瘧疾是一種古老的疾病，遠在公元2000年前《黃帝內經》中就有《瘧論篇》和《刺論篇》等專篇論述瘧疾的病因、症狀和療法。公元5世紀時，羅馬帝國曾經非常強大，後因長時間、大麵積流行瘧疾，使軍隊不能打仗，百姓不能生產，致使國力日衰，抵擋不住日耳曼民族的進攻，最終亡國。日耳曼軍隊攻陷羅馬城後，還來不及歡慶勝利，便因無法控製瘧疾的流行，最後隻好棄城而走。美國南北戰爭時，北方軍隊在準備進攻南軍重要據點密西西比州的維克斯堡時，因為瘧疾大規模流行，致使這次軍事行動嚴重受挫。由於瘧疾盛行，成千上萬的工人所以失去生命，1889年巴拿馬運河工程被迫停工，差點中途而廢。這一嚴酷可怕的事實，人類長期蒙在鼓裏，究竟是什麼原因導致瘧疾的流行呢？
蚊子傳播瘧疾的危害如此慘烈，必然引起科學家的關注。在這場人類抗擊瘧疾的生物戰爭中，首先應該提到法國軍醫拉弗朗。1878年，軍方派他到法屬殖民地阿爾及利亞，負責研究那裏的瘧疾。拉弗朗在對瘧疾的病原體作了仔細的觀察之後提出：瘧疾是通過一種原生動物——瘧原蟲傳播的。當時有許多醫學家根據細菌學的觀點堅持認為，在水、空氣和土壤中，一定存在一種引起瘧疾的所謂瘧疾杆菌。然而，拉弗朗的研究表明，傳染病的病原體並不隻有細菌一種。這一發現給醫學界帶來了極大的震驚。拉弗朗雖然找到了瘧疾的病原蟲，但他並沒有能夠發現瘧疾的傳播方式。他隻是猜想，蚊子可能是病原蟲的傳播中介，這一假設最終是由英國人羅斯證實的。
羅斯的父親是英國駐印度殖民軍的一名將軍，羅斯在印度出生，回英國讀完醫學後，又於1881年到印度行醫。當時不管是印度居民還是英國軍隊，都被瘧疾折磨得苦不堪言，所以羅斯十分注意研究瘧疾。由於這時拉弗朗已經公布了自己的發現，羅斯便認為自己的研究目標就應該是蚊子與瘧原蟲的關係。他捕捉、解剖、觀察了無數的蚊子，做了許多實驗，於1897年在一種“按蚊”的胃裏找到了拉弗朗報告的那種原蟲，1898年，羅斯成功地用“按蚊”胃裏的瘧原蟲引發鳥類的瘧疾，並且證實隻有雌性按蚊才會傳播瘧疾。1899年羅斯退休後，一位意大利醫生證實蚊子在吸瘧疾患者的血液時，把瘧原蟲吸到胃裏，在叮咬健康人時，又把瘧原蟲注入健康人的血液裏，使健康人患瘧疾。
在他們之後，奧地利醫生瓦格納·堯雷格是第一個用奎寧成功治療瘧疾的人。奎寧是存在於金雞納樹皮中的生物堿，對於治療瘧疾有特殊的療效。
金雞納樹生長在拉丁美洲。在 17世紀以前，人們還沒有認識到它的藥用價值，生活在拉丁美洲的人們常因蚊子的傳播備受瘧疾的折磨。當時，美國耶穌會的一個傳教士，發現了金雞納樹皮有治瘧疾的作用，雖然並不清楚其中的道理，但退燒效果是其他方法難以相比的。因此，當地人很快就把金雞納樹皮信奉成一種萬應靈藥，並稱之為“耶穌會的皮”。這種治病方法在 17世紀 40年代傳入歐洲，金雞納樹皮的醫療價值迅速引起歐洲許多醫學家的重視。1820年，兩名法國藥劑師經過長時期的試驗，終於在金雞納樹皮中離析出一種生物堿，就是奎寧。奎寧的人工製取成功，對於人類征服瘧疾具有重大意義。1836年，法國軍隊在征服阿爾及利亞之初，瘧疾的流行成為法軍行動的一大障礙。法國軍醫采用奎寧作為治療瘧疾的主要藥物，在很短的時間裏取得了明顯的療效，保證了法軍人員的健康。
堯雷格生於奧地利北部的韋爾斯城。1880年，23歲的堯雷格獲得博士學位，然後就開始研究瘧疾病理。20世紀初，奧地利有些地區瘧疾流行，堯雷格奔赴病區，經過他的努力，首先成功使用奎寧治療瘧疾。
瘧疾現在仍然廣泛流行於世界各地，據世界衛生組織統計，目前仍有92個國家和地區處於高度和中度流行，受害者可能超過20億人。據估計每年實際患瘧疾的人數在3億～5億，90%以上發生在非洲的熱帶國家。每年死於瘧疾的人數在150萬～350萬，大多數是非洲兒童。
瘧疾是我國法定管理的傳染病之一，多發於夏秋蚊蟲密度較高的季節。瘧疾絕非隻限於人類。現在已知的近120種瘧原蟲中至少有22種感染靈長目動物，19種感染齧齒目動物、蝙蝠和其他哺乳動物。還發現有70多種可以感染鳥類和爬蟲類。目前用藥品已可治療和預防瘧疾，但最好的辦法是消滅傳染這種疾病的蚊子。
消滅脊髓灰質炎
脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒損害脊髓的前角運動神經元而引起的急性傳染病，由於多發於嬰幼兒童，而且得病後常造成下肢麻痹，因而這種病又被稱作小兒麻痹。
小兒麻痹是兒童瘟疫中傳染最快，最令人惶惶不安的疾病。這種病十分古老，在古埃及法老陵墓的壁畫中，就畫有這樣的病人。脊髓灰質炎作為一個病種被準確描述是在17世紀，一位叫西德納姆的英國醫生最早描述了脊髓灰質炎的臨床症狀，還以實體解剖加以佐證。到了1840年，在法國醫生首次報告了脊髓灰質炎的小規模流行後，人們才意識到它是一種流行性很強的傳染病。1870年，科學家們用顯微鏡觀察了脊髓灰質炎病人的組織切片，發現，原來用來控製肢體運動的脊髓灰質前角細胞存在萎縮和丟失現象。這引起了專家的警覺，他們發出警告：如果小孩高燒之後突然出現肢體殘疾，就很可能感染了小兒麻痹。如果同時多個小孩出現類似情況，就要警惕脊髓灰質炎的流行了。