隋朝時候，有一個叫皇甫績的人。三歲的時候，就失去了父母，成為孤兒，是外祖父韋孝寬把他撫養成人的。
從三歲開始，皇甫績就住在外祖父家。他舅舅家的幾個兒子與他是同齡人，從小就特別喜歡下棋，後來竟然都入了迷。在他們的影響下，皇甫績也對下棋著了迷。
小孩子興趣廣泛，喜歡下棋，這本來不是什麼壞事，可他們這些孩子成天隻是迷著下棋，誰也不愛讀書學習。外祖父非常生氣，下棋雖然說是一種很好的體育活動，有利於發展孩子的智力，但究竟是不能替代讀書的。
雖經多次提醒、批評、教育，但沒有什麼明顯效果。眼看著幾個孩子的學業都要荒廢了，外祖父實在忍無可忍，就把他的幾個孫子狠狠地訓斥了一頓，挨個兒都打了三十板子，並當場宣布：
“今後誰也不準再下棋！都要給我好好讀書！”
其實，皇甫績的學業也快要荒廢了，很長時間沒有什麼長進。別的孩子為下棋都挨了一頓打，隻有皇甫績沒有挨打。外祖父為什麼沒有打他？還不是可憐他命苦，看他從小失去了父母，心疼他，舍不得打他。
皇甫績雖然年齡不大，可很懂事。外祖父的心思，他都明白。外祖父原諒了他，但他自己並不原諒自己。他心想：
“我從小失去父母，缺少嚴格的家庭教育。現在住在外祖父家，外祖父可憐我，偏疼我，舍不得嚴格管教我。我要是不能自覺地嚴格要求自己，長大了，怎麼能做一個有用的人呢！”
他下定決心，不能就此原諒自己。為了痛改前非，永不再犯，皇甫績叫別的孩子學著外祖父的樣子，也打自己三十大板。他覺得，隻有這樣做，才能永遠記住這個教訓。
他舅舅家的幾個孩子誰也不想幹這種事。他就趴在地上，苦苦哀求他們說：
“你們幫幫忙，我謝謝你們了。就像我外祖父那樣，狠狠地打！讓我記住，別再貪玩。”
最後，他還是真的自覺自願地挨了三十大板。
雖然屁股上火辣辣的疼，但他心裏卻覺得舒服多了。
外祖父從別的孩子嘴裏知道了這件事，非常感動。他看到外孫子人小誌氣大，嚴於責己，高興地流出了眼淚。從那以後，皇甫績刻苦讀書，終於成為一個有作為的人。
我們應當首先把讀書學習搞好。有剩餘精力和時間，再去從事課外興趣活動。要嚴於律己，勇於自責，自覺糾正自己的不良行為習慣。