這幾天，原本陳三郎還擔心那神經兮兮的老僧來糾纏不休，可沒有見到對方現身，倒省卻一件煩心事。要是這老僧再來，真忍不住要飛劍刺他了。
老僧不來，樂得耳根清淨。有時候萬籟俱寂，坐在床上靜思，回想被老僧一指點印堂時出現的幻境：自己無論如何都不願意放下手中長劍……
那時候的一點執念，究竟因何而生，卻無法說得明白。
是因為恐懼？而或懷疑……
放下屠刀，立地成佛，隻是我不願意呀！
記憶裏有一副極其出名的偈語：世間有人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、騙我，如何處置之？
要是讓自己回答，肯定是：“不可忍，無需忍，何必忍？”
如果左臉被打了，又得送出右臉去給人再打，那這人做著有甚意思？不開心，立地成佛也不會開心。
似乎感受到他內心的執念，匣中小劍蠢蠢欲動，房間為之一清，一丁點蚊蟲的痕跡都沒有。自從他住進這個房間，那些蚊蟲便逃跑得無影無蹤了，頑冥不靈的，也已被無形劍氣滅殺幹淨。
夏天，房間沒有蚊蟲，這個異狀被一些串門的士子發現，感到驚詫不已。他們的房間裏頭，每到晚上，點起燈火，立刻就嗡嗡一大片。點燃艾葉之類，根本無法杜絕，有條件的，點得起熏香，但效果也一般。要想不被蚊子咬，最好藏進蚊帳裏頭。但那樣的話，熱死個人了，很難專心讀書。
相比之下，陳三郎最是逍遙，搬一張凳，坐在窗前，月光皎潔的話，連油燈都免了，時或涼風習習，不亦樂乎。
八月，月光很好，入秋的氣候，晚上微涼。
三天後，鄉試開考。
科舉取士，事關朝廷人才選撥，慎之又慎，嚴之又嚴。童子試那些尚顯寬鬆，到了鄉試，立刻變得無比嚴厲。考場紀律那些不用說，鄉試主考，為防舞弊，就不歸地方州郡管，而是朝廷直接選人擔任正副主考官，分別提前奔赴各州郡來。另外當地州郡也會派遣出一些人，負責配合正副主考官工作，共同組成一個監督考試，審閱試卷的機構班子，稱之為“簾部”。
八月初六，黃道吉日，宜出行、祭奠，忌嫁娶。
清晨，一隊人馬來到揚州試院，兩排甲士，全副武裝，中間抬著十幾頂轎子，最前麵開路的，則是八騎彪悍騎兵。其中又有人敲鑼打鼓，鳴聲開道。
這是前來試院參加入簾上馬宴的簾部大小官員。簾部有內外之分，外簾主監察，維護考場秩序，防作弊，內簾官則進入試院後堂，隨即監試官封門，內外簾官員不相往來，內簾官除了審評試卷外，不能聞外事。
試院周邊的客棧，士子們聽到敲鑼打鼓的聲音，紛紛好奇地站到窗前觀望，有些人甚至跑出去，站在路邊上看。
龍門客棧門口，士子蜂擁著，看得入神。
陳三郎也在其中，他身邊一位士子，麵皮老成，留著短須，指著行伍中最前麵的一頂大轎子，說道：“道遠你看，那轎子裏坐的應該就是本屆秋闈的主考官蘇大人了。”
這蘇大人，名“明”，字“燕然”，進士出身，一直在翰林院任職，翰林院雖然是清流所在，有職無權。但誰都知道那裏是王朝人才後備基地，一旦有機會，外放最起碼也是知府，內遷的話，不是侍郎，便是監司。
蘇燕然這次深得朝廷器重，到揚州主持今屆鄉試，可想而知，當完成任務後回京述職，不用等多久便會出任實權官了。
陳三郎問道：“老周，你對蘇大人有何了解？”
這老周，是他在客棧中相熟的一名士子，姓周，字“何之”。彼此經常一起吃飯，其性格寬厚，不過仕途不佳，這一屆，已是他參加的第四屆鄉試了。
四屆十二年，老周今年四十五歲，換句話說，他是三十三歲的時候參加的第一屆鄉試。若這一屆再不能中舉，隻怕科舉之路越行越窄，再無前途可言。下一屆，以他的年紀，連取得鄉試資格都難說。
歎了口氣，老周道：“據說這蘇大人頗為耿直，素有清譽……嗬嗬，其實跟咱們沒關係，考好試，才是根本。否則的話，就算你打探得再清楚，你也沒機會跟大人們說話，又有何益？”
聞言，周圍的士子深以為然地點點頭，麵色一緊。
明天，第一場鄉試便要開始了。