就在殺人流感肆虐戰場的同時，1918年9月，隨著戰時物資的航運，殺人流感在美國波士頓登陸，隨即傳遍全美。這一次，美國人終於看到了殺人流感的猙獰麵目。僅僅在10月，美國就被“西班牙流感”殺死了2萬人，死亡率達到了令人難以置信的5%；在紐約僅10月23日一天，就有851人死亡。
1918年11月11日，第一次世界大戰結束，殺人流感再度逞威。在慶祝停戰日遊行時，人群聚集在一起通宵達旦地狂歡，不經意間為殺人惡魔提供了再次逞凶的機會，致使數百萬人染病，又有數萬人因此喪生。
殺人流感在1919年悄無聲息地消失了。它來得很突然，消失得同樣神秘。科學家們在後來幾十年的研究中，相繼發現了甲、乙、丙共三種流感病毒，弄清了它們的遺傳結構，製造了對付它們的疫苗，卻仍對“西班牙流感”病毒所知甚少，更沒有防治它的疫苗。
為預防殺人流感再度暴發，20世紀80年代科學界重新開始了尋找“西班牙”流感病毒的工作。其中有兩組科學家試圖通過發掘被1918年殺人流感奪去生命者的遺體，來找到“西班牙流感”病毒，從而破譯其遺傳密碼，查清隱形殺手殺人的秘密。其中一個研究小組以美軍病理學研究所的塔本博格博士為首，另一個則以世界流感權威克絲娣博士為首。
塔本博格博士在搜尋研究所的檔案時，偶然發現了因患“西班牙流感”死亡者的切片，從而觀察到1918年殺人流感病毒，複製了這種病毒的基因編碼，並同其他流感病毒作了比較。他就此寫成論文，並發表於1997年的美國《科學》雜誌。這篇文章後來被早在20世紀50年代便開始探索1918年殺人流感秘密的病理學家約翰·胡爾汀讀到。胡爾汀當年在阿拉斯加發掘死於1918年殺人流感者的遺體時，在一個小鎮上發現了一處公墓，得到了樣本。可惜樣本中的病毒已經死了，他企圖使病毒複活的努力也失敗了。於是，他放棄了搜尋。塔本博格的論文重新燃起了他揭示1918年殺人流感秘密的熱情。他與塔本博格取得了聯係。塔本博格正需要死於1918年殺人流感的人的屍體組織供他研究，便建議胡爾汀重返阿拉斯加，從他知道的埋在永久凍土層的屍體中獲得更多的組織。胡爾汀回到阿拉斯加，發掘出一具死於1918殺人流感的肥胖婦人的屍體。由於脂肪的保護，死者的肺完好無損。胡爾汀將這個名叫露絲的女人的肺采集下來，送給了塔本博格。
克絲娣領導的小組稍後也開始了工作。他們來到挪威的一個海島，島的小山坡上埋葬著死於1918年殺人流感的7名礦工。這些人是在幾天內相繼死去的，被埋葬在永久凍土層裏。克絲娣的小組掘出屍體，不料這些屍體保存在永久凍土層以上，已經腐爛了。他們好不容易才找到一具腐爛程度較低的屍體，取得了所需的軟組織。小組中的一名科學家在分析了這些組織後，發現殺人流感病毒更像鳥類流感病毒。於是他斷言，1918年殺人流感是由家禽或鳥類傳染給人類的！這種觀點最早起源於20世紀90年代中國香港暴發的一次流感。這次流感是由一個10歲的小女孩開始的，流感殺死了6個人。這種名為H5N1的流感病毒來路蹊蹺。人們首先在雞身上發現了H5N1病毒，於是殺死了許多可疑的雞。後來，豬身上也分離出H5N1，因此，豬又成了殺人疑犯。這給人們敲響了警鍾。因為H5N1不僅能殺人，還跳過了種群的障礙，直接從雞或豬蔓延到人，這是十分可怕的。
針對1918年殺人流感進行工作的兩個研究小組，結合全世界流感研究的成果，初步揭開了“西班牙流感”的神秘麵紗。原來，“西班牙流感”是一種甲型流感病毒變異引起的烈性傳染病。甲型流感病毒在哺乳動物和鳥類中分布很廣。豬和雞均可能是殺人流感病毒的宿主，豬流感和雞流感均可能傳染給人。隻不過由於缺乏1918—1939年及1918年以前流感病毒的樣本，科學家們很難判斷1918年殺人流感從何而來。有人認為這種流感病毒原本寄生在鳥類身上，由鳥類傳染給人，人又傳染給豬。我國科學家的研究證明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染豬，並認為豬可能是甲型流感病毒的長期宿主，同時還起了人和鴨的流感病毒基因重組的中間宿主作用。因此，1918年殺人流感病毒很可能來源於豬或某種鳥類。