地處台灣島西南端的高雄港，是全省最大的商港，也是重要的漁港和軍港，扼守台灣海峽與巴士海峽交彙要地，是亞、美、歐海運的必經之地。港口呈狹長條形，航道水深11～16米。第一港口寬120米，可通行3萬噸級船舶；第二港口寬250米，可通行10萬噸級船舶。兩港口航道長18千米，是台灣貨物進出口的首要門戶與集散中心。壽山、旗後山雄峙於第一港口兩側，外觀壯闊，氣勢雄偉。自第一港口的旗後山至第二港口，有一條由狹長沙洲形成的天然防波堤，港內水麵平靜，水流穩定，水域寬敞，內陸腹地遼闊，有縱貫線鐵路、南北高速公路及省屬公路幹線與港區相連接。高雄港全年氣候溫和，春、夏、秋三季風力平均2～3級，平均大潮潮差0.88米，平均小潮潮差0.49米，是一座極具潛力的天然良港。
作為一個不凍港，高雄港氣候良好，雨過即晴，沒有梅雨季節，這對貨物裝卸十分有利。另外，高雄港潮水漲落之差不大，通常保持在1米上下。潮差小便於輪船停泊，更有利於船隻運輸作業，這也是高雄港得天獨厚之處。港口在地理位置上十分優越。狹長的港灣外側，有一條西北—東南向的沙洲，即旗津半島，長達11．3公裏，平均寬達200米，如同一條巨龍蜷臥在台灣海峽的碧波中，成為一道天然的防波堤，為高雄港遮風避浪。堤內港闊水深，清波蕩漾；堤外駭浪洶湧，水天相連。港區的西北端，有一缺口，寬136米，與外海相連，可供海輪出入。1967年，在旗津半島東南部的崩隙處，又修築了第二進出口，寬度為250米，水深16米，可供10萬噸級的輪船出入。這樣高雄港就有兩個進出口，是一個開口式的大港，比許多閉合式的大港優越得多。現在高雄港已擴建為相連的兩港（第一港、第二港），港區土地麵積14．4平方公裏，水域麵積12．4平方公裏，泊位共113個，碼頭岸線總長超過25公裏，其中包括4個貨櫃中心（即集裝箱碼頭）、22個貨櫃船泊位。新建的第五貨櫃中心，又為該港增加了8個專用泊位。世界上最大的6000標準箱貨櫃船可在此裝卸。貨櫃化即集裝箱運輸，被稱為現代航運革命。這種運輸，將貨物裝進國際標準規格的集裝箱（台灣稱之為貨櫃）後，在世界各地通行無阻，不但省時省力，減少損失，而且加快了貿易發展。早在1969年，高雄港就迎來第一艘貨櫃巨輪進港，打開了新局麵。此後不斷辟建貨櫃碼頭，增設專用起重機，1980年集裝箱吞吐量突破100萬個。最近十幾年間，高雄港一直名列全球第三大貨櫃港。2001年高雄港集裝箱年吞吐量超過750萬個，名列世界第四，僅次於香港、新加坡和釜山。
高雄港有四大集中箱儲運中心，並有一大批工程在興建之中。
第一集裝箱儲運中心：位於中島商港區，有40、41、42、43號4座深水碼頭，全長838米，集裝箱起重機3台，儲運場地10公頃，可儲放貨櫃2500個標準箱。
第二集裝箱儲運中心：位於前鎮商港區，有63、64、65、66號4座深水碼頭，全長1189米，集裝箱起重機8台，儲運場地45公頃，可儲放集裝箱1.2萬個標準箱。
第三集裝箱儲運中心：位於小港商港區，有68、69、70號3座深水碼頭，全長960米，集裝箱起重機10台，儲運場地60公頃，可儲放集裝箱1.7萬個標準箱。
第四集裝箱儲運中心：位於中興商港區，臨港水線2280米，興建水深14米集裝箱碼頭7座，集裝箱起重機13台，儲運場地92公頃，可儲放集裝箱3.2萬個標準箱。
其他重要工程包括：一是第五集裝箱儲運中心，已接近完成。二是大仁商港區，計劃興建7座深水集裝箱碼頭，一座多用途碼頭，水深14~16米，臨港水線長2654米。三是安平港三、四號碼頭新建工程。為開發安平輔助港1990年度起投資興建駛上、駛下碼頭2座，碼頭全長370米。四是新濱碼頭旅運大樓工程。為服務來往台灣島與澎湖島及國際航線客輪旅客，在高雄港一號碼頭後側興建旅運大樓，1992年6月底起用。五是72號穀倉工程。台灣是世界穀物大宗進口者，其中高雄港進口約占全部進口的。為緩解進口穀物的運輸擁塞及減少船舶滯港時間，1987年始在72號碼頭投資興建一座8萬噸穀倉，1991年7月完工。
高雄港是以工業港為主的綜合性商港。主要出港貨物為基本金屬、化學製品、非金屬礦物製品、紡織品、加工食品與木竹製品等；進口貨物主要為能源礦產品（石油、煤炭、鐵礦）、農產品（小麥、玉米等）、林產品與化學製品。高雄港進出船舶與吞吐量不斷增長。2002年，高雄港進出港輪船計36484艘，總噸位為65493萬噸。其中，進港船舶18241艘，總噸位32767萬噸；出港船舶18243艘，總噸位32726萬噸。