校史概況
1636年，哈佛大學根據馬薩諸塞海灣殖民地地方立法院的決議案創設。1638年第一期學生上課時隻有一間房子、一個教師、一個院子。同年，為紀念建校捐款人約翰·哈佛而將原來的學院改名為哈佛學院。
1780年哈佛學院改為哈佛大學。19世紀後期，哈佛大學開始了真正意義上的辦學改革。先是擺脫了教會的統治，後又擺脫了政府的控製，隻接受私人財團的經濟援助。1865年，哈佛大學完全“自治”，開始由大學校友選舉學校董事會主管校務。
哈佛大學位於馬薩諸塞州東北部的坎布裏奇。這是一個隻有10萬多人的小城。它和美國東部沿海的工業城市波士頓隻隔一條查理河，從空中鳥瞰，它們隔河相望，中有大橋可通，就像是一個城市一樣。坎布裏奇建於17世紀初期。1775年7月3日，喬治·華盛頓就是在這裏就任美國獨立戰爭軍隊的統帥。坎布裏奇城的工業主要是儀表製造、電氣設備、食糖和其他多種輕工業。
現今哈佛大學的主要校舍建在查理河沿岸坎布裏奇一側，與醫學科學有關的設施在波士頓市郊。位於麻省彼得沙姆的哈佛林場占地2 300英畝（約9.3平方千米），位於紐約康沃爾赫德森高地的哈佛林場占地3 700英畝（約15平方千米）。
哈佛大學是美國最老的一所高等學校，也是美國最負盛名的大學之一。它是一所私立的、包括文、理、醫幾科的綜合性大學。現有12個學院。1993年，在校教師5 500人，學生約20 000人。
哈佛大學也是一所聞名世界的大學。從1973年至今，美國《Survey》雜誌五次向世界各國1 000所大學校長、教務長發出調查信，要求推薦世界上最好的10所大學（其調查結果，即有名的《Survey》排名表），哈佛大學5次均名列榜首。在另一個權威排行——《美國新聞與世界報道》（AmericanNewsandWorldReport）中，哈佛的商學院、法學院均多次排名第一。哈佛因而號稱“資本主義的西點軍校”。
哈佛精英
哈佛大學對美國的影響是巨大的。美國文化、科學的發展在不少方麵與哈佛大學有密切的聯係。哈佛培養出的學生中有不少聞名的學者、作家、詩人，如H.W.朗羅，O．W.霍姆斯，H.D.索羅，J.R.洛厄爾，H.詹姆斯，H.亞當斯，R.弗羅斯特，T.S.埃利奧特，E.A.詹賓遜，C.艾肯，W.李普曼，N.梅勒等。
現代科學實驗研究的發展是與哈佛大學的一些著名科學家分不開的，如天文學方麵的本傑明·皮爾斯，化學方麵的O.W.吉布、西奧多·W.理查茲，地質學方麵的納薩尼爾·謝勒。哈佛在研究方麵和創立新學科方麵很早就處於領先地位，它從18世紀就開始教授自然科學；19世紀70年代，哈佛大學的威廉·詹姆斯首先在美國開創了實驗心理學研究。
哈佛大學與美國政治的關係也很密切。到20世紀90年代，美國有6任總統是哈佛大學畢業生。統治集團的一些有名人物，如政府高級官員、議會領袖、律師等很多是哈佛大學畢業的。
哈佛大學領導機構為董事會。董事會由大學校長和哈佛學院的6名成員組成。董事為終身職務。此外，有由校友選舉的30人組成的校務監督委員會，委員任期為6年。
學習概況
學校實行學期製，學期一般從9月中旬至6月上旬。中間有二次休假，一次在年底至次年1月2日，約半個月到一個月左右，一次在3月下旬至4月初，約一周。此外，還有哥倫布日、退伍軍人節、華盛頓生日、陣亡將士紀念日等節日，均各放假一天。1月17日至1月28日為期中考試。5月17日至5月30日為期終考試。學位授予時間在6月、3月、11月。牙醫學院的學期稍有不同，前3年每年上課11個月（9月初至7月底），第4年上課9個月。文理學院和教育研究院在7月初至8月底開辦8周的暑假學校，醫學、公共衛生、商業管理、神學等學院也舉辦時間長短不等的暑期班。