多諾萬有氣無力地笑了笑。“哎……既然飛船能把我們弄到這裏，就會把我們弄回去。隻要有足夠的食物，我們就不會被餓死。”
“可是，如果我們回去的時候，還要經曆剛才那痛苦可怕的一幕的話……”
多諾萬重新坐到椅子上說：“那我們隻能再死一回了！”
7個小時以來，卡爾文一直慢慢地在和機器人交談，但話題始終圍繞著星係間的跳躍問題。可是機器人一直在和她周旋，在和她打馬虎眼。對此，她已經厭煩至極。
“機器人，你應該盡力回答，你是不是完全清楚星係間跳躍一事？這一跳躍能使他們飛多遠？”
“他們想飛多遠就多遠，蘇珊小姐。”機器人依然打著哈哈。
“那麼，他們會活著回來嗎？”卡爾文問道。
“當然。”機器人滿不在乎地回答。
“星係間跳躍不會傷害他們嗎？”
這時，電腦沉默了，沉默了很長時間。卡爾文反應過來，“我找到了關鍵原因了，情況原來是這樣！”她想道。
“機器人，”她略帶懇求的口氣問，“你說話呀？”
機器人用顫抖的聲音說：“我必須回答這個問題嗎？”
“這個……如果你願意的話，當然希望你回答。”蘇珊·卡爾文努力顯出愉快的樣子。
“哎呀！這一切都是您搞糟的！”機器人抱怨道。
“天啊！天啊！”卡爾文恍然大悟。
飛船返回了地球，準確地降落到地麵。鮑威爾和多諾萬晃晃悠悠地從船艙裏走了出來，仿佛經曆了一場噩夢還沒有徹底清醒似的。他們恍惚地朝迎接他們的人群揮手，但是很快他們被醫療組的人員接走去做全身檢查了。
幾天之後，在美國機器人公司的會議室，鮑威爾和多諾萬向在座的專家們講述了星係間跳躍的驚險過程。
在一段沉默之後。卡爾文打破了沉默。“嚴格地說，”她講道，“這完全是我的過錯。在和超級機器人交談時，我努力讓它明白，必須拒絕任何會引起左右為難的難題。當時，我大概是這麼說的：不要對人的死亡感到驚慌，我們對這一點完全不在意，遇到問題時，就把紙片退出來，忘掉這件事好了。”
“嗯……”蘭寧說，“請繼續，蘇珊。”
“後來，當那一部分資料輸給超級機器人後，它計算出星係間的跳躍會導致物質和能量的形態發生改變，這意味著人的死亡，也就是聯合公司的機器人遇到的讓它左右為難的事情。可是，因為我已經把超級機器人對待死亡的嚴重性降低了，所以第一定律才不會嚴重束縛超級機器人的運算，它才會繼續計算出下麵的程序：當飛船完成星係間的跳躍之後，物質和能量又會恢複到原先的狀態，這就是說，人在經曆短暫死亡之後又會恢複生命。所以我們的超級機器人接受了這些數據時，並沒有對人的死亡的威脅有所顧慮，它不僅造出了飛船，還不顧一切地要把鮑威爾和多諾萬送上太空，去進行星係間的跳躍。”
“哦，老天，它把我們當做試驗品，這不公平！”鮑威爾和多諾萬在會上大叫起來。
卡爾文看了他們一眼，繼續平靜地說：“它給你們準備了食物，但沒有給飛船安裝操縱杆，因為它覺得有把握控製一切。它明白你們在星係間的跳躍過程中將死去，但它也清楚地知道一旦完成跳躍之後，物質複原，你們也就複活。由於我對它說不要對人的死亡驚慌，所以它能克服第一定律的約束，而設計出了超原子驅動器飛船。”
“可是，它差點兒違反了第一定律，讓我們遭受死亡的威脅！”多諾萬不肯善罷甘休。
“行了，你們不是安全返航了嗎？雖然這一切看起來有些糟糕，但是超級機器人確實幫我們完成了超原子驅動器飛船的設計。”蘭寧息事寧人地對多諾萬擺了擺手。
“我看，”博格特平靜地說，“現在，我們該進一步改進飛船，要繞開星係間跳躍的危險。如果我們在超級機器人設計的基礎上研究出更完美的方案，那麼這將是一個偉大的曆史創舉……”