古時候，有一個北方的年輕人到南方去做縣官。這個人有一個毛病，就是虛榮心太強，不懂裝懂。
這個人出生在北方，又在北方長大，從來沒有見過“菱”這種東西，更沒有親口吃過。“菱”，也稱“菱角”，生在池沼中，根生在泥裏，葉子浮在水麵，果實是硬殼有角，果肉可以食用。
當地的官員們設宴招待這位遠道而來的縣官，為他接風。在宴席上，按照當地習慣，擺了一盤煮熟的菱角，深褐色，別致的形狀，一看就那麼誘人。縣官心想：這種東西長得這麼可愛，一定很好吃。
可他的確從來沒有見過，甚至聞所未聞。這東西叫什麼名字呢？怎麼吃呢？想問一問，又怕第一次見麵，讓大家笑話他孤陋寡聞，無知，見識少。於是，他便硬著頭皮，順手拿起一個菱角放在嘴裏，硬是連果實帶皮，一塊兒都給嚼著吃了下去。
旁邊的一位當地官員看到此情此景，便如實告訴他說：
“大人，菱殼這東西不好吃，應該把殼剝掉再吃。”
縣官聽了這話，一下子就麵紅耳赤，心想，我這麼堂堂一個縣太爺連吃都不會，太讓人瞧不起了，我不能承認自己沒有吃過這種東西。他靈機一動，不懂裝懂，將錯就錯，支支吾吾地說：
“你們還不知道，我這種吃法，可以解熱清火！”接著，又連果實帶殼一起放進嘴裏一個，咯吱咯吱地大嚼起來。
這時，另外一位當地官員問他：
“大人，你們北方也產菱角嗎？”
縣官未加思索，隨口答道：
“北方也多得很呢。我們家鄉山前山後有的是，山坡上到處都產。”
縣官的話逗得大家哈哈大笑，都差一點兒把嘴裏的飯菜給噴出來。
其實，縣官根本不知道菱角是生長在水中的。大家這麼一笑，弄得縣官是“丈二和尚——摸不著頭腦”，尷尬得很，他也不由得跟著大家一起嘿嘿地笑了起來。
不過，他笑的那個樣子，大概比哭還難看，肯定讓人看了哭笑不得。
“知之為知之，不知為不知，是知也。”這是正確對待學問的態度。承認自己的無知，就是進步的開始。而“強以不知以為知”，不僅掩蓋不了自己的無知，反而使自己故步自封，停滯不前。