年有約26萬平民被炸死或炸傷，其中8000人是兒童。目前人道主義排雷麵臨的最大問題是雷區規模太大，傳統的探雷和排雷方法又太慢。雖然目前探雷設備已經非常先進了，但用它們來探測大片土地是否埋有地雷，成本卻高得驚人。專家介紹，生產一枚反步兵地雷隻需要3到30美元，但探測並排除一枚地雷卻要數百乃至上千美元。於是，尋找一種新的掃雷技術便成為各國軍事科研人員的首要任務。近年來，有的科學家們把目光瞄準了轉基因植物。一般說來，埋在地下的各種地雷總要或多或少地向土壤中釋放一些物質，用植物探雷的研究正是從這一點入手的。
加拿大科學家發現，一些細菌和有機物喜歡“吃”包括塑膠炸藥和TNT在內的多種炸藥，因為這些炸藥中含有細菌生長所需的氫和氮。地雷雖掩埋在地下，它的TNT炸藥微粒卻會不斷地向土壤中滲透。如果從這些細菌或有機物中提取“感受器”基因，然後通過基因改良把它們移植到一些植物的根部。當這些“感受器”發現土壤中的TNT氣味或顆粒時，就會向植物發出一係列信號，使它們的花或葉子改變顏色。這樣地麵上的人就會知道附近有地雷了。
無獨有偶，就在加拿大研究植物探雷器的時候，丹麥科學家找到了一種名為阿拉伯芥的植物，他們準備通過改變阿拉伯芥的基因，使其成為探雷的“尖兵”。