蒂勒出生於1899年，也就是裏德在古巴發現蚊子傳播黃熱病的前一年。蒂勒出生在南非，那裏也曾是黃熱病肆虐的地區，所以他自小就知道黃熱病帶給人類的恐懼。
蒂勒從南非開普敦大學畢業後赴美留學，先在哈佛大學學習，然後受邀到黃熱病研究中心洛克菲勒研究所繼續從事研究。當時，人們普遍認為，除人以外，隻有猴子對黃熱病病毒具有感受性，所以全部用猴子做實驗。由於猴子的數量有限，使得研究進展非常緩慢。蒂勒為了推動黃熱病的研究，考慮用價格便宜、數量多的白鼠代替猴子用作實驗動物。經反複篩選、比較，最後決定采用白鼠腦內注射法使其感染上黃熱病。用這種方法，蒂勒獲得了許多有關黃熱病疫苗的第一手資料。
在解決了研究手段後，蒂勒又開始研究開發黃熱病疫苗。他用各種生物組織細胞做繼代培養，了解培養後的病毒的毒性情況，最終得到了人們稱之為17D變異株的黃熱疫苗。為了保險，他又用雞的腦組織為17D變異株進行了200代以上的繼代培養，確認病原毒性的確不會恢複，這樣才徹底完成了黃熱病疫苗的研究課題。由於這一功績，蒂勒1951年獲諾貝爾生理學醫學獎。
黃熱病疫苗問世以後，黃熱病流行強度明顯受到抑製，疫情基本處於間歇或靜止狀態。但十幾年後，由於人們降低了對黃熱病的警惕，忽視了對黃熱病的監測和預防接種，結果新的流行又不斷出現。20世紀60年代以來，非洲和南美洲的黃熱病暴發一直未曾中斷。近年來，歐、美等非黃熱病流行區人員赴黃熱病疫區或流行區而感染黃熱病並死亡的病例也時有發生。由於我國尚無黃熱病病例，因此預防措施主要是防止從國外傳入。
黃熱病有兩種不同類型——叢林型和城市型。叢林型是在猴—蚊—猴中循環傳播；城市型是在人—埃及伊蚊—人中循環傳播。帶毒蚊通過叮咬易感人群，即可將黃熱病毒注入局部皮膚，病毒迅速擴散到局部淋巴結並不斷繁殖，數日後進入血液，感染肝、脾、腎、骨髓等髒器。難以根除的鼠疫
鼠疫是一種烈性傳染病，在我國鼠疫被列為甲類傳染病之首，同時它也是國際檢疫的第一號法定傳染病，簡稱一號病。
從有記載的曆史來看，鼠疫在地球上有過三次較大的流行。公元6世紀，第一次源於埃及西奈半島的鼠疫迅速傳播至拜占庭帝國首都君士坦丁堡，呼嘯而來的疫情每日裹挾著上萬人的性命洶湧而去，很快這座城市便化作鬼城。
隱匿數百年之後，14世紀20年代，鼠疫再次暴發。歐洲文學史上最重要的人物之一，意大利文藝複興時期人文主義的先驅薄伽丘在1348—1353年寫成的《十日談》就是瘟疫題材的巨著，引言裏就談到了佛羅倫薩嚴重的疫情。他描寫了病人怎樣突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清地在自己的家中咽氣，直到死者的屍體發出了腐爛的臭味，鄰居們才知道隔壁發生的事情。旅行者們見到的是荒蕪的田園無人耕耘，洞開的酒窖無人問津，無主的奶牛在大街上閑逛，當地的居民卻無影無蹤。這場災難在當時稱作黑死病。現在我們知道，鼠疫可以分為肺鼠疫、腺鼠疫、敗血型鼠疫三種類型。黑死病其實就是腺鼠疫。
黑死病是曆史上最為神秘的疾病。患者得病後，最顯著的症狀是淋巴腫痛，特別是頭部、頸部淋巴腺腫大、疼痛，引起人體內出血，皮膚上出現黑斑，故被稱為“黑死病”。
黑死病最初於1338年在中亞的一個小城中出現，1340年左右向南傳到印度，隨後向西沿古代商道傳到俄羅斯東部。1340—1345年，俄羅斯大草原被死亡的陰影籠罩著。1345年冬，蒙古軍隊在進攻熱那亞領地法卡，攻城不下之際，惱羞成怒的蒙古軍隊竟將黑死病患者的屍體拋入城中，結果城中瘟疫流行，大多數法卡居民死亡了，隻有極少數逃到了地中海地區，然而伴隨他們逃難之旅的卻是可怕的疫病。到1348年，西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦都暴發了黑死病。甚至曆史上著名的英法百年戰爭也曾由於暴發了鼠疫而被迫暫時停下來。1348年底，鼠疫傳播到了德國和奧地利腹地，瘟神走到哪裏，哪裏就有成千上萬的人被鼠疫吞噬。維也納曾經在一天當中死亡960人，德國的神職人員當中也有1/3被鼠疫奪去了生命，許多教堂和修道院因此無法維持。