自發現炭疽的病原是炭疽杆菌後，科學家研究出了抗炭疽血清，應用於治療和緊急預防。後來，隨著磺胺和抗生素的廣泛應用，使這種危害嚴重的烈性傳染病既可預防又可治療，結束了炭疽危害不可抗拒的曆史。但是，炭疽杆菌幾乎是一種永不死亡的細菌，在環境惡劣的時候，細菌內部會有一小部分濃縮起來，在這一部分周圍形成幾層堅硬的殼。環境條件一變好，殼裏麵的部分會像“發芽”一樣長出來，又成了能夠繁殖的細菌。正因為炭疽細菌的這種性質，它成了最早采用的“細菌戰劑”。在第二次世界大戰中，美國、英國和日本都對炭疽細菌作為生物武器進行了研究。日軍侵華時期，炭疽殺害了數百萬無辜的中國老百姓。
1931年9月18日，日軍入侵中國東北，甚至想侵略整個東亞，建立所謂的“大東亞共榮圈”。但是，由於日本國土資源貧乏，在工業原料上先天不足，根本滿足不了傳統戰爭所需的巨大資源消耗。於是，侵華日軍在尋找其他的途徑時想到了用炭疽等細菌做武器。根據天皇的命令，教官出身的少佐石井四郎擔起了建立細菌部隊的任務。1933年，在哈爾濱市東南20公裏一個當時叫“平房”的小鎮，出現了一支專門研究細菌武器的秘密部隊——關東軍防疫給水部。這支部隊在軍郵地址簿上出現的名字是“滿洲第731部隊”。在此後的短短幾年時間裏，731部隊便建立起一條月產炭疽菌粉末200公斤的生產線。
1939年5月，日本帝國主義侵犯哈桑湖邊界，挑起了哈桑湖事件。日本侵略軍原想侵犯蘇聯的領土，沒想到卻吃了敗仗，損失慘重。當時的關東軍司令官立即派人來到731部隊，協商細菌戰事宜。此後不久，石井四郎便派人將225公斤的炭疽、傷寒、霍亂病菌散播到哈爾哈河及附近的水源和地麵。細菌的散播立即使該地區出現大量的傷亡。731部隊的首次細菌戰取得了“勝利”。
從1939年哈桑湖事件到1942年，731部隊生產炭疽等病菌達數十噸之多，主要投放在中國內地的各個地區。其中，炭疽菌、鼠疫菌為幹燥細菌，能汙染空氣，使感染者患上肺鼠疫和肺炭疽病；霍亂、傷寒被製作成菌液，通過飛機的“降雨器”進行散布，使感染者患上腸類疾病；而帶鼠疫菌的跳蚤則直接用鼠疫彈進行投放。
日本戰敗後，731部隊為了避免遭到世界各國的譴責，迅速毀壞了自己所有的設備和用品。他們還將不便攜帶的大部分炭疽菌等細菌散播在華中一帶，造成大量無辜民眾喪生。新中國成立後，采取了預防為主的方針，實行了一係列行之有效的對策，控製了炭疽病的流行。
炭疽分三種：皮膚炭疽、肺炭疽和腸炭疽。人如果與患炭疽病的牲畜接觸或進食了未煮熟的病畜肉類，也會感染炭疽。因此，在炭疽相對易發生並且動物的預防接種水平較低的地區，人們應該盡量避免與牲畜和動物產品接觸，也要少吃處理不當或烹飪不夠火候的肉類。
“白色瘟疫”肺結核
曆史上，結核病曾在全世界廣泛流行，是危害人類生命健康的主要殺手。患結核病的人因為嚴重貧血而臉色蒼白，日漸消瘦，結核病因此被稱為“白色瘟疫”。
結核病伴隨人類已有很長時間。考古證據顯示，人類最早的結核病可能由牛分支杆菌導致，因喝牛奶而感染。在公元前1000年之後，人類肺結核開始廣泛出現。人們曾在古埃及木乃伊身上發現結核病蹤跡，長沙馬王堆漢墓古屍的肺部有結核導致的鈣化斑。
在結核病的致病原因被找到之前，人們曾想出許多治病方法。古羅馬的醫生教病人飲人尿或象血，食狼肝。在中世紀英國和法國，新登基的國王有一項重任：觸摸他的臣民可以治療癆病。人類或動物的奶汁曾在不同時代和地方被當作良藥。有許多療法相互矛盾：有的醫生讓病人多休息，有的醫生偏說要多鍛煉；有的主張多吃，有的提倡禁食；有的讓病人出去旅行，有的說應當住在地下。
19世紀以前，許多醫生認為結核病是遺傳所致，並與積勞成疾和體質纖弱有關。1868年，法國軍醫維爾曼首次證實結核病是一種傳染病，它可由人傳染給牛、由牛傳染給兔子，並提出結核病可能源於某種特定微生物。
結核病的罪魁禍首是德國著名的細菌學家羅伯特·科赫於1882年發現的。科赫從死於結核病的人、兔、猴等屍體中取來標本，親手製作各種細菌塗片，然後放在顯微鏡下。找啊，找啊，終於在第 271號玻璃片上找到了——細長的小杆狀體，比炭疽菌小得多，而彎曲度要大一些。他稱這種菌為結核杆菌。然而，僅從標本中找到結核杆菌還遠遠不夠，還必須培養出純菌，並且用純菌做動物接種試驗，這樣才能最後確定結核病是不是由這種杆菌引起的。