黨員隊伍的狀況決定著黨的作用和力量。黨員是黨的細胞，沒有黨員個體的先進性，黨的先進性也就無從談起。共產黨員的先進性是黨的先進性的具體體現，是實現黨的領導的基本條件。能否保持黨員先進性,在黨內關係到黨的性質和戰鬥力，在黨外影響著黨的形象和凝聚力，對於提高黨的執政能力和實現黨的曆史任務至關緊要。中國共產黨曆來重視黨員的先進性問題，始終把保持黨員先進性作為黨的建設的一項重要任務。在新世紀，在紛繁複雜的國內外形勢下，我們黨要提高執政能力，領導人民完成全麵建設小康社會的曆史任務，迫切需要我們全體共產黨員保持和發揮自身的先進性。
一、共產黨員先進性的基本內涵
探討共產黨員的先進性，首先需要了解什麼是先進性。先進性，顧名思義，指的是一事物與它事物相比較而獨有的長處和優勢。這裏有兩個問題：其一，先進性是一個比較概念。它是相對落後性而言的，同時又是在兩個事物或多個事物的比較中產生的。其二，先進性是一個價值評價範疇。一個事物是否擁有先進性，按不同的價值評價體係衡量，可以得出不同甚至相反的結論。馬克思主義政黨作為人類社會發展進程中的一種曆史現象，對其成員是否具有先進性進行評價，顯然，應把作為非黨員的一般群眾作為比較對象，同時又應以曆史唯物主義的基本觀點作為唯一正確的評價方法。
拿這種觀點來審視共產黨員的先進性，我們可以對它作如下界定：所謂共產黨員的先進性，指的是黨員個人或黨員群體在認識世界和改造世界的實踐中，在思想、政治、組織等方麵所展現出來的，與一般群眾相比較能夠自覺地適應生產力發展要求、符合人類社會的發展規律和進步趨勢的行為和特征。依據上述對黨員先進性的分析，黨員先進性應包含四個方麵的內容：一是帶頭作用。就是要時時處處走在群眾的前麵，成為群眾的表率和榜樣。二是起骨幹作用。就是要在實現黨的任務中勇挑重擔，成為群眾的中堅和核心。三是起橋梁作用。就是要在黨組織和人民群眾之間進行上情下達和下情上達，及時進行溝通，使自己成為黨組織和群眾密切聯係的紐帶。四是起保護作用。就是在利益麵前，吃苦在前、享受在後，使自己成為黨和人民利益的堅決捍衛者。它內在地包含以下幾個方麵的涵義：
第一，思想覺悟高於群眾。這是對黨員的基本政治要求。要求黨員必須做到“五有”，一是有堅定的理想信念。理想信念是方向、是靈魂。在新的曆史時期，共產黨員必須把共產主義理想和中國特色社會主義信念深深紮根於自己心中，克服“渺茫論”、“過時論”、“悲觀論”等錯誤思想觀點，要把樹立遠大理想與實現現階段的目標結合起來，為實現社會主義現代化建設的大目標而作出貢獻。二是有牢固的黨紀觀念。強化黨員的組織觀念，是加強黨員黨性鍛煉和思想作風建設的迫切需要。共產黨員必須自覺遵守黨的政治紀律，在政治原則問題上立場堅定、旗幟鮮明，貫徹黨的路線方針政策堅定不移，做到在思想上、政治上、行動上與黨中央保持一致；必須自覺遵守黨的組織紀律，堅持黨的民主集中製原則，絕不允許個人淩駕於組織之上和脫離於組織的管理和監督。三是有高尚的人格品質。人格品行是一個人思想品質、道德水平、精神境界的綜合反映，是對共產黨員黨性鍛煉和修養的最起碼要求。共產黨員必須在市場經濟的大潮中始終保持崇高的氣節，要正確對待是與非，做到對黨忠誠、言行一致，敢於講真話、講實話，不搞小團體活動，勇於同錯誤現象作鬥爭；正確對待名與利，牢固確立馬克思主義的人生觀價值觀，做到淡泊名利，一身正氣，共產黨員除了最廣大人民群眾的利益外，沒有自己特殊的利益；正確對待公與私，能夠處理國家利益、集體利益和個人三者利益的關係，當三者利益發生矛盾和衝突時，個人利益自覺服從國家和集體利益。四是有較強的公仆意識。共產黨員是人民的公仆，共產黨員的工作崗位是為人民服務的崗位,把手中的權力用在為人民服務的事業上。共產黨員不僅要樹立服務意識，而且要樹立奉獻意識，要把全心全意為人民服務作為一切工作的出發點和歸宿，紮根於群眾，切實為群眾排憂解難，造福於民。同時，公仆意味著要犧牲個人利益，把自己的畢生精力奉獻給人民群眾，沒有索取任何私利的權利。五是有昂揚的進取精神。加強黨性鍛煉和修養，最終要落實到完成黨賦予我們的光榮使命上，肩負改革開放和現代化建設的重任，共產黨員必須奮力開拓創大業，自覺應對日趨激烈的市場競爭挑戰，善於解決經濟社會發展中的各種矛盾和問題，大膽探索，不斷創新，始終站在全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化建設事業的前列。
第二，業務技能高於群眾。共產黨員要保持先進性，必須有過硬的業務本領。在新的形勢下，強調黨員的業務技能高於群眾，不僅是黨員先進性的體現，更是實踐黨的宗旨、當好人民群眾根本利益代表的要求。黨員要做到業務技能高於群眾，就必須提高以下幾種能力：一是提高適應市場經濟的能力。要擺脫傳統的計劃經濟的僵化觀念的束縛，樹立適應社會主義市場經濟發展的新觀念，打破陳舊的思維方式，樹立新的思想觀念，自覺運用市場經濟的機製，努力提高自己發展經濟的能力。二是提高汲取現代科技知識的能力。共產黨員不僅要刻苦學習黨的理論，還要學習科學文化和業務知識，努力提高為人民服務的本領，提高現代化建設的本領。在新的形勢任務麵前，如果不努力提高文化科技水平，滿足於過得去，仍然文盲、科盲、外行，就很難發揮黨員的先鋒模範作用。要掌握本職工作的知識和能力，做到幹一行、愛一行、學一行，精通一行，努力成為本職崗位上的內行和能手。要具有與本職崗位相適應的知識和技能。農民黨員至少掌握一、二門實用技術，如種養殖業、加工業的有關技能和致富本領。企業黨員要率先鑽研和掌握適應企業發展的新科技；機關黨員不僅要出色完成本職工作，而且要具備適應不同崗位的本領。三是提高開拓創新的能力。創新是民族進步國家興旺發達的動力，當今社會是一個創新的時代，共產黨員成為時代先鋒，就必須提高創新能力。要解放思想，克服安於現狀，懼怕變革，墨守成規的思想；要振奮精神，始終保持百折不撓的銳氣，敢於麵對困難和問題，知難而進勇於改革，始終站在改革的最前沿，創造性地貫徹黨的路線方針政策。四是提高貫徹執行現行政策的能力。要增強政策觀念，注重學習黨的各項政策，掌握精神實質，提高政策水平。要從黨性原則的高度，認識和對待政策問題，提高執行政策的自覺性，維護政策權威性和嚴肅性。要帶頭執行黨的各項路線、方針、政策，善於運用政策規範自己的行為，在開展工作、處理問題、調解矛盾時，努力找出正確的方法和途徑，嚴格按政策辦事。五是提高依法辦事的能力。共產黨員要帶頭知法、學法、懂法、守法，自覺帶領人民群眾忠實嚴肅地貫徹國家的各項法律、法令，做見義勇為、維護黨紀國法的模範。通過自己的模範行動，影響群眾，自覺同違法亂紀和一切不良現象作鬥爭，為在全社會形成見義勇為的良好道德風尚作出自己的貢獻。
第三，工作業績高於群眾。這是新時期共產黨員當好“三個代表”,保持先進性的根本要求，是我們衡量新時期黨員標準的主要依據。具體來說，共產黨員應發揮好幾方麵的作用，一是要發揮好示範作用。就是要在經濟社會生活中和本職工作中起好榜樣作用，要做樂於奉獻的模範，做執行政策的模範，做勤奮學習的模範，做改革創新的模範，做倡導文明的模範，增強責任感和使命感，做腳踏實地的實幹家和開拓者，以自己的模範行動，樹立共產黨員的良好形象。二是要發揮好骨幹作用。共產黨員要在經濟發展、社會事業建設等各個方麵發揮骨幹作用，勇於挑大梁，既要做帶頭致富的領路人，又要做共同致富的領頭人；既要做開拓創新的頂梁柱，又要做埋頭苦幹的老黃牛；既要成為走向世界的衝鋒者，又要做抵禦腐朽侵蝕的防禦者；既要成為市場競爭的“弄潮兒”，又要甘當法律、法規的“守護神”；既要甘為變革的獻身者，又要勇當創業的自強人。三是要發揮好帶頭作用。共產黨人要積極投身於改革開放事業中，帶頭做先鋒，爭做時代潮流的先行者，做到“四個敢於”，敢於領先，以改革開放為己任，走在潮流前麵，創造一流工作成績；敢於競爭，求得在事業上有新的突破；敢於標新立異，不因循守舊；敢於冒風險，不畏首畏尾、停止不前。從事商品生產經營管理行業的共產黨員，在怎樣為顧客、為服務對象方麵要做得比一般人好，農村黨員要敢於和善於帶領群眾致富；企業黨員要帶頭完成生產經營任務，在拓展市場、提高產品質量、擴大銷售中當先鋒；下崗黨員要投身市場，帶頭甚至帶領他人積極尋找再就業的新路子；機關黨員的工作業績應體現在人民滿意度上。四是要發揮好橋梁作用。要把黨的方針、政策和決議及時向群眾宣傳、解釋，並把群眾的意見和願望及時向黨組織反映，使自己成為緊密聯係黨組織和群眾的紐帶。
中國共產黨黨章明確規定：“中國共產黨員是中國工人階級的有共產主義覺悟的先鋒戰士”。這是我們黨對共產黨員先進性的集中概括。這種概括表明了共產黨黨員同一般群眾的區別。共產黨員雖然來源於一般群眾，但它一旦成為共產黨員，黨組織在先進性上對他的要求就不再是一般群眾所能相比，他應該而且必須是用馬克思主義的科學理論武裝起來的有共產主義覺悟的、全心全意為人民服務的工人階級的先鋒戰士。同時，對“中國共產黨員是中國工人階級的有共產主義覺悟的先鋒戰士”的含義，黨章作了進一步的闡釋，即“中國共產黨員必須全心全意為人民服務，不惜犧牲個人的一切，為共產主義奮鬥終身。”在執政時期，黨員還必須做到永遠是勞動人民的普通一員，除了法律和政策規定範圍內的個人利益和工作職權以外，所有共產黨員都不得謀求任何私利和特權。
二、共產黨員先進性是具體的曆史的
馬克思主義政黨先進性的曆史唯物主義內涵決定了黨的先進性是一個動態的概念。它必將隨著社會生產力的發展和社會的變遷不斷增添新的內容。當生產關係和上層建築成為生產力發展的桎梏時，馬克思主義政黨的先進性集中體現在通過集結一支團結戰鬥的堅強的無產階級先鋒隊，向代表舊的生產關係和上層建築的反動階級進行堅決的鬥爭，推翻其反動統治，來達到為生產力的發展開辟道路的目的。而當生產關係和上層建築基本適應生產力的發展要求時，馬克思主義政黨的先進性則體現為通過發展經濟、政治和文化，同時通過改革不斷調整生產關係和上層建築中不適應生產力發展環節來推動生產力的持續發展。這說明，盡管黨的工人階級先鋒隊的內在本質不可移易，但它的具體含義是隨著發展的時代和黨的任務的變化而變化的。這也就決定了作為黨的先進性具體表現的黨員先進性內容不能一成不變，而必須隨著黨的先進性所反映的時代要求和內容的不斷變化而不斷變化。因此，在不同的曆史時期，馬克思主義政黨根據所處的時代特點和黨的任務對黨的先進性要求的變化，對黨員的先進性的具體要求也在不斷變化。