碧潭死後，皇帝也隻是對外宣稱純貴人在圓明園突發疾病，不治而亡。當晚見證此事的人卻不少，聽說玉貴人和安常在也隻是在私下議論了此事，不日便被貶為庶人，如此嚴厲，一時間再無人敢再提及隻字片語，平靜得就好像從未發生過什麼，就好像後宮裏從來都沒有過純貴人這個人一般。
自那以後三阿哥卻大病一場，皇帝讓其提前回京，聽說他一直待在自己的府裏，謝絕任何來訪。之前三阿哥負責的一切事務，皇帝都交由四阿哥來辦。
發生了這樣的事，清歡也覺得再無避暑的興致，正打算回了皇阿瑪提前回宮，沒想到宮中卻傳來噩耗，太後崩逝。
太後雖非皇帝生母，卻也是嫡母，深得皇帝尊敬，皇帝本就因為三阿哥和純貴人的事傷心傷神，再加上此次打擊，身體大不如前了，一行都趕回宮中服喪。
再次見到三哥，便是在太後娘娘的喪禮上，清歡由雲珠陪著，來梓宮前給太後守孝。他跪在人群裏，已經瘦得脫了形，兩隻眼睛也深深地陷下去。清歡幾乎認不出他來。
“聽說三爺整日都酩酊大醉，連三福晉也勸不住。”雲珠也不知打哪兒聽來的閑話，不過不用她說，清歡也知道。
弘時跪了整整一天，傍晚的時候才去儲秀宮給齊妃請安。齊妃見兒子整日都魂不守舍的樣子，自是心痛萬分。他出宮前倒還不忘來閑月閣，清歡正坐在院子裏的秋千上，抱著阿烈玩。
她穿著雪白的孝衣，那狐狸乖巧地窩在她懷中，愈發顯得火紅。
太陽已經落山了，院子裏積了一整天的暑氣也漸漸散去。弘時不動聲色地坐在院裏的石凳上，也不瞧她，隻是抬頭望著天空，天邊的一縷晚霞燒得極是豔麗，漸漸退卻為極淡的一抹粉紅，像極了除夕那晚她穿的粉紅宮裝，半舊的長袍，上麵繡著白色的玉蘭花。
和她在一起，他總會連這樣的細枝末節也記得猶為清楚。
他記得他說：“再等兩年，等你到了出宮的年紀，我就去求皇阿瑪，求他把你賜給我。”
那時候雖在月光下，可她臉上泛起的淡淡紅暈，就是那淺淺的粉紅色，格外地好看。
他知道那是她答應了，他知道她跟他一樣，她心裏亦是有他。
有一種極痛的感覺，就好像是一把鋒利的刀刃，衝著他的心口，狠狠地就是一刀，幾乎斃命。他再不敢想，便閉了閉眼睛，緩緩地說道：“多謝你那日去看她。”他瞧了她一眼，聲音幾乎哽咽，“我聽說那日……是你陪她走到最後的。”
清歡歎了口氣，眼前又浮現出那雙哀涼的目光來：“到底是打小一起長大的情分，送她一程，是應該的。”
她想起最後的一瞬，她的眼睛裏滿含著熱淚，殷切地看著她，撐著最後一口氣，卻隻是為了問：“如果我死了，他是不是安然無恙？”在那一刻她才明白，原來碧潭也是這樣深深地愛著三哥的。
可這句話，她卻無論如何也說不出口，不告訴三哥，他的痛悔也許會少一些，他的心裏也許還能好過一點。
她心裏已經轉了幾百個念頭，卻最終狠了狠心隻說道：“她走得很安詳。”卻見弘時定定地注視著自己，眼裏滿是哀慟，終是不忍心勸著：“就算是為了珅兒，你也要振作。”
想起尚在繈褓之中的稚子，他到底是存了一分不忍，隻移開了目光，長長地歎了口氣。
“如今我隻是不明白，送信之人皆是我的心腹，不知此事是如何走漏了風聲。何至於我剛送了信出去，半路便被皇阿瑪截住。”
其實這一點清歡也覺得奇怪，這背後定是有人告發。
“或許是碧潭身邊的人出了問題。你也知道，她在宮裏的日子過得並不太平。記恨她的人不知道有多少。”
“是我沒有保護好她。”弘時神色淒惶。他想起之前好幾次去給額娘請安，都見她遠遠地跪在太陽底下。他知道那是額娘有意為難她。在這宮裏，集萬千寵愛於一身，便是置身於刀尖火海一般，更何況她辛者庫罪臣之女的身份。他不是不明白，在他看不見的地方，不知她還會受多少折磨。他明明看見了，可卻視而不見，對她，他並非不恨，冷眼旁觀，看她能得意幾時，可隻有他自己知道，無論她過得好與不好，他這輩子都注定不會暢快。
所以當他立在儲秀宮那片影影綽綽的樹蔭裏，看著遠處跪著的孱弱身影，他心中的恨意就也在那一刻萌發。他奪走了自己心愛的女子，卻又不好好對她，讓她每日都受著這零碎的折磨。
可他自己偏偏曾經那麼狠心，明明知道這並非她的錯，可卻把所有的怨氣都歸結在她一人身上。她活著的時候該有多辛苦。
他心如刀絞，眼中卻突然爆發出淩厲的殺意：“無論是誰，我都會查出來。”