科赫在培養結核菌的試驗中，又遇到了“攔路虎”。他在牛肉湯凍和其他許多膠凍上做試驗，都失敗了，結核杆菌就是不肯在科赫為它們準備的養料中生長。經過一連串失敗之後，科赫終於找到了一種幾乎和組成活體的物質一樣的培養基——血液培養基。血清，是血液凝結後分離出來的一種淡黃色液體。為了取得這種血清，科赫親自跑到屠宰場，耐心地等待，直到裝滿好幾個試管才離去。當血液凝結成半透明的黃色膠凍時，科赫就把豚鼠身上的結核病變物質放在上麵，裝進和豚鼠體溫相同的細菌培養器中。過了15天，血清膠的表麵出現了一些斑點，科赫挑起一點放到玻璃片上染色，然後用顯微鏡觀察。啊，一點沒錯！正是那種彎曲的杆狀體在扭動。現在隻剩下一件事了：看看這些培養出來的結核菌能否使健康動物染病。科赫做了對比試驗：一組豚鼠接種了結核菌，過了一個多月，全部因患肺結核而死去；另一組未接種的，全部健康地活著。
結核病是由結核杆菌引起的，這一論點，終於得到了完全的證實。科赫又對結核杆菌傳播的途徑做了研究。他把兔子和豚鼠都放在一個大箱子裏，把結核杆菌用噴霧器噴進去。幾周以後，這些可憐的動物開始變得消瘦，接著一個個地相繼死去。這證明結核病是通過空氣傳染的，病菌隨著病人的咳嗽、噴嚏產生的飛沫進入空氣中，健康人吸入後就可能得病。由於在解剖中發現此類患者的肺部有一個個堅實的團塊，摸上去像土豆或花生的塊莖，由此將其稱為“結核”，結核病的命名亦由此而來。
1882年3月24日，科赫在柏林宣布了他的研究成果。結核病的病因和傳播方式雖然被找到了，但由於沒有有效的治療藥物，結核病此後仍然在全球廣泛流行。1945年，鏈黴素的問世使肺結核不再是不治之症。此後，卡介苗和化療藥物的問世使人類在與結核病的抗爭史上獲得了裏程碑式的勝利。為此，美國在20世紀80年代初甚至認為20世紀末即可消滅肺結核。
就在人們認為結核病將被徹底消滅的時候，可怕的白色瘟疫又在全球各地死灰複燃，世界衛生組織不得不在1982年紀念科赫發現結核菌100周年時，倡議將3月24日作為“世界防治結核病日”，以提醒公眾加深對結核病的認識。世界衛生組織於1993年在英國倫敦召開的第46屆世界衛生大會通過了“全球結核病緊急狀態宣言”並積極宣傳防治此病的重要性。由於全球對結核病流行的重視，“世界防治結核病日”已於1998年首次成為聯合國重要的國際衛生事件之一。
1995年全世界有300萬人死於結核病，是該病死亡人數最多的一年，大大超過了肺結核流行的1900年。據統計，目前全球每天仍有5000人死於結核病，而每年罹患結核病的人數超過800萬。從1882年科赫發現結核菌至今，至少有2億人被結核病奪去了生命。
征服黃熱病
黃熱病是一種由蚊子傳播的急性傳染病，它使人皮膚發黃、打嗝、吐出來黑色的東西。這個黃色妖魔有一個奇怪的毛病，它隻殺人，從不殺別的動物，
人類記載的第一次黃熱病流行發生在1648年的墨西哥。17～19世紀，該病通過交通運輸、人員流動傳入北美和歐洲後，成為美洲、非洲及歐洲部分地區最嚴重的傳染病之一，曾造成人群大量死亡及部分社會活動癱瘓。如1741年英國27000名士兵攻打哥倫比亞，因20000人感染黃熱病而潰不成軍；1762年英國殖民軍侵略古巴，15000名士兵中8000人死於黃熱病；1793年美國費城黃熱病大流行，全市有1/5的人死亡，導致社會完全解體。其後疫情沿密西西比河深入到北美中心地帶，美國至少有50萬人罹患此病；1800年西班牙發生黃熱病大流行，死亡至少6萬人；1851年巴西首都裏約熱內盧因此病至少死亡23000人；巴拿馬運河開鑿第一期工程中曾因此病的嚴重流行而迫使工程停工；1826年英國殖民者入侵非洲時發生此病，535名殖民軍在兩個月中死亡115人。
1900年，黃熱病又在古巴暴發了。當時，西班牙和美國之間因西班牙殖民地古巴尋求獨立而爆發了美西戰爭，美國在古巴駐紮著軍隊。在瘟疫剛開始時，美軍將士頗不以為然，直到一些美國士兵也染上了這種病，一批又一批被奪去生命。美國駐軍和古巴方麵都采取了種種對策，但收效甚微。瀕臨絕望的美國駐軍被迫向美國陸軍總部告急，請求援助。於是美國政府派軍醫沃爾特·裏德少校為黃熱病調查團團長，去哈瓦那調查黃熱病。
裏德沒有發現黃熱病的病菌，但他發現了帶菌者——蚊子。當他的研究公布於眾後，衛生人員卓有成效地消滅了那個地區的蚊子，結果該地區90天內沒發現一例黃熱病病人。不過蚊蟲是不可能被消滅幹淨的，於是人們就想，如果能研製出一種黃熱病疫苗，通過人工接種獲得後天免疫力就好了。為人們實現這個夢想的是馬克斯·蒂勒。