半夜裏一隻名叫斯密爾的狐狸發現了大雁，他小心地竄到浮冰上，身子往前一躍，一口叼住了一隻大雁拔腿就跑，其他的大雁和雄鵝被驚醒了。小男孩掉在冰上，當他發現一隻短腿小狐狸叼著一隻大雁從冰上跑掉時，他立刻奮力跑去追，想把大雁救回來。
變成狐仙的小男孩有了一雙夜明眼，能在黑暗中看清一切，他跳過冰上的裂縫和窟窿，緊追在狐狸的後麵。他隻想向大雁證明，一個人畢竟比動物強。他飛跑著，很快就趕上了狐狸，一手抓住狐狸尾巴。狐狸拖著他向前跑著，過了一會兒，狐狸覺得完全沒必要害怕這樣一個小人兒，他把大雁放在地上，用前爪按住她，回頭對小男孩說：“看你能把我怎麼樣！”
小男孩顧不上害怕，使勁用力一拽狐狸尾巴，狐狸一驚，被他拉得後退了幾步，大雁逃跑了，從樹枝間的空隙裏飛回了湖上。
狐狸斯密爾又羞又惱，向男孩撲了過去。小男孩緊緊拽住狐狸尾巴，狐狸一轉，他就一轉，然後一躍，抓住了一棵小樹的樹枝，爬到了樹上。狐狸氣憤難當，趴在樹下守著；小男孩一直忍著困意，坐在樹上等待天明。太陽終於升起來了，光線越來越強烈，趕走了夜間的一切恐懼。湖上傳來了大雁的叫聲，不久，整個雁群從森林上空飛過去。
早晨過去了，上午就要開始。一隻大雁獨自從濃密的樹枝下飛了過來，飛得又低又慢。斯密爾一見，立刻離開了原地，撲了上去，可是大雁猛地扇動翅膀，飛向高空。
過了一會兒，又飛來一隻大雁，她飛得更低更慢。狐狸跳得很高，幾乎就要抓住她的腳了，可是大雁卻安全地閃了過去，飛跑了。
接著，又飛來了一隻，她飛得如此之低，如此之慢，狐狸幾乎就要抓住她了，但她還是逃走了。這隻雁剛飛走，第四隻又飛來了，斯密爾忍不住又撲上去抓，可是他又失敗了。一隻又一隻大雁在狐狸身旁飛過，離他是那樣地近，他曾多次摸到過他們，但卻沒有抓到一隻。
從早晨到晚上，狐狸一直忙著捕捉大雁，渾身流汗，氣喘籲籲，舌頭伸在大嘴外麵，嘴角冒著白沫，終於他筋疲力盡地躺在一堆幹樹葉上，一動也不動了。
大雁們得意地飛走了，小男孩早就被雄鵝救走了。
幾天後，小男孩和大雁們落在一片沙地裏，有幾個孩子朝他們跑過來。放哨的大雁立刻發出警報，所有的大雁立即張開翅膀飛向空中，可是雄鵝還是若無其事地在沙地上走著，孩子們眨眼間走到他身邊，雄鵝驚慌之中，竟然忘記了自己會飛，隻顧拚命往前跑。孩子們沒有費什麼勁就抓住了他，把他夾在腋下帶走了。“快來救我，大拇指！”大雄鵝拚命叫著。
躲在一旁的小男孩聽見了，忘記了自己的軟弱無力，緊跟在孩子身後。“我得幫助雄鵝，”他鼓足勇氣，拔足狂奔。大雄鵝怕小男孩跟不上，一路丟下白色小鵝毛，為小男孩指明方向。小男孩順著鵝毛往前追，一直追到一個大莊園裏。莊園的門口停著一幫年輕人，他們在一位教師的帶領下，準備參觀這個雄偉的莊園。
小男孩靈機一動，跳進了一個年輕人隨身攜帶的箱子裏，跟著他們，進了莊園。教師一邊走一邊向年輕人講解著，他們走得很慢，呆在箱子裏的小男孩心急如焚，他開始動起來，頂開箱蓋，一下子跳到地板上，跑了出去。