雪崩威力為什麼那麼大呢？這主要和它的速度有關。我們知道，人類短跑的世界冠軍，不過每秒鍾跑11米；動物界的短跑冠軍獵豹在追捕獵物時出現的閃電般的速度，不過每秒鍾跑305米；12級的強大台風，不過每秒鍾跑325米，但是雪崩卻能夠達到每秒鍾97米的驚人程度。1970年，一場大地震引發了秘魯的災難性大雪崩，雪崩在不到3分鍾時間裏飛跑了145公裏路程。也就是說，每秒鍾平均達到近90米的速度。據測算，一次高速運動的雪崩，會給每平方米的被擊物體表麵帶來40～50噸的力量，世界上根本就沒有哪種物體能經得住這樣的衝擊。1981年4月12日，一塊體積約一棟房子那麼大的冰塊從美國阿拉斯加的一座火山頂部的冰川上滑下，落在旁邊的雪坡上，造成數百萬噸雪迅速下滾，將沿途13公裏的地區全部摧毀。有關專家指出，該雪崩產生了長達160公裏的粉末狀雪雲，是迄今為止紀錄上最為嚴重的一次。
雪崩造成災害的另一個原因是雪崩引起的氣浪。雪崩體在高速運動過程中，能夠引起空氣劇烈的振蕩，在雪崩龍頭前方造成強大的氣浪。這種氣浪有些類似於原子彈爆炸時的衝擊波，力量是很大的。秘魯1970年的大雪崩所引起的氣浪，把地麵上的岩石碎屑卷揚起來，竟使附近地方下了一場稀奇的“石雨”。
在陡岩或者河穀急轉彎的地方，雪崩體很可能被阻停留下來，而雪崩氣浪卻很難停止，它會繼續沿著雪崩運動的方向爬山越嶺。因此，雪崩氣浪的作用範圍要比雪崩體大得多。雪崩氣浪也能摧毀森林、房屋和其他工程設施。它越過交通線路時，甚至能傾覆車輛。人遇到它，即使刮不走，也會窒息而死。
為了征服雪崩，人們采用了種種方法，如采用炮擊戰術，用炮火掃射有崩落危險的雪；或用切割法及雪崩斜坡柵欄法，後者就是用金屬和尼龍網來阻擋積雪崩落，或在積雪區建立防雪崩柵欄和土堤。人們還提出一些奇思妙想：建議前往山區的人帶上裝有壓縮氣體的氣球，以便在危急的情況下，氣球在兩秒鍾內即充滿氣，並把它的主人抬升到雪崩之上。事先計算好的氣球載重量僅限於把人懸浮在雪崩之上，就如浮標一樣，而不會使人飛走。當然，借助精密的儀器發布雪崩預報更為上策。據報道，芬蘭已製造了一種儀器，能在雪崩形成之前很久預報出雪崩的危險性。該儀器能自行測量雪層的厚度，雪的濕度，並且能根據這些資料確定危險的雪崩是否會在這裏出現。瑞士雪崩危險區的救援服務部有大量微型收發報機，並把它們租給準備上山的人，如果發生不幸，那麼根據安裝在皮鞋上的收發報機的信號，就能發現被埋在深達8米雪底下的人，精確度達到30厘米。毋庸置疑，雪崩這個“白色魔鬼”盡管猖獗，人類終將設法減少其危害。
知識鏈接
為了盡可能地減少和避免雪崩所造成的損失，應當掌握一套安全保護方法。遇到雪崩時，切勿向山下跑，因為雪崩的速度非常快，而是應該向山坡兩邊跑，或者跑到地勢較高的地方。跑不過雪崩的話，閉口屏氣是唯一選擇，因為氣浪的衝擊比雪團本身的打擊更可怕。
綠洲“變”沙漠
土壤是極其珍貴的自然資源，全世界適合於農業生產的土地，包括耕地、草地、林地，加在一起也不到陸地總麵積的1／3，而且這些土地正由於種種人為的原因在不斷退化。除水土流失之外，沙漠化就是一種主要的土地退化現象。
沙漠是幹旱氣候的產物，早在人類出現以前，地球上就有沙漠。但是，除了自然因素，人在沙漠的形成和擴展方麵也起了重要作用。非洲的撒哈拉沙漠是世界“沙漠之王”，麵積約800萬平方公裏，相當於非洲大陸麵積的1／4，從東到西幾乎占據了整個非洲的北部，橫跨11個國家。可是，撒哈拉沙漠原來卻遠沒有這麼大。1萬多年以前，這裏曾出現過一個短暫的濕潤期，生長過雪鬆、榕樹、槐樹和柳樹，還有一個名為“撒赫勒”的大草原。幾千年前，這裏的某些地方仍然是農牧業比較發達的地方，撒哈拉沙漠北部靠地中海的地區，在羅馬時代更盛極一時，被稱為西方文明的發源地。盡管它們現在已經為風沙所侵占，但淹沒在這個大沙漠裏的一些廢墟，卻清楚地表明了這裏曾經有過一個繁榮富饒的過去，這就告訴我們，荒涼的沙漠和豐腴的草原之間並沒有什麼不可逾越的界線。有了水，沙漠上可以長起茂盛的植物，成為生機盎然的綠洲；而綠地如果沒有了水和植物，也可以很快退化成為一片沙礫。遺憾的是，從世界範圍來看，綠地退化為沙漠的勢頭，要比把沙漠改造成綠洲的勢頭強勁得多。這樣，我們就經常聽到一個十分可怕的名字：沙漠化。這個問題直到20世紀70年代才引起人們的重視。