文藝複興時期，人們的注意力由大學轉移到一種專門學校“college”，重點學習古典文學。大學開始衰落，甚至在17至18世紀這一科學和思想大發展的階段，也未能發揮很大作用。上大學主要是那些被認為沒有遠大理想的人謀求職業的手段。
法國大革命促進了大學，創建新大學的努力開始了。拿破侖時期，巴黎大學有所發展，過去一直隸屬文學院的理科和醫科，於19世紀初成為獨立的學院，新成立了高等藥物學院，加上原有的法學院和神學院，使巴黎大學在結構上初步具備了一所近代大學的規模。但是，經過了幾十年的努力一直到了19世紀後期，巴黎大學才逐漸改變了它的職業性，恢複了它在中世紀的聲望，成為科學和文化教育的中心，開始真正擔負起高等教育的任務。
此後，巴黎大學發展很快，不少的專業學校相繼加入。1883年有教師145名，本國學生10 600名，留學生800多名；1913年有教學和科研人員700名，本國學生17 300名，留學生3 300多，名；到1934年，本國學生近28 000名，留學生7 500名。與此同時，專業設置增加，教學設備改善，水平大大提高，培養出了大批人才。
在第二次世界大戰結束後的20年裏，由於社會經濟恢複和發展的需要，也由於民主、平等的呼聲日益強烈，巴黎大學得到空前的發展，20世紀60年代中期，已經擁有學生10幾萬人。
在1968年的大學風暴以後，法國政府對高等教育進行了改革，其中重要的措施之一就是將龐大、臃腫的巴黎大學各個院係，經過一定的改組和調整，組成了13所大學，即現在的巴黎第1至第13大學。所以，1968年以後，巴黎大學既不像過去那樣是巴黎惟一的一所大學的名稱，更不是索邦的代名詞了，它已經成為整個巴黎地區13所大學的總稱。
這13所大學中，每個大學都由理事會和校長領導；理事會成員從教學科研人員、職員和學生中選舉產生，校長由理事會選舉。學術委員會是學校領導的谘詢機構。為了加強教學與科研的聯係，將過去的院係改為教學研究單位（unite d"enseignementet de recherche），由本單位選出的主任領導。
下麵分別介紹這13所大學的簡單情況：
巴黎第一大學：又叫邦戴昂——索邦大學，位於索邦大廈附近，教學重點是法律、經濟和外國語言文學，有16個教學研究單位和另外3個教學機構。
巴黎第二大學：又叫巴黎法律，經濟和社會科學大學，與巴黎第一大學學相鄰，從名稱上可以看出它的教學重點與第一大學基本相同，但外國語言文學的教學較少，有10個教學研究單位和9個另設教學機構。
巴黎第三大學：又叫新索邦大學，位於索邦大廈，教學重點是文學、外國語言文學和文化等，有12個教育研究單位和一個另設教學機構，即開設63種外語的著名的國立東方語言和文化學院。
巴黎第四大學：又叫巴黎——索邦大學，與前3所大學一樣，也設在塞納河左岸的拉丁區，教學重點與巴黎第三大學相同，有17個教學研究單位和6個另設教學機構。
巴黎第五大學，又叫勒內·戴斯卡爾特大學，教學重點是生物學、醫學、藥物學、社會學，有19個教學研究單位。
巴黎第六大學：又叫居裏（夫婦）大學，位於過去巴黎大學醫學院附近，是巴黎惟一的一所專設理科和醫科的大學，有24個教學研究單位和3個另設教學機構。
巴黎第七大學：與第六大學合用一座建築物，教學重點是理科、醫學、外國語言文學、經濟，有16個教學研究單位和10個另設教學機構。
巴黎第八大學：又叫萬桑大學，位於巴黎郊區，專設人文學科，有15個教學研究單位，這是巴黎13所大學中比較特殊的一個，它於1968年學生運動之後，在當時的教育部長富爾的提議下成立。成立的目的是適應一部分學生和社會力量的要求，調動一部分學生的“積極性”。按“大學向所有的人開放”、“消除等級偏見”、“讓學生參與教學和科研的領導”等原則辦事。10年來，學生人數增加很快，現在已達3萬名。增加的主要是成人和在職人員，他們有取代中學畢業生的趨勢。外國留學生，特別是第三世界的學生也大量增加。學校進行了一些改革，如將學校理事會改為工會委員會；選舉了學生副校長；反對兩極分化；反對激烈的競爭和大量淘汰，招生不受地區限製，不像巴黎其他十二所大學那樣，原則上隻招收巴黎地區的學生；入學不受資曆限製，可以沒有中學畢業文憑，沒有其他大學那樣的學年考試，隻有平時的考查；得到碩士學位後，可自由進入第三階段從事科學研究；設立了一個保護本校工作人員利益的谘詢委員會，校方不經它的同意，不得作出有關工作人員的任何決定；參加工會和左翼組織的統一行動等。對這個學校有兩種截然不同的看法，政府和其他一些人士認為，該校政治傾向太濃，紀律鬆弛，教學水平低下，是一個失敗嚐試，不值得提倡，甚至曾決定減少其使用的校舍，收回一座樓房，但另一部分人認為巴黎第八大學很有成績，甚至可以說“挽救”了一些人，隻是由於當局不支持，缺乏經費和物質條件，才產生了種種困難，如校舍和桌椅不夠，開放變成了限製；與當局政治觀點不同，科研和教改很難進行（如到罷工工人中去進行調查）；畢業生難找工作，文憑雖然易得，仍是一紙空文等。這場爭論看來還要繼續下去。